清明疏雨洗芳天，烂积霞英涨晓暄，咏的正是四月天里的桐花，瓦顶缠枝，路埋香蔼，桐花之美不争桃杏吗，亦是春日里的一抹绝色。

未央宫里也有一座桐芳台，坐落在一片桐花树间，因桐花盛开时，远看是一片深浅不一的紫色，故桐芳台亦名“紫宫”，是炎炎夏日里皇帝最爱去的宫殿。

蘅芜殿被封锁了多时，从前住在殿里的人也大多迁宫，只有从前居住在芍药圃的轩辕昭又得了陛下的厚爱，现居桐芳台，一跃成了主子。

桐芳台里的树花还未开，兴许是回来的时节不好，不光白花已凋败了，就连桐叶也落光了，只有偏殿旁的几棵翠柏还青青如新。桐芳台里配了几名奴仆，皆是精心挑选过的，个个手脚麻利，侍奉主子样样周全。

这天日光淡淡，寒风凛冽了些许，但依旧挡不住桐台主人的脚步，轩辕昭迁宫之后常在这条栽着水仙的小径上散心，他不肯错过每一朵绽放的鲜花，这里的一草一木，皆为他所有。

“香主，起风了，还是披件衣裳吧。”

轩辕昭手执折扇，正抬了一朵水仙细细赏玩，忽听得身后有人这样称呼自己，像是极亲近的一声呼唤，已经很久没有人这样叫过他。

“哪里就这样娇贵了？并州十月就落雪大寒，朔风如刀，觉得冷了，就喝半坛子烈酒下去，腊月里就在冰湖中沐浴，就这么风霜雨雪地过了三年。如今再回京城，再冷的天也觉得暖和了。”轩辕昭拒不肯多添衣裳，迎着寒风也要把园子逛完。

“难为香主跟着陛下吃了三年的苦，他倒好，回来只赐了一座桐芳台，转头又去接萧大公子进了宫，阿丑倒想问问陛下，孰轻孰重，他这个皇帝究竟会不会分。”

“阿丑，你无须为我可惜，”轩辕昭皱眉道，“这三年里他没有对不起我，他愧对的是楚夫人，或许也愧对萧清影。”

“如不是他强娶，萧公子怎么会被接进宫来？怎么算是有愧？”

“你错了，凭萧公子那般气性，宁死也不屈从强权的人，倘若对陛下没有半点情意，又岂会轻易接了圣旨？唉......”轩辕昭难得叹了一口气，在水仙小径上走走停停，“如果三年前，不是银烛夫人点了楚听云，而今又会是怎样一副光景？也罢，昨日之事已不容悔改，

当真要从头说起，应当是我分了萧清影一半的宠爱才对。”

小径还未走完，忽然有别宫的侍奴来传话，说是银烛夫人要召见轩辕昭，后者有些吃惊，他搬到桐芳台还不到半个月，怎的夫人这么快就要见他？虽说已经过去三四年了，可蘅芜殿里挨的打轩辕昭还清清楚楚记着呢。

若说世上还有谁能治得住轩辕昭，恐怕只剩下朱鸟殿这位贵太妃了，轩辕昭因不讨银烛夫人喜欢，因而从未来过朱鸟殿，他想不出来贵太妃为了什么事要召见他，进了殿，只是战战兢兢跪在屏风前，静候差遣。

先皇帝大行之后，太夫人便每日晨昏时分都诵经清修，殿里用的香也是清清淡淡的，似乎还掺杂一丝苦味，先皇在世时与太夫人不甚缠绵，太夫人忍让苏后几十余年，至先皇驾崩时也是苏后陪伴在他身边。这样的苦，有多少人能吃得下，捱得住？

轩辕昭已跪着等了许久，可太夫人始终不发一言，只凭他用心去猜，又哪能猜得到太夫人的心思？他又是个不管好歹都要知晓结果的人，于是便忍不住问了一句。

“不知太夫人召轩辕来，有何吩咐。”

宫侍连忙对着轩辕昭摆了摆手，又将手指按在了唇边，示意他不要在这时候打搅了太妃的清修，轩辕昭只好住了口，又耐着心等了一阵，盯着那香炉里的檀香烧了一截又一截，他跪着不过只是腿脚麻木些，真正的折磨只怕还在后头。

香炉里又烧完了一炷香，这时宫外传来一阵唱喏声，原来是姬消下朝来了，轩辕昭心道，他在朱鸟殿里跪了一个时辰不止，可姬消好赖是九五之尊，总不能让他的膝盖也白白地遭罪吧？

