日落时分，华照君的车马才抵达桑阳城，西庭州官亲自到官驿接驾，由于早先接到了华照君的亲笔信函，命州官不要在城内铺张排场，于是一行车马暂在官驿歇脚，州官身着锦袍，恭恭敬敬等候在官驿。

金红色的夕阳悬在西山，这时的晚霞洋洒于街市，桑阳城尽现于眼前，一辆马车停在官驿，从马车里走下来一位白衣公子，俊美的容貌被余霞映得更为艳丽，仿佛是那云间的鹤，点化了凡世的浊气。

双儿伴在姬锦身边，此时也收敛了媚态，州官将华照君迎入驿馆，只见那接风宴已经备齐，却只是一桌简单的酒菜，一碟桑阳金钗鱼，午间才从金钗河打来，肉质肥嫩紧致，鲜甜可口，不用花哨配料，只是指姜半块，白蒜三两，鲜葱几丝，置鱼肚内蒸熟，立即香气诱人

。再有一盘酱牛肉，一碗棉油豆酱鹅肉面，一壶浓香醉人的桑子酒，便成了招待华照君的接风宴。

“桑阳城的特色之物就是这些么？”姬锦笑问，州官也回以一笑。

“算不上是特色，这只不过是下官府内的家常菜。”

“那寻常百姓家中又是吃什么菜？”

“城内百姓的家常菜，只有逢年过节才会吃鱼。”州官的话令姬锦眉头一皱，再听那州官继续说道，“鱼肉不屑上桌，百姓烹食牛羊肉，鸡鸭次之。”

姬锦听完之后愣住，堂堂西庭州官，竟然吃的还不如平民百姓，可见桑阳城的富足与繁华，丝毫不逊色于京都燕梁。他开怀一笑，又立马敬了这位老实本分的州官一杯酒，眼见那州官低着头，恭敬地接过酒杯，脸上没有一丝欣喜之色，姬锦虽然猜不出因由，却知道这州

官并不欢迎自己。一杯桑子酒下肚，他将酒杯轻磕在桌上，又道。

“老州官，你似乎不喜欢本宫？”

“下官不敢。”

“本宫不是怪责你，只不过想听一听你的肺腑之言。”姬锦说完，又怕州官不肯直言，于是再补上一句，“你只管畅所欲言，本宫若是觉得你碍眼，也根本就不会敬你这杯酒，更不会留下来看你的坏脸色。”

州官一惊，略带疑惑地抬头看了姬锦一眼，他思忖片刻，终于还是把压在心头的话说了出来，姬锦见他开口，这才又端起了酒壶，满上了一杯桑琼。

姬锦奉命前来治理三郡，西庭郡、抚青郡、昌平郡合称西洲三郡，其中以西庭郡的桑阳城最为富裕，历来官差都把西庭知州当做一份肥差，老州官接待了不少高官，也看透了这些混账的心思，谁也不是真心要治理西洲，不过是来分一杯羹，窃财分赃罢了。老州官误以为

这位华照君也是争名逐利之人，来三郡为的不是百姓，而是皇位。

然而老州官猜错了华照君的意图，能来桑阳城治理三郡，于他而言是求之不得的幸事。用过晚饭后，双儿将厢房重新打扫了一遍，生怕下人对此不上心，会坏了他家主人的心情。

这里虽然是官驿，但一切用具都十分简陋，看样子已经许久无人在此歇脚，所幸那桌上还有一盏昏暗的蜡烛，双儿将之点起，让华照君可以坐在桌边，仔细翻阅老州官奉上的西洲税注。夏夜炎热，水泽处多生蚊虫，官驿不比皇宫，总是又热又闷，姬锦伏案阅卷，忽然感

到腿上一阵刺痒，伸手一拍，掌心一滩新鲜血渍，又是些恼人的蚊虫。

双儿留在房内，见姬锦受蚊虫叮咬，无法专心阅卷，于是便卷起了自己的衣袖和裤腿，忍着那抓心挠肝的刺痒，拿自己的血去喂饱贪得无厌的蚊子，无论有多么难受，双儿都没有吭声，只为了能让主人安心自在。

