劉臨樺到的時候，錢綺南和施子實正在山腳和各門派弟子交涉。他們最終聚集了大約二十來位老老少少各派子弟，一眾人有陸戎和墨行老道引領，浩浩蕩蕩向妖山進發。他們先沿著重瓣青菊的梯田田埂向上走，走到山腰之後便沒有了路。這對於仙人道長而言依然如履平地，不過為了照顧陸戎和劉臨樺，兩位較為年輕的道長在前頭作開路先鋒。

劉臨樺墜在隊尾，忽然聽聞有哭啼的聲音，便循聲而去。走近了，原來是一個衣衫樸素的女子。那女子坐在枯木下提著衣袖抽噎，單薄的衣衫襤褸不堪，好一個弱柳扶風。見有人過來，她抬起頭來，告訴劉臨樺道：「小女子路遇強盜，奔逃至此，少俠可要救救我們。」

劉臨樺自然應是。

女子扶著枯木踉踉蹌蹌站起來，勉強行了個禮：「多謝少俠。我還以為這荒郊野嶺，沒有人會來了呢。我的哥哥遭賊人砍傷，我們慌不擇路，誤入了此地。哥哥正在不遠處山洞裡躺著。我出來采尋草藥，看這荒山野嶺，沒有一個路人，心生絕望，不由得哭起來，讓少俠看笑話了。」

劉臨樺連稱「不是」。

「少俠可願隨我去山洞裡救救我哥，帶我們兄妹離開這妖山。」

劉臨樺應是。

山路愈發難走，女子在劉臨樺前頭，竟然輕車熟路，反而是劉臨樺不時需要女子搭把手。他們行走了一段距離，不稍時便到一個洞口。即使在如此嚴寒的隆冬，山洞裡不可言喻的腐臭味依然刺鼻。劉臨樺感到似曾相識，不由自主向前探了幾步，忽的感到脖頸一涼。

「小道長，」女子變換了裝束，一手虛抱住劉臨樺的腰身，一手的尖爪貼著他的脖頸，「你身上為何有尊上的靈力？」

看到女子終於現出原形，劉臨樺鬆了一口氣，道：「冒昧問詢姑娘芳名、是何界人士。否則，某也不知你的『尊上』是何等人士。」

「裝傻嗎？我當然問的是我們魔族的尊上，玄之大人。」女子把劉臨樺當樁子繞著走，尖銳冰冷的爪子也一直貼著劉臨樺的脖頸，留下細細的紅痕。

這個名字好像在哪裡聽過。劉臨樺搖搖頭。小幅度的動作將他皮肉刺進了女子的爪尖，但他並不在意，反倒是女子嚇得向後一縮，不過很快又逼近。

「某不曾見過這樣的大人物，」劉臨樺笑笑，叉手而立，「某如今已不在道籍，恐怕不知仙魔之事。」

「你若是不知曉、不在意，又怎麼會跟這群人上山？」女子幹脆戳穿他。

劉臨樺依舊施施然：「是。姑娘若肯指點一二，某自然和盤托出。」

「你不是說未曾見過。」

「或許有些線索。」

女子哼笑一聲，指尖點在劉臨樺脖頸，又劃出一道極細但又很深的血線，爾後解釋道：「這道縛仙索仙君也解不得，只要你不聽話，霎時就能將你挫骨揚灰。」

劉臨樺摸摸脖子，暫無不適。他無奈道：「姑娘何苦對某一介凡人動用神器。」

「我叫伏初，」女子沒有理會劉臨樺的疑惑，自顧自道，「你不是想看天罰之地嗎？跟上來。」

伏初沒有將劉臨樺就地正法的原因有兩個。首先，她暫未問出尊上的所在，不能捻斷這縷線索；其次，她不知這位前道長是敵是友，畢竟尊上總是會和千奇百怪的人交朋友。

說來也奇怪，縛仙索似乎還有助於劉臨樺的靈力調遣，使他上山行進不再像以往一般困難。但劉臨樺仍不敢過分調用靈力，因此他僅使自己保持能遙遙看見伏初身影的距離。伏初向上走一陣也會等他一陣，不過看起來不甚耐煩是了。

