九年。

十九歲的少年迎風站立，白衣勝雪，面如冠玉。城頭上凜冽的狂風颳起他的衣襟，他微微俯首，看著城下忙忙碌碌的人們。

九年的時光已經把蘇幼打磨成了一塊溫潤的美玉，永遠都帶著一絲恰到好處的微笑，就像是一張完美無缺的面具。他長了一張足夠好看的臉，面部線條柔和，在陰柔之餘又存了幾分倔強的英氣。一對漆黑如點墨的眸子總是泡著半真半假欺人至深的柔情。這麼多年來，他一直都好好地扮演著一個才子詞人的角色，但與此同時，暗中輔佐魏澤在涼州培植自己的勢力，運籌帷幄。

第一年，以郡王靖西王的身份開倉放糧，樂善好施，賑濟災民，得了涼州百姓的民心。

第三年，以威逼利誘各種方式，不擇手段拉攏涼州駐邊將軍，利用皇帝賦予的職權進行人事調動，明升暗降，一步步架空西北邊疆的兵權。

第五年，收留在兩國邊境流浪的孤兒，培養一批死士，文武歌樂盡數教授。與此同時，白玉京傳來消息，大皇子魏渝圖謀不軌，在圍獵之時命令部下刺殺皇帝魏景行，被打入死牢，於獄中暴斃。

第七年，廣招天下賢才，蘇幼憑藉生平才氣，在大燕找尋文治良才收歸魏澤麾下。以重金高官為餌，擺擂台招聚有能武將。

蘇幼明白，除了明火執仗地謀反之外，無論他們做什麼，皇帝魏景行都不會幹涉的。若是皇帝有所顧忌，從一開始就不會放魏澤來到涼州，而是將他們牢牢地禁錮在白玉京。

……第九年，魏景行身染惡疾，山陵將崩，召三皇子魏澤進京面聖。

山雨欲來風滿樓。

蘇幼走下城頭，身後的小廝替他披上了雪白的大氅——七月流火已過，天氣漸漸涼了起來。蘇幼怕冷，一著涼就容易發熱傷寒，麻煩得很，這裡又是北方之地，他就早早地披上了大衣

「蘇公子，車馬行李都已經備好了，這就可以出發了。」魏澤的貼身侍女畫月一路小跑過來。在當時，這早該是女子出嫁的年紀了，可畫月執意不肯，倔強著非要留在魏澤身邊。一口一個「因為三殿下根本不會照顧好自己還總是愛替別人操閑心」。事實上，由於衝動貪玩的性子，還有這一身在靖王府慣出來的臭毛病，畫月真是一點點侍女的樣子都沒有，活脫脫一個刁蠻小姐。

蘇幼沖她輕輕一點頭，一點一點走下階梯，腳步緩慢而堅定。他回頭又看了一眼涼州的長河落日，橘色的霞色鋪了半邊天，恍然間，他覺得這景象彷彿似曾相識。

很久以前，有什麼人的面容被這亘古不變的太陽染上一層淺淺的金色。時至今日回首蘇幼的十數載人生，曾經許諾追隨他的，也只有這個早已睡在黃泉之下的孩子。

落日一如昨日，物是人已非。

在居於涼州的九年裡，蘇幼曾經數次瞞著魏澤派人去一線天山道尋找探查——他本能地察覺到魏澤對楚玄的反感——可始終是一無所獲。一線天被處理得幹幹凈凈，甚至可以說是幹凈到過於驚悚。那裡沒有任何打鬥的痕跡，更遑論是人的遺骸。若不是有多人見證，蘇幼簡直要懷疑是自己記錯地方了。

在那一瞬間，他悲哀地發現原來這一切都是真的，再也沒有那個總是亦步亦趨地跟著自己，擁有一對藍琉璃似的眸子的少年存在了。他找不到他了，連一根頭髮，一片指甲都找不到了。