税注看到一半，姬锦才想起来双儿还等在房中等候他的差遣，他于是抬头看去，却见双儿站在昏暗处，就这么傻傻地拿自己喂蚊子，那一刻他心里竟涌起一番无法言说的滋味。

“双儿，过来。”姬锦合上税注，笑着召双儿到面前来，大小双乖乖走到主人跟前，又见他将手一抬，把两人拒在几步开外，“告诉本宫，你们都会什么？”

哪知双儿会错了意，还以为姬锦另有所指，于是又要上前“服侍”，姬锦忙起身退开，无奈道。

“本宫习惯一个人睡，不用旁人伺候，我只是想问问你们，从前都学了什么，会做什么。”

双儿对视一眼，两人都猜不到姬锦为何有此一问，但既然主人想知道过去，双儿也只能如实道来。大小双从怀里摸出一粒红豆大小的珍珠，接着又扯断一根头发，当着姬锦的面含入口中，让他看了个仔仔细细，那一枚红润灵活的小舌头究竟是如何将纤细的发丝穿入珍珠

的细小孔眼之中，由此可见，双儿的唇舌功夫十分了得。

另一人则捏起桌上洗净的樱桃，也含了一颗在嘴里，片刻之后吐在掌心之上，只见一颗完整、软嫩的樱桃在双儿的舌尖上被拆得干干净净，纤薄如蝉翼的樱桃果皮完全脱出，黄白色的果肉完好无缺，果核不与皮肉粘连。

“这些都是双儿每日要练习的技艺，先生最初训练我们时，先是取来刚点好的嫩豆腐，要我们夹在腿根处，学习行走，且不得损坏豆腐。再后来，就把浸了水的罗纹纸砌作一叠，要我们用下身......那处一张一张分开来，只有这样双腿才能夹得紧，吸得......”

“够了，本宫知道了。”双儿或许早已忘了那些不堪的往事，并认为那样的“教导”并无不妥之处，只有姬锦听得满面通红，赶忙制止双儿。

“明日到了新居处，你们的去处本宫自有安排，退下吧。”

双儿永远摸不透这位奇怪主人的喜好，无奈只能退出厢房，姬锦随后走到窗边，欣赏这桑阳的月夜，他忽然想起自己一早就寄到燕梁的书信，却不知为何久久得不到回音，然而这点小小的失落并不能磨灭他心中的期待，终有一日，他会得到天下人的认可。

自然，有的人就不像华照君这样自由自在，譬如那个新婚不久的混球。

花烛夜终归是夫妻之间不为外人道的私密，因而没有人知道姬消当夜喝得“烂醉”，连自己的夫人长什么模样也没有仔细瞧过，楚听云仍然只是一朵还未绽放的花蕾。

姬消想着能躲一日算一日，却不知这样的日子究竟什么时候才是个头，真要说起来，那也并非是没有尽头的，婚后若是夫妻之间有不合心意的，不融洽的，三年之后便可解除婚约，然而，谁又猜得到将来？他料想就算要躲上三年，也不知何时会不慎打乱了一切。

每每想到头疼时，姬消便叫来轩辕昭，让他陪自己散散这口郁气，出身汗也好。轩辕昭来蘅芜殿的日子也不短了，每日清晨都是他陪着姬消练剑，这似乎已成了两人之间共同的习惯。

可惜，即便是这样难得的轻松时刻，也并未令姬消舒怀，姬消爱让轩辕昭陪自己练剑，就是喜欢他身上那股子野蛮劲儿，只是最近几日和他过招，姬消无端觉得轩辕昭“软”了不少，至少他不再像从前那样，敢举着剑追着自己的主人砍。

这日清晨，轩辕昭照常陪练，姬消故意不控制力道，使出十成功夫对付这小子，轩辕昭本就不是武人，怎么抵挡得住他这样步步紧逼？即便拼尽全力，轩辕昭也只是挡下了十招，接着就被姬消踢中了手腕，手里的剑也掉在了地上，瘦削的身子顿时站不稳当，往后倒去，