姬消跨入内殿，不必他出声就有宫侍替他通传，只是一见了跪在地上的轩辕昭，姬消脸上顿时有些挂不住，一心以为又是他闯了什么祸，否则怎么会突然被叫来这里？

奴才撤了屏风，轩辕昭悄悄抬眼一看，才发觉太妃穿着一身灰白的袍子，披散着头发，像是还未梳洗，又似乎一夜无眠，他手里转着一串梨木佛珠，不知念的是什么经，竟冗长没有尽头。

“太妃，陛下来了。”宫侍又提醒了一声，谁知太妃仍是不理会，姬消越发坐直了身子，只恐自己做错了什么，惹得亚父恼怒。

宫侍已把香茶沏好，端上来，袅袅茶雾充斥了满殿。

“亚父，儿子来了。”

“太妃......”宫侍再次要提醒，太妃终于张开双眼，转动佛珠的手蓦地停下，姬消松了口气，正想开口说话时，银烛太妃却忽然端起茶盏，朝他身上掷去。

滚烫的茶水打湿了他身上玄色的朝服，即便穿了几层衣服，那水渗透了织物，仍然能烫伤肌肤，连他的脸也被茶水烫得红了一片。

“儿子知错！”姬消一声疼也不敢哼，只微微皱了眉，跪得像一座移不动的山。

“你果真知错么？”太妃起身走到他身前，竟又从他腰间抽出了剑来，“皇帝，你现在就赐旨，令我自刎宫中，去陪伴先皇，我倒敬你有几分英雄。”

“请亚父保重身子，您这样，儿子没有立足之地了！”姬消忙要夺剑，两手死死握住剑锋，急得鲜血也顺着指缝流下来。轩辕昭又是心痛又是心惊，果然还是要问罪，终究是逃不过的。

“难道我不该死么？姬银烛有负楚大将军所托，没能留住听云的性命，如今将军已故，可誓约仍在，你如不想亲眼见着我死，好......我不逼你。”银烛太妃慢慢看向轩辕昭，遂把剑还给了姬消，“你现在就杀了他，或可安慰......你亡妻的在天之灵。”

轩辕昭原本猜不出来太妃要做什么，想着最差也不过是一死，哪知这么快就应了他心中所想，这下反倒轻松了，从他再回到皇宫时，就隐约觉得脚下的路越发不似从前平坦了。罢了，那三年的朝夕相伴，已是他最快乐的时光，总算不枉来人世走一遭。

“儿子不能。”姬消把剑抛开，随后又牵起了轩辕昭的手，紧紧握住，粘腻的鲜血将两人握在一起的手也渐渐染红。

“为忠义，昭儿在赵庄为儿子与贼寇周旋，险丧性命，为情理，始终是儿子亏欠昭儿，亚父拿我的命去祭听云吧！三年前我给不了的东西，就算过上三十年，一样给不了。”

“所以，你就这么糟践自己的心意，错付给了这种下等人么！”

“既然儿子能提拔一个奴隶做将军，就不会介意身份地位，项伊虽是奴隶出身，可他立下的，难道不是上等功么？我自幼时起就在亚父膝下承训，身为主人，当赏罚分明，轩辕昭既有功，为何您总是一味要惩罚他呢？”

“你言下之意，是要把他留在宫里，等着别人来笑话你么？他是一个卖弄风骚、以色侍人的舞伎，你怎知道他在侍奉你之前，还有过多少恩客？”

轩辕昭听到此处，心中顿生出一丝怨愤来，姬消为保全他才抛开了剑，他却反拾起来，作势要架在脖子上。

“太夫人何须动怒，您只是不齿轩辕出身于烟花柳巷，要我一死以成全一位明君，这本来不难，陛下也不必护我，免得让轩辕昭再遭人非议。轩辕儿时遇人不淑，自记事起便总是漂泊，为生计沦落风尘也是有的，尽管如此，我也还分得清什么能卖，什么不能出卖。太夫

人可以有千百种理由将我治死，何苦平白毁人清白？”

银烛太妃与轩辕昭四目相对，光阴如流，三年前从赵夫人府邸接出来的舞伎，现年也已经十九岁了，他比起从前越发有了些耐心，只是这锋芒倒是越来越利了。

赵国府，银烛太妃深深叹了口气，不觉额角竟隐隐涨痛起来，他胞兄赵夫人在府中自缢，其子李弗又被软禁在城外密室内，活活饿死，楚听云的死竟是赵夫人之祸。正因如此，太妃才如此恼怒，非要治死轩辕昭这个“余孽”不可。

“终究是我替你选错了路，因我一己私欲，害了听云，害了楚家。”

“亚父，您若这么想，儿子就没有立足之地了。横竖是我一错再错，事至于此，儿子不想牵累旁人，是儿子命里......不该有所爱，有所憎。我无此福气。”

