中秋前夕，雁门关早早落了一场霜，一夜之间，那满地的秋草都被染上了一层白。

将军扎营在并州城外，城中有干净整洁的官驿，可姬消偏不肯住，杨将军好心劝了了两回，见姬消仍然无动于衷，于是作罢，羞愧离去。莫说姬消揪着赵庄一役不肯松口，就连并州百姓也对守备军失望至极，焉知那新任的太子不是个窝囊废？

轩辕昭跟在姬消身边，两人吃住都在一处，下人对此却并不感到稀奇，他是太子，纵使将来三妻四妾也不奇怪，况且楚夫人远在京城，太子想要消遣寂寞，自然少不了侍妾。

可惜将军帐中另置了一张床榻，每到深夜，轩辕昭与姬消分榻而眠，并不似外人所猜测那般，夜夜“夫妾恩爱”，难舍难分。姬消为重整军队一事思量了许多天，根本无暇管顾其他，轩辕昭倒也不在乎，随军在外，哪能处处方便？两人于是这样相处着，竟也渐渐习惯了早晚相对的日子，似乎比在蘅芜殿里时更为熟悉彼此，少了些生分。

伊勒德被锁在刑台整整两日半，追究其罪，仅是一条招惹了太子的部下，后面放他回了一道营，无人再提起伊勒德挑衅太子，拒不移交兵权的大罪。

这便不追责了么？还是那太子的确是个软包，在京城斗不过大哥，来并州竟然连一个区区一个奴隶亦凌驾在他之上？然而这一切终究只是外人对姬消的猜测，要说他心中所图，恐怕只有亲近之人才能知晓。

姬孝舒曾对他这二哥坦言，两人相似之处，便是同样不怕遭人笑话，姬消远比旁人所想的更能沉得住气，若能达成目的，那么身边的流言蜚语又有什么可在乎？

这日深夜，下人如往常般早早地退下，生怕打搅了太子的千金春宵，可轩辕昭只是伏在桌前，闲时翻几本姬消已经批阅过了的税注与军报，等那壶里的茶凉了便及时去换新的来。

将军帐中置有一张宽大的沙盘，姬消每日都要驻足在沙盘前看上许久，今日自然也不例外，轩辕昭陪着他坐到夜深，忽然见油灯微弱，于是便伸手挑拨了灯芯，帐内蓦地一亮，一景一物顿时清晰了不少。

他起身悄悄走到姬消身后，顺着他的目光看向身前的沙盘，轩辕昭好奇这沙盘究竟有什么妙处，值得他这样痴迷？

低头看去，只见那方桌之上围了一块地，铺满了黄沙，黄沙并非错乱铺成，却是起起伏伏，有序地排着，竟勾勒出一座座高山与道道河流，轩辕昭忽然眼前一亮，指着那最高的一座山笑道。

“我知道了，这里是雁门关所在。”

姬消闻声一惊，扭头便见轩辕昭倚在沙盘边，也学他的样子细看着沙盘上的群山与城池，他那新奇又懵懂的模样令姬消忍俊不禁，不自觉又把手伸到了他额前，轻轻一弹。

“在军营里过上十天半个月，就算是个傻瓜也会看沙盘了，你光是看得出地方，却晓得派什么用处么？”

“那君上想做什么，总要说出来才能想对策。”轩辕昭言语之间颇有些不服气，这臭家伙总是先入为主，觉得他样样不行。

“轩辕，你可真像花圃里的夕颜花，给你几尺篱笆就放肆地向上爬，”姬消一面轻笑，一面把手指向两条山脉之间的空隙，又道，“若是眼下我要你替我捉一匹宝马，此马在恒山一带奔跑，我问你，该如何堵住它？”

轩辕昭顺着沙盘所示的地方看去，恒山高耸于铁勒与幽燕之间，沙盘在这片地方堆砌起不少小山，山势蜿蜒曲折，沟壑遍布，轩辕昭思量片刻，最后把手指在了朔州。

“君上可将这匹宝马从恒山驱赶出来，绕开沟壑与峡谷，赶入朔州。”

“这宝马日行千里，你把它赶到朔州这样无比宽阔的平原，就不怕追丢了马吗？”

“怎么会？”轩辕昭又把手一转，指在了恒山之间，最高的一座山上，“只要遣人守在雁门关，再指挥军队在朔州堵截，居高临下俯瞰平原，不管是宝马还是军阵，都能一目了然。”

姬消难以置信地看了眼轩辕昭，他那看似漫不经心随意想出来的对策，却正与他所想的一致，轩辕昭见他沉默，于是满怀期待地开口。

“君上以为如何？”

“何必如此大费周章，把马赶进深山，瓮中捉鳖岂不是更省力气？”

“这可未必吧？”轩辕昭也不知自己说中了没有，只一股脑将自己方才所想所算的都说了出来，“将宝马赶到山中，看似是瓮中捉鳖万无一失，但这里沟壑、死路太多，若让部下去搜寻宝马，焉知不是将自己也拖入了泥潭，无法抽身？若果真不慎做了这样的决定，那轩辕宁可放弃宝马，绝不折损一兵一卒。”

“但本宫有令在先，我命令你抓住宝马，你抓不到，便是失职。你胆敢空手而归，本宫便要砍你脑袋。”