还是被姬消抓住了另外一只手，猛地扯回来，才不至于摔得四面朝天。

“嗯......”轩辕昭一只手疼得发麻，不住颤抖，另一只手被姬消捏在掌中，也像是脱臼了那般疼痛难忍，他抬头狠狠剜了眼始作俑者，似乎在埋怨姬消吃了疯草，忽然对他如此粗暴。

“看什么？”姬消紧紧皱起眉，语气微怒，“你怎么搞的？差点连十招也过不去，亏本宫还把蛇牙剑也送给了你。你空有胆量，却不知上进，还是你要外人笑话本宫养了一只会说话的花瓶？！畏畏缩缩......像什么样子？”

轩辕昭恨恨地把脸偏开，强忍住不悦，克制自己不去反驳姬消的污蔑，轩辕昭不明白，这个家伙前几日还对他笑脸相迎，全然没有主人的架子，怎么今日却张口就指责他的不是。

“呵，怎么？难道本宫还说不得了？起来！”

“不来！”轩辕昭一咬牙，忍着剧痛也要抽回自己的手腕，干脆和他瞪起了眼，“既然君上觉得轩辕没用了，那就赶我走啊！轩辕宁可脱光了跳舞给别人看，也不会厚着脸皮留下来让人家笑话您！”

“你！你就这么喜欢作践自己？那又何必求我带你离开赵国府？”

“君上的恩德，轩辕没齿难忘，可我的命在蘅芜殿连草芥也不如，还谈什么作践不作践？君上如今不但只是轩辕的主人，还是楚夫人的夫君，轩辕若是还像从前那般莽撞无礼，真的伤了君上又该怎么办？”

姬消闻言怔住，一时间无言以对，他回过神来继续追问，才从轩辕昭口中得知了另一件事，原来银烛夫人早就看他不顺眼，借着无辜的茉莉花把轩辕昭狠狠教训了一顿。

“在银烛夫人那里吃了教训，怎么也不和我说？”姬消心一软，只好松了语气，重新牵起轩辕昭的手，给他揉了揉腕子。

“怎么说？难道真的要脱光了给所有人看，才能证明我的清白么？”

“啧，轩辕昭，你给我上蹬鼻子上脸，本宫有一句说错，我看你的胆子是越来越大，竟然都敢跟主子顶嘴了，你到底还把本宫当主人么？”

姬消低头专心为轩辕昭揉着手腕，嘴上虽然指责轩辕昭不分尊卑，但语气却并不严厉，或者说，那个一直放纵轩辕昭的人就是他自己，然而这点点滴滴，细数起来不足为道，却也是最难令人察觉的。

经他这一说起，轩辕昭也蓦地愣住，他惊讶地看着这个温柔细心的男人，仿佛才从混沌之中尝出一股怪异的滋味来。他起初是讨厌姬消的，世上风流好色的败类太多，而他也早已厌倦了甜言蜜语，对情爱向来敬而远之，因而他和姬消之间只是循着那份主仆之情，从不逾

矩。

然而就算是主仆，轩辕昭也早已厌烦了为奴的日子，他总要以下犯上，取而代之，却唯独对姬消没有动过这个念头，他以为姬消远远不配让他取代，可这些日子里，却又不讨厌他的悉心照顾。姬消从未将他当成金丝雀来豢养，倒是他，日渐对姬消有了丝丝依赖。

那天被银烛夫人教训得委屈，他不曾想过要挑拨他们父子情分，后来饯别宴上，他几乎顺着本能豁出性命去为姬消争得转机，哪怕为此还为苏后所不容，再后来，他险些遭人羞辱，心有余悸地回到蘅芜殿，在见到姬消之后，竟然感到前所未有的委屈，哭得连话也说不完