银烛太妃闻言又是一叹，姬消的话里不无埋怨，这些年他教会孩儿的，似乎从来只有忍让，先有萧清影之争，他错失良缘，后有楚家联姻压在他身，令他一次次想逃离禁锢。

“皇帝，你既然已经坐上了这位子，总有一日是不会再听劝的。你身边缺个管事的，你既留他，我也不再逼你，只是轩辕到底年轻......”银烛太妃又看向轩辕昭，淡淡道，“这六宫里大大小小的事，我就都交给你了，即今日起，你每日早晚都道朱鸟殿来，将各天开支

一一算好，来讨我示下。”

“轩辕谢旨。”

轩辕昭又躲过了一劫，直到离开朱鸟殿，他才回过神来，太妃方才交与他的乃是协理六宫的大权，可他对这四个陌生的字眼，却依旧还停留在苏皇后主事时。

姬消的手掌还在流血，轩辕昭索性撕碎了自己的衣袖，为他包扎伤口。姬消默默盯着他，忽然一笑。

“虽然挨了教训，但却得了大权，你说，这算不算因祸得福？”

“你说得倒好听，什么大权，不过是个账房。做得好是本分，做不好就有罚，你既觉得好，拿我跟你手里的换，你肯是不肯？”

“真要是这么难，你又何必揽下来？我再替你求个情，不说远的，好歹能在桐芳台安心住着。”

轩辕昭包扎的动作一顿，抬起脸来瞪了眼姬消，又抬起膝盖往他才好了不久的腰腹上顶了一记，狠狠骂道。

“你这个没良心的，要是换了萧清影，你也这么对他不成？我倒成了你豢养的奴才了！”轩辕昭原本就憋着一股气，银烛太妃就是要给他难堪才给了他协理六宫之权，姬消不帮着些也便罢了，却拿这样的话来激他，岂不是要太妃再羞辱他一番？实在可恶。

轩辕昭不过是顺口提起了萧清影，可姬消听在心中，却把眉头一皱，赶忙上去将他抱住，又哄又劝。

“昭儿，我对不起你。才说不想着他，却又把他接进宫，你说要是换成他，我就舍不得了，这话又是哪里说起？正因为是你，我才多担心些，我不怕你做不好，只怕你做不到又要被责怪。今日接了协理之权的人若是清影，我替他高兴还来不及。”

“好哇，萧清影样样都好，不像我只会给你闯祸，你找他去，你找他去呀！呸，我说怎么有一阵子不见你了，想必是去和萧公子恩爱缠绵了。”

“你越说越离谱了，”姬消料到他要挣扎，于是又把手臂收得更紧了，“我是去过玄都宫，不过只去了一次，其余时候都在未央宫里，我若骗你，立马叫雷劈了我。”

“我可不敢，陛下这样说，昭儿可就没有立足之地了！”轩辕昭脸上由怒转笑，也学着姬消在朱鸟殿里的语气说话，害得姬消涨红了脸，羞得小声骂道，“臭小子，我那么说都是为了谁？”，简直想治他的罪。

姬消看了一圈四周，待宫侍们都退下之后，才敢悄悄凑到他耳边。

“你这小淘气鬼，你就是我左手的一根脉，”姬消说着，又突然狠狠咬了口他的耳垂，惊得轩辕昭浑身一抖，他才笑开，“你一天不跳我都活不了。”

轩辕昭还是强忍着笑，佯装心里还有气，想要姬消多逗他一逗，后者又岂会不知。

“昭儿，我方才说的可都是真心话，并非有意说你不如清影。除了协理六宫之外，还有一件事可以让你坐稳位置，也不必怕亚父再刁难你了。”

“什么事？”

“替我，”姬消环在轩辕昭腰上的手忽然往下放了几寸，揉了揉他的小腹，笑道，“生个皇子！”

“去你的！”轩辕昭心头猛地一跳，脸上止不住发烫起来。开罢玩笑，姬消才俯身把轩辕昭背起来，说方才见到他在朱鸟殿里，就已经猜到他跪了不止一个时辰，膝盖该受了不少苦。

轩辕昭趴在他背上，胳膊勾着他的肩膀，这脚下的御道不止有多长，轩辕昭渐渐闭了双眼，懒懒地开口。

“二郎。”

“嗯。”

“将来你若是厌弃了我，一定不要瞒着我，我呀......最恨被瞒骗了。我知道你心里一直有萧公子，你怎么可能真的忘了他呢。”

忽然感觉他停下了脚步，轩辕昭却只是笑了一笑。

“你要是现在就承认，你喜欢他，比喜欢我多一点，那你现在就放我下来。”

“我不放。”姬消说完又紧了紧手，“我的确喜欢萧清影在先，可老天要我遇见你，由不得我不信，我真把心掰成了两瓣，我舍不下他，更恋着你。”

“二郎，我替你记着这句话，你也不能忘了，既然你把一颗心分给了我们二人，就万不能再要我们也对你完完整整，无论日后萧公子有多么好，我又有多么坏，是你......要端起来的水，就要稳稳当当......端平了......”

