僧人下山後，路過山野村莊，到過當朝京都，下過江南水鄉，去過北上大漠，見過辛苦耕耘的農民，也見過兢兢業業的商人，更瞧見了許多憂國憂民的官員，也曾遇見過仗勢欺人的鄉間地痞，不知進取的紈絝子弟，中飽私囊的貪官污吏，每一個都是一份業。顧炎涼看著那個與連司禹一模一樣的僧人在這些業中尋找著自己的道。

一路上，僧人行醫救人，與人為善，漸漸地，菩提寺無禪佛子在民間出了名，被譽為當世活佛。

只可惜，當時的皇帝崇道滅佛，大力推行道教，打壓佛門，首當其衝的便是傳承幾百近千年的菩提寺。作為菩提寺僧人，又是有名的佛子，在民間有巨大號召力的無禪更是皇帝的心腹大患。

有心算無心之下，菩提寺私藏前朝皇室之物、意圖謀亂之名在民間散布，不久便遭受了滅門之災，而各地僧侶寺廟皆被連坐。一時間，數十萬僧人命喪黃泉，各地寺廟皆成了煉獄。無禪更是以妖僧入世，欺瞞世人，妖言惑亂、欺君罔上等數十條罪狀處以極刑。

無禪死亡那一段，自認冷心冷肺的顧炎涼也不免深吸了口氣，以緩解心中的懼意，但那刑架上的無禪卻仍面不改色，口中默念佛號。顧炎涼看著他眼中的慈悲，心神一震，不由得感慨了句：「不愧是當世無雙的佛子，這便是真正的活佛了吧。」

無禪死後，鮮紅的血液順著刑台緩緩流下，漸漸將鏡中的畫面覆蓋。一片血紅中，有一絲金色的光從無禪的屍身上亮起，而後金光大盛。

畫面一轉，紅色已然消失不見，取而代之的是一個下著鵝毛大雪的冬天，放眼望去皆是雪白，往日的青磚白牆已經變成一片，遠近皆不可分。

縮在城牆根下的一個小乞丐瑟瑟發抖地搓了搓已經凍得通紅的雙手，顫顫巍巍地從牆角爬起來，將自己破舊的衣衫裹緊了些，然後捧起那個冰冷刺骨的破碗，向著前方大街上已經開門做生意的包子鋪走去。

那小乞兒與無禪有七八分相似，剩下的則是因為瘦骨嶙峋的身材而產生了幾分差別，顧炎涼就知曉這小乞兒是無禪的下一世了。

而此時小乞兒已經哆哆嗦嗦地走到包子鋪門前了，準備乞討些許食物果腹，正巧老闆端著一個籠屜走出來，瞧見小乞丐，氣不打一處來：「去去去，哪來的小叫花子 ，滾遠些，別打擾我做生意。」

被老闆一陣呵斥，小乞丐只能轉身向其他家走去。可惜這天寒地凍，人們那本就不是十分大方的良心似乎也被這天氣凍住了般，小乞丐從街頭乞討到街尾，也不曾有人施捨半粒糧食。

又不知道走了多久，已經挨餓受凍一夜的小乞丐也到了極限，腳下一個趔趄，倒在了一戶人家的門邊。

不多時，從大門傳來一陣腳步聲，一個端著木盆的老人開門走出來，將盆里的熱水潑到門口，一轉頭瞧見倒在旁邊的小乞丐，心生憐憫將他帶到了溫暖的屋子裡。

等他醒來後，老人端了一碗熱粥給他。從此，小乞丐便跟著老人一起生活，有了一個可以遮風避雨的地方。

然而世事無常，沒過多久，老人的兒子因為染上了賭癮，欠下了累累債務，又沒有錢還，便被人打死了，老人因此一病不起。債主找上門來，搶了家中值錢的物什，又佔了屋子的房契與地契，將一老一少兩人趕了出來。

沒有了棲身之所，小乞丐只能帶著老人到了一座破敗的山神廟暫且容身。小乞丐年幼，只能做老本行去街上乞討，但他討來的東西只能勉強維持兩人的生計，更別說有錢請大夫了，因為沒錢看病，老人的病情越發嚴重。

幸而遇到一個鄉間赤腳醫生見他孝心可鑒，所以留下一副偏方，這才將老人救了過來。小乞丐見老人終於好起來，情不自禁撲到老人懷著大哭，就這樣，祖孫兩人相依為命，乞討為生。

老人到底年邁，沒過幾年便去了，小乞丐也變成了少年乞丐。

少年將老人葬在離山神廟不遠的山腰上，在墳前插了兩條楊柳枝。

他曾聽茶樓的說書先生說過，人死後將柏樹與松樹、柳樹等一起栽在墳地旁，死去的人便可以長眠不朽，下一輩子可以安寧福祉。柏樹和松樹他沒有找到，只能在河邊的大柳樹上折了兩根枝條，栽在爺爺墳前，這輩子爺爺太苦了，希望爺爺下輩子能有一個福祉的家。

顧炎涼看著鏡中跪在墳前的人，心下嘆息，這人上輩子即便是最後死亡那會，也是風華絕代的模樣，到了這一世，身世凄涼，命途多舛，狼狽不堪，讓人心中嘆息。

少年乞丐恭恭敬敬地叩了三個響頭，然後拎起身邊的小包袱，摸了摸懷中的物什，轉身下了山。

他要去遊歷。

爺爺說他這輩子最後悔便是沒有出過這平安鎮，他要代爺爺去看看平安鎮外面的世界。

少年出了平安鎮，越行越遠。

少年依舊以乞討為生，有時遇到出手大方的公子小姐，得了銀錢，便去買當地的特產，有時候是糕點小食，有時候是櫻花絡子，有時候是其他小物……

待到第二年，便又風塵僕僕地趕回了平安鎮，將這些東西都放在了那座孤零零的墳前。

此時，那些糕點有些已經發霉，有些已經破碎，而那絡子，也變成了灰黑辨不清原本的色澤……但少年依舊樂此不疲。

少年乞丐變成了青年，他便不再做乞丐了，而是去到各個碼頭等地方當搬運工，掙了錢，便將其中一部分施捨給城裡的小乞兒和無力維生的老人，剩下的則作為路費，去下一個地方，如此循環往複。

終於在他差不多古稀的時候，他踏遍了全國的山川大河，見識了更多的風土人情，也救過許多人，而後他回到了平安鎮的那座山神廟，最終在一個大雪紛飛的雪天閉上了已經有些渾濁的雙眼。

而他留下的一本手繪，記載著各地民俗風情，被一位隱居的士大夫撿到，奉為至寶，流傳百世。