萧清影向服侍世子獒的宫人询问了世子常去的地方，接着一个个找过去，世子獒躲在暗处，起初只是不想见到父王向别人献殷勤，却没有想到萧清影会亲自来找他。

世子獒在假山后看着萧清影一路找过来，他把嘴角勾起，顿生了一颗坏心，既然是他自己找上门来的，就休怪他不客气了。

世子獒待萧清影走到面前时，忽然把脚一伸，萧清影未曾注意脚下，更没有见过世子獒，那个年仅八岁的娃娃身形精瘦，腿脚比树枝粗不了多少，蓦地伸出来，一下便将萧清影绊倒。

萧清影脸上立即露出惊慌的神色，他的身子朝前扑去，摔倒在地上，磕破了膝盖，连发带也松散开来，一身雪白的袍子扑在了地上，被泥灰沾得灰蒙蒙。

世子獒见他这副狼狈模样，心中得意极了，甚至从假山后跳出来，站在萧清影背后一面拍手，一面放声嘲笑。

萧清影听见身后孩子的笑声，这才忍着疼痛慢慢爬起来，此时他的白袍虽然被弄脏，一头长发也披散下来，但瞧他的样子，似乎没有恼羞成怒。献王的宠臣魏耽也时常被世子獒这样戏弄，每每都惹得周围的宫人捧腹大笑，让魏耽也羞红了一张老脸。

唯独萧清影极快地恢复了镇定，在旁的宫人见了萧公子这副模样，却都一个也笑不出来，他那如绢青丝流泻下来垂在腰后，轻柔灵动，反倒比束发时更为美丽，衣袍虽沾染了尘土，但见萧清影神态淡然，没有一丝羞耻之感。

如此超然脱俗的一位美人，令人嫉妒还来不及，哪里还会有人嘲笑他的姿态？世子獒只是笑了一会儿便觉得索然无味，他眼睛瞟了几下萧清影，都说燕梁是龙脉所在之地，即便是山水也比别处多灵秀些，可见果真不假，只有先祖庇佑的宝地才能滋养出萧清影这等佳人。

可他偏偏不喜欢此人住进临水王宫，这些年来，献王对缨王后越来越冷淡，又因世子年幼而苦于无法另立王后，如今献王见了萧清影，一心只想接他进宫，连魏耽也成了“帮凶”，萧清影初到临水时暂居魏府的荷园水榭，就是献王暗中的安排，只为避忌缨王后。

“世子有礼。”

“你现在可以去回禀我的父王，说我耍你了。”

“萧清影就算要回去禀报王上，也只会告诉王上，世子一切安好，”萧清影从宫人手中接过食盒，在世子獒面前打开，又道，“这是缨王后吩咐清影送来让世子享用的。”

世子獒正要张口说不吃，但等萧清影打开了食盒，那食物的香气飘散出来，的确是缨王后亲自吩咐做的，样样都是世子的最爱，世子獒敢和任何人乃至自己的父王赌气，却唯独斗不过自己的肚子。

世子獒吞了吞口水，终究忍不住饥饿，乖乖接过食盒吃了起来，只是世子獒有个坏习惯，就算是自己最爱的食物，也总是吃几口便随手倒在地上，如此奢侈浪费的习惯不知是被谁带出来的，可惜临水自诩富饶，因而无人在意世子是否学了坏风气。

萧清影看着吃得正香的世子獒，他身上的脏衣服还没有换下，世子脖子上戴着一只木刻小鱼，雕工极为精致，看上去像是价值连城的宝物。

世子獒吃得酐畅，没有发觉萧清影正盯着他脖子上的木刻小鱼，他仍然用筷子将碟子里的饭菜翻得乱七八糟，吃几口，又吐几口，萧清影一皱眉，忽然伸手到世子身前，极快地扯下了他脖子上的小鱼。

世子獒大惊，一摸胸口，才看到自己的宝贝已经被攥在了萧清影的手上。

“你好大的胆子！把小鱼还给我！”

“只要世子把丢弃在地上的食物捡起来，清影立马归还宝物。”

“我是献王世子，凭什么听你一个贱民的！”世子獒大怒，不但不捡起食物，反而一脚踹翻了食盒，像是故意要和萧清影过不去，反正谅他也不敢对自己如何。

萧清影早算到世子獒不肯听他的话，于是便把小鱼攥在掌中，转身往假山后的一方清湖中抛去，小鱼扑通一声坠入湖水，世子獒更把双眼瞪圆，不敢置信，萧清影竟然真的丢了他的宝贝。

