十七年後/

寧國 北疆邊界 朱台十二州

八九月的天兒，暑氣退了，殘留的餘熱卻還是令人惱恨。塵沙暫且安定在沙洲里，隱約可見氤氳的炎氣四下蔓延。

朱台十二州境內，環境如在關在一樣惡劣。方圓幾百里，處處被沙洲覆蓋。朱台十二州連接著北疆和寧國，稍往南些，便有一條縱橫而過的鎮江，本是由此劃分南北。

然而寧國厚積薄發，奪回了朱台十二州的土地，並派兵長久的駐紮於此。由於環境實在是差些，北疆也沒有執著。

鎮江最上游已是在北疆境內，而下游則駐紮著皇帝欽點的戍邊將使，守護十二州的子民。

正當午，一隊人駕著馬橫衝直闖，打破了沙洲的靜謐。沙子被喚起了靈魂，肆意飛揚在升騰的餘熱里，也驚了一圈乘涼停歇的墨鴉。

邊境處處都是沙子，要麼是幾顆歪脖子松杉，頗有年頭了。

「將軍，都是飛沙吹的，烈日灼的，您怎麼就膚白貌美細皮嫩肉的，朱台十二州的姑娘那個不心悅你。」木耳也騎著馬，馬蹄聲踢踢踏踏，他的聲音流里流氣的，卻句句都傳到小將軍耳朵里去了。