整。只有一件事至今不明，那夜他在姬消怀中羞绽色欲，不知是迫于药力，还是别有情衷。

他还是那个自以为看透了人情冷暖的轩辕昭么？如果不是，那么他又是谁？一朵摇曳在狂风骤雨里殚心竭虑的浮萍，如何能将某个人的掌心当作可生根开花的岸屿。

“本宫不要你忍着这些没用的事，也暂时还不必你来担心本宫的安危，你伤不了我，别人更不消说。”姬消的语气仍然有些郁闷，轩辕昭赶紧从胡思乱想中醒过神来，姬消自从大婚之后便极少有真心欢乐之时，轩辕昭小心翼翼咀嚼他这句话，品出来的却满是苦涩滋味。

这世上的确不会再有人算计他，或是暂时无处下手，银烛夫人要的是爱子平安无事，哪怕为此要折断他的羽翼，教他从此做个无争的闲王，楚大将军辞官归乡，姬消得到了一位身份高贵的妻子，若说还有什么可盼，大抵也只能盼楚夫人的似水柔情，能抚慰这漫长又苦闷

的余生。

“君上以后都愿意为轩辕做主吗？”

“本宫既是你的主人，就理应为你做主。”

轩辕昭垂着眼帘，知道姬消今日不过是拿他撒气，下手重了一些，但即便如此，也还是让他难以消气，一抬头，正巧见到楚听云从不远处走来，他顿时一番诡计袭上心头，反抓住姬消的手，拉过来搭在了腰上。

姬消断断想不到，他才刚“夸赞”轩辕昭胆大包天，轩辕昭这就更上一层楼，莫名其妙往他怀里一钻，强硬地压低他的后颈，逼得两人险些双唇相贴。

姬消大惊，接着背后一凉，嗅出了异样，他立马将轩辕昭扒离怀抱，可惜那暧昧的一幕还是全部落入了楚听云眼中，后者怔怔地站在姬消背后，不知所措的眼神令人心疼。

“闹什么！？”

“脚软，站不稳咯。”轩辕昭将手背在身后，理直气壮地与他对视，认真道，“你答应会保我的。”

姬消真想把他转过来好好检查一番，看看轩辕昭究竟把他的狐狸尾巴藏到了哪里，可惜他已经来不及去追究轩辕昭的胡闹，转身对上呆愣在原地的楚听云，他焦急地上前拉起楚听云的手，将他带回了内殿。

楚听云被他一路拉着到内殿，又被按在了桌边，姬消也随手拉了椅子过来，两人端端正正对坐着，气氛莫名有些诡异。姬消严肃地凝视着他的双眼，这一次才好好看仔细了楚听云的容貌，他或许并无过人的美貌，那这双眼睛却干净透彻，仿佛能容下世间万物，谅他有心

想说好话去哄，对着这双眼睛却说不出一句谎话。

“楚大......”姬消差点又咬了舌头，幸好很快又改了过来，“听云，轩辕只是我的剑侍，只不过他性子桀骜，有的时候又爱无理取闹，刚才那是他跟我生气呢，我们之间什么都没有，什么都不是，虽然他的待遇都是我给的，但我当初也只是可怜他无家可归，拿他当弟

弟一般养着，绝没有其余的意思，你......”

姬消一个劲地解释，楚听云只是安静地听着，也不生气，说到最后，姬消已经找不出别的话来，楚听云如梦初醒，朝他纯纯一笑。

“我从来都没有怀疑过你。”

“那你？”

“我只是觉得......他是我见过最漂亮的人，原来世上真的有人比鲜花还美。”

姬消一阵失神，没有想到他不但没有怪责轩辕昭的胡闹，竟然只是在感叹他的美丽，硬是把那个一肚子坏水的臭小子，比成了单纯美好的鲜花。

“唔......这话你可不能当他的面说，不然这小子能把尾巴翘到天上去。”

楚听云被他逗笑，预料之中的风雨到最后连个影子都没见到。

“吃饭了。”

“嗷，好......”

这个楚大公子，好似永远也不会生气。