“混账！这小鱼我从出生就戴在身上，你丢了我最喜欢的小鱼，我要父王砍你的脑袋！”

“是么？那恐怕世子要和在下一起前往行刑台了。”萧清影浅浅一笑，又道，“世子所丢弃的，焉知不是平民百姓最心爱之物？”

“不就是几根烂菜，哪有我的小鱼珍贵？”

“假如没有这些粮食，那便养不活芸芸众生，百姓没有食物果腹，天下便将动乱，你身为世子，日后要承继献王的家业，可你却连你的子民也不知爱惜，没有他们，你何来宝物可以赏玩，又何来下人可以差遣？你懂得行使权力，却没有想过是谁捧你做上了世子。”

“弃黎民百姓之心血于尘土，这样的世子，不值得用心血去供养，”萧清影知晓世子獒还小，或许听不明白当中的关系，只知道那绝不是什么好话，于是便又补了一句，“你是我见过最让人讨厌的孩子。”

世子獒听习惯了奉承的话，连魏耽也不敢和他这般说话，他自然气得小脸通红，直跺脚。

“你住口！”

世子獒一咬牙，发誓要狠狠教训这出言不逊的人，只可惜到底是萧清影年长了几岁，气力都在世子之上，骂也骂不过，打也打不过，世子獒心里又是气又是委屈，当下把心一横，竟跑到了湖边，纵身跃下。

“世子！——”

宫人皆惊慌失措，不知如何是好，亦连萧清影也吃了一惊，没有想到世子獒如此骄纵，为了报复，竟然连自己的性命也不顾了。

萧清影追到湖边，望着那清澈的湖水荡开一圈又一圈的涟漪，他的头忽然疼痛起来，无论如何不敢下水。

“快去禀告王上！快！”

萧清影甩了甩脑袋，心道不妙，若是再不救人，世子獒恐有性命之忧。此事因他而起，世子若出了意外，他无法向献王交代，萧清影一咬唇，即便知道自己不会水，也还是脱下了外袍，跃入水中。

不知过去了多久，萧清影从混沌浑噩之中醒来，张开双眼时，却发觉自己已经靠在了湖岸边，怀里正紧紧抱着昏厥的世子獒，两人皆湿透了全身。

“萧公子，想不到你的水性这样好，世子忽然发作，可真把奴才们吓坏了。”

“我的水性？”萧清影对此很是疑惑，“果真是我救了世子么？”

“您都忘了？是你脱了衣服下水救世子，奴才的家乡就是有名的水乡，公子这般身手，可比奴才见过最好的逐浪人还厉害。”

萧清影仍觉恍惚，他分明从未下过深水，怎么会如宫人所说，有水乡渔民天生的水性？听闻爹爹原本辞官在汉阳安老，后来应苏后之邀才迁居燕梁旧宅，汉阳倒是个湖泽遍地的地方，可萧清影却对儿时一片空白，不知从何回忆。

“咳咳......”世子獒咳嗽了几声，也渐渐恢复了神智，他睁眼见自己被萧清影抱在身前，不由得张了张嘴，惊愕地看着他。

“世子，还难受么？”萧清影取来宫人准备的衣衫，亲自为世子换上，却不料一滴热泪砸在了他的手背上，世子獒咬着唇，压低了脑袋低低啜泣。

“世子？”

“滚开！”世子獒仍然语气不善，但却没了先前的嚣张气焰，萧清影也不再戏弄他，只伸手为他拭去眼泪，把这个伤心的孩子搂在了怀里。

“世子是否在担心清影会取代了缨王后的位置？”

“父王早就不喜欢我了！”

“世子还没有亲口问过王上，岂知他会不喜欢你？”萧清影一笑，忽然又从背后变出一只木刻小鱼来，重新给世子獒戴上。

“你......你没有丢？”

“请世子恕罪，这不过是萧清影同世子开的一个小玩笑。”萧清影托起他的小脸，又叹道，“世子，天下哪有不疼爱孩儿的父亲？你若出了事，缨王后该有多伤心？世子没有其余兄弟，自然不知同室操戈的残忍，若是王上不喜欢你，大可以让别的世子取代你。”

“可他想纳妃，还不是要抛弃我亚父？”

“未必如此，世子若是不信，就随萧清影去前殿，亲自看个清楚明白。”