「從這裡開始。」伏初駐足，她的腳下嵌著一些七零八落的木塊，還能拼湊出車隊的影子。木塊上焦痕與陳舊的血跡交錯烙印，場面十分慘烈。伏初解釋道：「妖山的樹木都有尊上庇護，初識靈通，懂一點化解天罰的路子。但這個凡人車隊就不能倖免了。」

「這些鏢客？」

「族人分食了罷，」伏初毫不掩飾，凡人化解不開天罰，靈力凝結在身體之中，對於修魔一族而言，甚至是不可多得的補藥，「漏下的也大都是一個下場。不過最近聽說還有個凡人跑了，你們就是因為那個人來的吧。」

劉臨樺點點頭。他聽說過伏氏一族。這一族的真身是「伏猛」，也以此為姓。伏氏一族據傳由一位「寅君」首領，不過他們平常在不同的山頭各自為營，看來「寅君」只是個虛君。

再往深處走，離天罰之地越近，場面愈發觸目驚心。直到能看見天罰結咒，伏初再次駐足。天罰的咒印烙在山頂上，深深淺淺足足有十餘寸。四周草木披靡；七縱八橫著血肉模糊的影子，狀貌彷彿飛禽。這一帶靈力濃郁且頑固，不易被生靈化解入體，故此經久不衰。劉臨樺還想看個真切，向前走了幾步，卻被伏初攔下。

伏初伸出手臂，一道蜿蜒的灼痕刻在雪白的手臂上。

「照理來講，以你的凡子之身走近這裡已經不堪重負。」伏初慶幸自己給這人上了一縷縛仙索。

這道神罰是沖某人來的。劉臨樺講這句話咽了下去，否則伏初只會提防得更重。

「好了，」伏初已經擺出了五分誠意，那麼，「可以告訴我尊上的線索了嗎？」

劉臨樺向前一步，折下一節枯焦的樹枝貼近脖頸。在伏初驚異的注目下，原本隱匿的血線浮現在劉臨樺的皮膚上，接著被枯枝附著的強大靈力吸收過去，只在劉臨樺脖頸上留下一圈紅色印記。實際上伏初也並不能直接解開這縷縛仙索，被她的縛仙索纏上的正道魔道幾乎只有一個下場——成為她的倀鬼，更別提一個與凡人無異的前道人。

「姑娘的誠意只有五分，」劉臨樺丟掉枯枝，手上也留下了一道灼傷，「齊某如何全盤托出呢？」

伏初知道劉臨樺也誠心不想告訴她什麼，奈何現在沒有了牽制對方的手段，也不能對他直接出手。

雙方僵持。

隱隱約約，山下傳來嘈雜的人聲，由遠及近。就算伏初是尊上座下的左護法，與這樣一群人數眾多的道士正面較量，實在很難佔上風。她面對著劉臨樺步步退後，很快見機隱匿了。

「飛藿，你原來已經在這裡了。」陸戎在墨行老道的扶持下爬上山坡。

劉臨樺攔下意欲前行的陸戎和墨行老道，向他們張開灼傷的手掌。

墨行老道意會，道：「陸道友，前方正是天罰之地，你已不宜再靠近了。帶我去探查一二。」

墨行老道挑出幾個道法深厚的子弟，同去勘測。劉臨樺與陸戎站在圈外，拭目以待。

「看來你對妖山很熟悉，」陸戎意味深長地說，「之前也常來嗎？」

「某先前修道走火入魔，被師尊封了筋脈。聽聞此處有重瓣青菊，也在考量一些權宜之計。」

陸戎對他的「權宜之計」很是懷疑，但好在整體上還是聽取了。施子實也留在原地，為的是負責照看陸劉二人的狀況。他走近劉臨樺，查看他受傷的手心，又掐了個決，化解了多餘的靈力。劉臨樺手上的灼痕逐漸消散了。

施子實解釋道：「天罰之地的灼傷其實也是靈力鬱結在人體的一種表現，我替道友化解開來，應當再無大礙了。」