邵無頤狠狠夾了馬腹，老馬呼應做聲。

「少給我嘴貧，我看你還是沙子吃的少，眼下脫韁的賊沒捉到，你在這兒給我聊姑娘？」

將軍的高頭大馬的沖在前頭，馬兒跑的飛快，踩的一陣黃土飛揚，塵沙瞬間被風吹散，盡數糊在落在後邊的木耳身上。

「害，將軍，我就是羨慕您還不讓張口了？等等我啊。」

木耳終於歇了聲，他實在不想繼續往嘴裡罐沙子。幾個人都穿著寧國的軍鎧，木耳在臉上裹著一塊方巾防風沙。

為首的那人，身著淡淡的黑金短鎧，原本是笨拙沉悶的軍鎧，那人卻穿的輕勁有餘，只留下脖頸子處，繞著一條宵紅細長的巾子。

迎著帶點暑熱的風，那條紅斤子翻飛著，也吹亂了邵無頤的頭髮，亂髮婆娑著清俊的五官——追逃犯。

「寧國的逃犯，身上都帶著兵器，千萬別讓他們逃出去，今天抓不住逃犯，誰也別想回營！」邵無頤帶兵跑了大半天，十二州外的沙子快踏遍了，連個逃犯的影子都沒看到。

逃犯帶兵刃，若是碰上無辜百姓，成為人質還是不算差的結果，若是百姓被殘忍屠戮便是大禍。

他們沿著鎮江往北，斜縱跑了半晌，路上除了歪脖子老樹打打招呼之外，鬼影子也沒一個。再往北怕是要到北疆的地界，逃犯想進沙洲慢慢進北疆，所以——

邵無頤一拉韁繩，老馬得令猛然急停，前蹄踏出好大一個弧度。

木耳幾人領會，跟著停下。

邵無頤抬了抬手，下巴一揚。木耳等人順勢看過去，前面有一個小小的沙丘，而在那後面，有個跑馬人的小隊正在休憩。

「好傢夥，這些狍子竟敢在這乘涼，把我們當猴子耍呢？」

木耳一看頓知，憤恨的咬牙切齒。停著的根本不是什麼跑馬人，刀疤臉，大個頭，不老不頹的怎會是跑馬人。

邵無頤一眼看穿，安排人把沙丘周圍包抄起來。跑了一晌午，眾人的厭棄也堆到了極致，十分迅速的散開了。

「將軍，趕緊逮起來，咱們回去吃瓜吧，河間地送來的瓜，昨個兒那三等兵就給提前放冷水井裡，就等您一塊回了享用呢。」木耳撤了面巾，恢復嘰嘰喳喳的樣子，作勢往前沖。

邵無頤嘖聲，皺著眉頭從馬上跳了下來，一腳揣在木耳的大腿上，制止他繼續嚷嚷。

他遠遠觀察跑馬人，只見那幾位十分冷靜，悠閑自在像是真正的跑馬人一般。

「你這腦瓜子靈不靈？把這幾個飯袋子捉了簡單，人質啊？真正的跑馬人讓天王老子給你找嗎？」

跑馬人。名字雖如此，不過是為了掩蓋跑馬的實質。北疆和寧國體制差異大，友好通商雖是大勢，而平頭小百姓則是靠黑商實現互通有無。

跑馬人便是黑商的一類。經年累月的「走馬」，幹這一行的都是些極可靠的人，在兩邊都受到信任。他們所建立的這種信譽，僅靠一朝一夕的功夫是不夠的。若非飽經風霜，那便是假的。

逃犯有三人，眼下正好有三人。那剩下的跑馬人只有兩種可能，要麼被丟在沙洲的某處等死，要麼便已經…

「京城裡來的逃犯的確有些腦子，不是北疆那些蠻子能比的。」邵無頤冷冷笑了笑，稱讚完只覺得厭惡，左右推測了幾個結果，便已是大局在握的模樣。

邵無頤摸了一下腰間的佩刀，矮聲對木耳安排了幾句，便之身往跑馬人的方向邁出了步子。

日頭依舊猛烈，邵無頤眯縫著眼睛，抬手用護腕的邊甲遮陽。他嘴角噙著笑，如同含了一朵桃花，除去一身黑甲，倒像是在沙洲里迷路的年輕公子。

「好俊的公子，卻是個軍爺？」「跑馬人」耳力不錯，邵無頤遙在二十幾步之外時，便被他發現了。

「都是討生活罷了。閣下走馬也夠辛苦的，在下瞧了瞧，你這行路的箱子比一般，要少呢。」

「軍爺有何吩咐？我們這行當，說到底'終究見不得光的，軍爺若找麻煩，日後我們怕是也難做了。」

「跑馬人」此刻就像漂浮在一潭死水中的浮木，在儘力的偏遠，卻不知已在當局之中。

幾人互相對視幾眼，也不慌忙，因為邵無頤左不過一個人，以三敵一，他們勝算很大。

領頭那人臉上掛著和善的笑，一隻手已經開始身旁的傢伙上遊走。千算萬算，真沒想到這些個兵痞子還能追將上來。

「軍爺真是懂行，哥幾個偷懶，留了幾個箱子放在關內了，沙舟也需要休息不是。」

跑馬人在關在乘「沙舟」，沙舟有雙峰，便可以載人屯著行當，可惜跑馬人惜財如命，更不捨得拋卻家當，獨自上路。

這時，邵無頤聽到木耳傳回來的口哨聲，臉上這才斂了笑容。那桃花笑盛開的短暫，桃花眼中湧出的殺氣藏也藏不住。

「閣下演技不俗，矇騙你將軍我還需再修鍊幾成。」邵無頤手間動作極快，霎時間已然抽出腰間的佩刀，寒光拉出長長一道，直晃了對方的眼。

那人急於尋找兵器，邵無頤早先他一步，把破布裹著的傢伙踢出四五丈去了。

「軍爺這是做什麼？」刀鋒堆在刀疤臉的頸子上，再往前些許，就要見血了。

邵無頤轉了轉手腕。

「跑馬人一向迷信，你這六個箱子就跑一趟北疆，沙舟聽了都要罷工呢。另外的箱子裡面，裝的肯定是主家吧，你們膽子還真不小，竟敢把人送到鏡月湖裡沉了，我人都找到了，還要繼續演戲？」

他的手下從幾個方向相繼出現，馬蹄卷黃沙，生出幾分快意來。

逃犯被拿住了。

「寧國皇帝殺我全家，我苟全性命這幾個月，全憑來日復仇的信念撐著，軍爺繞我一名，今後你便多了個朋友。否則，便是多了個仇家。」刀疤臉仍不死心，這掙扎的遊說不能動搖冷臉將軍一分一毫。

「我自小便不缺仇家，多你一個又何妨。」

邵無頤嘴角彎彎，笑容宛如一灣清冽的的冷泉，直透人心骸。