世子獒对萧清影话将信将疑，可他已经把小鱼还给了自己，此刻看着也不像是有恶意，世子獒思索片刻，这才答应和萧清影一同回去。

献王等在宫中，过了许久才见到萧清影牵着世子缓缓从远处走来，世子换了一身干净衣裳，唯独萧清影一身湿漉漉，狼狈不堪，献王顿时大发雷霆，只恨他这儿子顽劣不堪，随手便抄起一根木棍，要捉了世子獒去狠狠教训一顿。

“王上息怒！”萧清影挡在世子獒身前，竭力劝献王住手。缨王后更是吓得六神无主，生怕献王果真要打儿子。

“孽子！你待公子无礼，本王今日如不教训你，恐怕日后你连老子也敢耍！”

“王上，此事不是世子的错，是清影与世子之间有个约定，世子聪颖无双，清影赌输了约定，自然要信守承诺去做任何事。”萧清影忙将话题引开，又道，“王上，如今钥匙已经寻回，您是否能答应清影的请求？”

“这个自然，本王金口已开，公子不必担心。”献王忙脱下自己的外袍，披上萧清影肩头，缨王后见此更是心如刀绞。

“好，王上一言九鼎，清影佩服。”萧清影顿了顿，又道，“清影也会遵守前言，任凭王上差遣。”

“萧公子？你果真......你果真肯点头么？”献王大喜，萧清影点了点头，却又开口补上一句。

“只不过，清影还有一个小小的要求，若是王上能答应，此事便可成全。”

“好！好......萧公子，不管你要什么，本王都答应。”

“我要王上......”萧清影越过他的肩膀，看向身后暗自伤心的缨王后，道，“将缨王后赶出王宫。”

“什么？”献王吃了一惊，萧清影又重复了一遍，请求献王将妻子赶出王宫，献王听了之后果然犹豫起来，缨王后瘫软在了殿上，两行热泪滑落脸颊。

“清影可以一心一意服侍王上，但绝不与他人共侍一主，请王上务必尽快取舍，有我，便不能再有他。还有，请王上把供奉缨王后祖上的灵位移出宫外，从此以后，与缨王后一刀两断。”

献王听得心惊，一时间竟不知如何回复萧清影，他看了看自己年幼的爱子，又看了看陪伴他多年的王后，萧清影虽样样无暇，但始终不是那个陪他风里来雨里去的人，如何要他抛弃王后？

缨王后见献王为难，伤心之余也不由得想通透了一切，索性亲自上前一跪，开口道。

“王上不必为难，你我多年的夫妻，臣知道王上最怕抉择，其实臣早已想过，假若真有这一日，便自己带着獒儿离开王宫，王上不必太过挂念。”

仿佛到了此刻，献王才回忆起来缨王后的好，他性格软弱，不如王后刚毅果断，如不是王后铁腕治国，他又如何能顺利继位？献王心中细数起妻子所做的种种，一颗心也揪得生疼。

“王上，缨王后既然这样说，那您也就没有顾虑了。难道......”萧清影面上一红，“难道你对清影，都只是虚情假意么？”

“不可！王后与我多年夫妻，情深义重，我......我岂能做这样猪狗不如的事？”

“那王上为何不能体谅缨王后爱夫心切？”萧清影扬起一笑，“王上，你看，你始终深爱王后，不管面前放着多大的诱惑，你也总是能想起夫妻之情，说到底......还不是觉着王后最好？”

献王扶起缨王后，将其搂在了怀中，如多年前一般恩爱，此时再看萧清影，他怔了怔，似乎明白了他的用意。

“萧公子有心了，本王的家事真不该劳烦了公子。”

“王上不怪清影放肆就好，都说旁观者清，在清影看来，王上分明深爱王后，却又时常盼望王后变成完人，不肯体谅王后的苦心，这误会自然越来越大。”

“让公子见笑了。”

“王上，其实清影的确还有一事相求。”

“公子但说无妨。”

“清影知道临水的粮草也时有紧缺，况且就算借了粮，也只是解一时急用，并不能治根本。今晨游湖时，清影在明湖上见到一种水草，不知叫什么名堂。”

“萧公子是说明湖上的水草？”缨王后答道，“那不过是没人要的野菱角，只有穷人家会去捞来吃，这季节正是野菱成熟时，成片成片的，常常缠得船也走不动，打也打不光。”

萧清影闻之大喜，于是立即请求献王将野菱种子送到三郡，种在灾情严重的河道中，若是能成活，野菱不但能收获食物，更能分治洪水。