轩辕昭在姬消背上睡了过去，天色渐渐晚了，不知还要走多久才能回到桐芳台，姬消并未让侍奴跟随，只他一个人背着轩辕昭走在漫长的御道上。他脚腕上的金铃儿又在微风中叮咚作响，妙声如歌。

这夜，轩辕昭在桐芳台睡得并不安稳，正因为姬消说中了一件事，之前才惹得他生气，他能挽弓射箭，御马杀敌，却偏偏对这书面上的事不甚精通。

轩辕昭睡到三更，忽然被一个噩梦惊醒，阿丑在殿里值夜，听见主子惊呼，立马来问出了何事，轩辕昭只是连连摆手，又是饮水又是擦汗。他梦见自己的账本上空无一字，正被太妃吊着拷问，这样的梦莫说是别人，就连姬消听了恐怕都该大笑了。

“阿丑，去把账本取来，把各个宫房每日的算计都取来，我抄着，你再把主子奴才的月钱都念给我听。”轩辕昭连梳洗也不管，穿着被汗水打湿的亵衣就坐在了书案边，点起宫灯，磨开了墨。

都说齐王殿下每日五更起到景轩殿抄经，风雨无阻，轩辕昭比齐王殿下还早两个时辰起来，依然是手足无措，这可害苦了轩辕昭，想他年幼时，每日只是操琴习舞，没读过几本正经书。

“香主，天快亮了，你都坐了两个时辰了，就先歇歇吧，剩下的让阿丑替你写。”

“不用，我还不至于头一日就躲懒，这不是把耳刮子狠狠往自己脸上招呼么。”轩辕昭才说完，谁料手里的笔突然一折，竟断成了两截，溅了他一身的墨汁。

轩辕昭顿时恨得咬牙切齿，这要是个活人，他定要将人千刀万剐了不可，奈何这都是些死物，他与其有功夫撒气，还不如先把账对完。

轩辕昭气着气着，脑袋里忽然想起一个人来，耳边也不由自主地回响起姬消的话——“今日接了协理之权的人若是清影，我替他高兴还来不及。”

“阿丑，你说我糊不糊涂，宫里来了位新宠，我却只顾忙自己的，倒忘了要去见一见他。”轩辕昭把纸笔一收，脸上又重新挂起了笑容，“走，我带你去瞧瞧什么是燕梁第一美人。”

阿丑不明所以地跟着收拾东西，不知主子为何一时兴起，要去见一个将来会和自己争宠的人。

玄都宫建于上林苑旁，本也是后花园里的一间宫殿，只是尚未完全建成，原本打算要栽种上千树桃花，如今还只是一片荒地。轩辕昭来到玄都宫前，天色还有些朦胧，快要消散的月光洒在一条蜿蜒的小路上，藕花池边，正有一个碧衣小奴在打水。

那小奴生得也颇风流，十根手指嫩如芦芽，被这寒天里的水冻得微微发红，怪怜人的。小奴起得早，打水之余，又对着藕花池里平静的水面照镜，唇角儿一勾，两枚酒窝便伶俐地嵌了下去。

“萧公子.....”

小谢被突然出现在身后的一主一仆吓了一跳， 堪堪回过神，才被阿丑的话逗得一笑。

“他哪里会是萧大公子，多半是身边的奴才，好孩子，竟生得这般模样，和你家主子一样会勾人呢！”轩辕昭还未进去，就先把小谢调笑了一遭，直把萧小谢逗得脸上红扑扑，又是不满又是无奈地去回了主子。

萧清影正在他开垦的半亩田里浇水除草，前些日子种下去的地瓜，如今已经发芽，初生的嫩叶摘下来炒着吃，又是极鲜美的滋味。

“少爷，玄都宫来客人了，我看他是个不速之客！长得就像个蛇蝎美人，说出来的话也没半句好听的。”

“玄都宫少有贵客登门，若是个个都像你这样来传话，那我是见，还是不见？八成是你得罪了人家。”萧清影推了推小谢的肩膀，笑着命他去沏好茶来，又接着把手洗净，换了身干净衣裳才见客。

阿丑还在为方才认错了人而羞臊，片刻之后才见到了正主，只见那清幽小院中缓缓走出来一个白衣男子，与轩辕昭相仿的年纪，青葱年岁，韶华正盛。那眉目是何等的温润和善，虽性子清冷些，纵是无情也动人。在萧清影之前，阿丑眼中只有轩辕昭，谁料这会儿却看得

两眼呆住，险些把怀里的纸笔也给摔掉了。