齊衍抬手制止了前進的軍隊，停在原地以防意外發生時不能及時應對，裝備精良的士兵們全副武裝，持劍對著前方那個隱隱綽綽的人影。

那人每走一步，都要往右側傾斜一下，甚至時不時還蹣跚著要跌倒在地，走得很是艱難，讓人產生想要扶他一把的憐憫之心。

待得近了，齊衍方才看清這是個衣衫襤褸如同乞丐般的信使，塵泥沾了他滿身，血污糊了他滿臉。

許是多日未眠的原因，他眼睛已經腫成胡桃般大，加上多日未進食，隱約可以看出那污垢之下的青白面色，嘴唇幹裂，一呼一吸間都如同破裂損壞的風箱。

僅是「凄慘」二字遠難以概述他的遭遇。

有人望見此景不禁眼眶發紅，但安全起見，他們沒有放下自己手中兵刃任那可憐人靠近。

沈城在齊衍授意下主動前去接近，不過仍是用劍擋住那信使，不讓他近自己身，「站在原地別動，把信扔過來！」

直至這時，那人才發現前方有人，動作獃滯地抬起頭來，僅是這個簡簡單單的動作，就已耗費他大半力氣。

只聽得撲通一聲跪地之音，信使的膝蓋便直直磕在鋪滿碎石的路上，他看了眼安坐在戰馬上錦衣華服的齊衍，不由得老淚縱橫，就像是抱住了溺水前的最後一根稻草，失聲尖叫，「大人，求您救救我們吧…」

說完整個人抽搐著死去，七竅流血，他雙目圓睜著，無法瞑目，迅速灰白擴大的瞳孔里倒吷的地方，是郢都的方向。

沈城見狀忙撈起那封被蹂躪得不成樣的信，彈也似的後退幾米遠，還處在驚魂未定的當口，餘光就瞥見屍體發生難以言喻的變化。

被烈日曬得黝黑的皮膚下，隱隱有東西蠕動，血管被暴力撐張，竟裂開了一條條縫隙，像是有隻無形的手牢牢抓住這裂隙，強行往兩邊扳，最後皮肉可見，最後血如泉涌，這人就這樣在他們眼前活生生崩成一灘糜爛的血漿！

人骨剝落，血水蜿蜒染紅了官道，這前所未有的場景，實在是駭人聽聞。

有些心理承受能力弱的，直接在一旁吐了起來，面色發青。

齊衍讀完信後閉了閉眼，久久無言，這人是從郢都方向來的，他沒想到情況比他想像中還要棘手得多，城裡究竟發生了什麼，才會造就這樣一個人不人鬼不鬼的染病者。

前楚國都城郢都，以鹽產富饒聞名於世，在這裡任職的大多是權貴，畢竟地處繁華又有大把油水可撈，同時作為與西域往來的邊陲之地，商貿交易蒸蒸日上。

自齊衍被祁薄言算計，醉酒溫柔鄉後趕去祁王府鬧事後，齊衍被禁足宮中養傷，而祁薄言與使團回若羌，途徑他曾經的封地郢都時失蹤，生死不明。

若羌和齊國都派了人去找，皆是杳無音訊。

和親時叛逃，也就祁薄言做得出來，那個不靠譜的十七也不知所蹤，齊衍聽聞郢都有疫病，主動請纓，前往此地勘測情況。

誰曾想疫病遠不止此地官員報上來那樣輕鬆，信上字字誅心，字字泣血，觸目驚心的數字簡直要灼傷他拿信的手。

那些染病之人的個人特徵被抹去，化作一個個冷冰冰的數字，彙集在一起，此後再無人記得這群曾經在底層掙扎一生僅僅是為了要活下去的人。

命若螻蟻，眾人忙於生計，誰又能奢侈地花時間去祭奠一個個死去的人呢？

齊衍以前看書只知道那些災民死去多少，對他們承受的苦難並無概念，直至他救祁薄言那次誤入地窖看到那些被迫殘疾的孩童。

心中早有滔天駭浪，顛覆了他從前對這世間的認知，縱使後面他忘記了許多細節，可這個場景已經成了他夜深人靜時一個揮之不去的噩夢。

京都尚且如此，更不要說屬地那些人民。

齊國要的不是固步自封，要的是變革。

他為了掩蓋自己的意圖，偽裝成紈絝，流連聲色場所，想讓自己暫時忘卻。

而之後遇到的祁薄言，就像他深陷泥沼時垂下的有毒刺的藤蔓，亦或是深淵絕處時的那駭人的光，望而失明。

久而久之，毒刺褪掉，那要吞沒他的光也縮小成一團螢火蟲似的微光，給他撫慰，經年累月，便成了心口割捨不去的愛和執念。

齊衍收回信馬由韁的思緒，定定神後用指腹揉了揉太陽穴，下令道：「沈城，聽著，帶著我的手諭，立馬趕回京城請求軍隊支援，人命關天，切不可耽擱！順道將此時彙報給蒔蘿，讓她做好心理準備。」

他的小言，一定不能出事！

思及信使死前掙扎著往側後方看去，齊衍大抵明白了信使的心願，命令軍隊原地休整片刻，並低聲吩咐下屬將信使屍身原地燒毀，撒上草木灰，尋一處朝向郢都的方向埋葬。

言畢齊衍勒緊手中的韁繩，引得胯下戰馬仰頭嘶鳴出聲，他想起那個傳言，心裡頓生悲切，不知祁薄言是否安好。

傳言狐狸將死時，頭必朝向出生的山丘，狐死必首丘！