“将在外，君命有所不受，舍本逐末，视军中将士性命为蝼蚁，此为不仁，肆意斩杀有功之臣，此为不义，令百姓惶惶不安，乱了军心，此为不忠，君上自己算算......为了区区一匹马，落得不仁不义不忠的骂名，究竟值不值得？”

“那本宫若是不怕外人的唾沫星子，非要杀你呢？”

“这也不可怕，反正我要是因此死了，天下人只会敬重我有骨气，而你嘛......”轩辕昭瞅着姬消，忽然对着他笑了一笑，这个臭东西穿了龙袍也不像太子，“君上恐怕就要被人骂着推下皇位，兴许还不得好死呢。”

“这些话都是谁教你的说的？”

“哪用人教，勾栏院里的戏文都是这么演的，有人爱听，无论听上多少遍都不会厌倦，从没有哪位帝王可以跳出这循环。”

“......杨武若有你一半智慧，也不至于失了赵庄。”姬消此话赞叹轩辕昭虽是草莽出身，但在行军作战、取舍之上的目光，却要比杨武远得多了。

“轩辕知道君上还在为军中的乱象所烦恼，但此事万不可操之过急，冰冻三尺非一日之寒，要整顿军队，少说也要半年，况且君上还不能从一道营身上开刀，这便又难了几分。”

“你怎么不知道本宫不愿意在一道营身上下刀？”

“君上虽未明说，但轩辕也不是傻瓜，那天君上大发雷霆，还不是装个样子给轩辕看？好叫轩辕咽了这口气，不怨你了就是。君上视伊勒德为赵国廉颇，动了他，岂不是自毁长城？”

“这是什么话，”桌上的烛火越来越微弱，帐内昏暗且暧昧，姬消正色道，“把伊勒德比作廉颇实在是抬举了他，本宫今日把话放下，伊勒德若再敢对你不敬，本宫一定剁了他的手。”

“......为何？”

轩辕昭的话似乎一下戳中了症结，堵得姬消一怔，竟久久回答不上来，他的确心上伊勒德的勇猛与忠义，但却不喜欢他觊觎着轩辕昭，听说伊勒德仍对轩辕念念不忘，他听在心里，不知怎么的，总是感到不痛快。

轩辕昭眼巴巴地等了许久，却终究等不到姬消的回答，他心中好一阵失落，也罢，他也不是非要问个清清楚楚。

“君上来雁门关，没有个三五十年，绝计回不到燕梁，君上心中一定很牵挂楚夫人吧？”

话音落下，姬消深深叹了口气，他犹豫了良久，桌上的灯又暗了几分，轩辕昭只能勉强分辨清姬消的轮廓，他的神情忽然变得十分伤感。

“本宫所做的决定，一切都是迫不得已。”

这本该是他守在心里的秘密，但此刻，姬消却想把这秘密透露给轩辕昭，期盼身旁还能有那么一个知心的人儿。

“君上是说......徐将军是铁勒人？！”轩辕昭听姬消将南陲路上的故事娓娓道来，他既震惊又愤怒，“徐威险些害死了陛下，如不是君上及早揭破了他的阴谋，恐怕瑶国早已倾覆。”

“可惜我少算了一环，我万万想不到那天刺杀楚大将军的人，竟会是赵夫人。正因如此，我才不得不在父皇面前隐瞒事实，才又不得不离开京城，远赴这苦寒之地。”

轩辕昭眼珠一转，只觉得后背发凉，赵夫人深藏不露，看似和蔼，没想到他的背景如此复杂。

“我只以为赵夫人想借我来讨好君上，谁知他谋的是你的性命，连本家人也被他如此算计，赵夫人真是好歹毒的心肠。君上，难道你就这么放过徐威么？”

“徐威恨我入骨，又忌惮我通晓他的秘密，他想杀了我，我又何尝不想取了他的狗命？此人口口声声要光复中山王的遗愿，却在中山王投河自尽时转身投入楚将军麾下，徐威不见得对中山王有多么忠心，归根结底还是个自私自利的小人。”

“所以君上不让楚夫人随行，是怕徐威在路上设下埋伏，夫人会有性命之忧？”

“我死不要紧，但我绝不想拖累了听云，我只盼听云能忘了我......他实在不该卷入宫中的纷怨。”

轩辕昭将这话细细品了几遍，似乎终于摸清楚了姬消的忧愁究竟因何而起。

“君上莫不是为了提防苏后......才答应同楚大公子成婚？”轩辕昭胸口顿时升起一股气愤，他本该是宫中最潇洒自在的皇子，却也被人牵入了一桩毫无感情的政治联姻。

“君上心中......该是还念着萧公子，是不是？”

“轩辕，往后你这话可不能乱说了，”姬消听他忽然提起萧清影，虽也心中一动，但却不敢透露了太多，只好轻轻一笑，催他赶紧去睡，“萧公子喜欢的，是我那个风度翩翩的大哥，倘若他日萧公子与大哥能修成正果，本宫心里也高兴。”

轩辕昭躺在榻上辗转反侧，这原本也不算什么惊天的秘密，可就是令他无法入眠。

他想了又想，猜了又猜，姬消明知萧清影对他无意，所以才没有拒了他和楚夫人的婚约，可他对楚夫人分明毫无情意，那岂非......岂非如今的他，心里是空荡荡的一片荒原？