行冠禮的那一天，蘇幼該取字了。他本是名滿天下的才子，從不會讓拘泥於德隆望尊的老古板來取字的舊禮。他為自己取字「若鶴」。

「閑雲野鶴」的鶴，「晴空一鶴」的鶴。不知是寓意難成的舊夢，還是既定的命運。無論如何，他永遠都不會後悔。

知遇之恩，結草銜環，死生皆報。

西北的風已經有些冷冽，他裹緊了大氅，向車隊前的魏澤走去。魏澤正與某人交談著，神色嚴肅。蘇幼上前一看，是那個掛名的異姓王，賀凌。

那男人身形修長，長袍斜斜地披在肩頭，好像永遠都不會正經穿衣服。他的眉眼容易讓人聯想到蛇一類的動物，眼角花紋繁複的紋案又多添了幾分邪肆。蘇幼始終想不明白這個矛盾的人——無論如何，這個人看起來都不像是難種會寄情山水的求安之人。

他們在涼州的這九年裡，見到賀凌的次數可謂寥寥。在絕大多數時候，這個看似危險的男人都是更喜歡待在江南或是塞北有名的風景里，對於自己的轄區都是不管不問的。這次同行純粹是個巧合而已。魏景行病重的消息傳來時，賀凌剛剛好在涼州，剛剛好接到了詔書。若這一切都不是巧合……也未免過於匪夷所思了吧?

蘇幼忽然瞥見跟在賀凌身後的黑衣少年。看上去也就十多歲的樣子，整張臉蓋在一張面具之下，看不清長相。他沉默地立著，好像可以和周遭的一切都融為一體，只要不出聲，甚至不會被注意到。

那少年發現他的目光，沖蘇幼微微一頷首，蘇幼也不難堪，回以一個燦爛明媚的笑，大大方方地上前搭話∶「這位小友，可是跟著賀王爺來的?」

黑衣少年似是被這突然縮短的距離燙了一下，急急退了一步。他沒有回答，好像是害怕出聲……或是害怕蘇幼。

此時的蘇幼終於有些尷尬了。他一向以廣結善緣貌美如花為人們津津樂道，此時的挫敗顯然不能讓他停止。他又進了一步，正色道∶「啊呀，小友，我又不是豺狼虎豹，你怎地如此懼我?」

……你可曾認識我?

太熟悉了，這種感覺太熟悉了。熟悉到令人毛骨悚然。一種莫名其妙的執念逼著他試探發問。

「咳，我……」甫一開口，蘇幼就有些後悔了。那嗓音嘶啞至極難以入耳，絲毫不似少年人。或許是因為如此，他才遲遲不願開口吧。

正思量著，蘇幼肩上被冷不丁地一拍，他迅速回頭。如果他此時仔細看向那個黑衣少年，就會發現他眼中一瞬間燃起的複雜的殺意。來人正是賀凌。

「蘇幼見過賀王爺。」蘇幼屈身深施一禮，終歸是官大一級壓死人。

「蘇公子不必多禮，同在涼州，我們早就像是自家人一般了。」賀凌似是不在意這些繁文縟節，自顧自說道∶「其實我早該介紹給你認識的——這是我的螟蛉義子，名喚賀念。此次也隨我們一同前往帝京。」

賀凌見到蘇幼打量的目光，很窩心地解釋道∶「他幼時面部受過傷，容貌駭人，故以面具示人。」

蘇幼聽了，不由得心生惻隱，心道自己不該逼問於人，更是暗暗責怪起自己的莽撞來。

賀凌見狀，似是不經意地扯開話題∶「啊……對了，不知蘇公子為何要堅持夜間出發？如此行進，不是風險很大麼？」

「三殿下有他的考量。」

夜間行進當然不是魏澤的主意。蘇幼考慮到，此次回京必然危機四伏。此時正是風雨飄搖天命攸歸之際，整個大燕王朝也只是剩下了魏江魏澤兩個傳人。用腳趾頭想都知道，魏江不可能不下黑手。

既然如此，那就給他這個機會。