银烛夫人登门为公子消提亲，临回宫时留了一副画像在楚听云手上，并且承诺若是楚听风不满意，可随时将画像送还。

楚将军原以为儿子素来乖巧懂事，没有他的许可绝不会做出格的事，更何况这还是婚姻大事，料想楚听云也不敢私做主张，故此楚将军并未将这事放在心上，几日之后才偶然又想起来。

眼下还未至夏收，田间百姓正是农闲时，府兵征召众多，骁骑府也比往日要更忙碌些，楚将军难得回府一次，傍晚时分从骁骑府出来，沿街买了两斤肥蟹，又打了一斤杏花酒，高高兴兴回了楚府。

进门忙将小侍唤来，取蟹下锅，楚将军声若奔雷，隔着老远就听见爹爹的笑声从门口传来，楚听云闻声出来，替爹接了杏花酒，脸上满是欣喜。

“爹，你怎么有空回来吃饭？”

“唔，爹在门口就闻到香味儿了，准是你又亲自下厨做了鱼，你呀，惯得听风这小子什么也不会做，你将来要是离开了楚家，听风可怎么办。”

“谁说的？我做鱼又不全是为了听风，还不是爹你也爱吃鱼我才做的，爹也别总是数落听风，等他再大一些就什么都会了。”楚听云为爹爹脱了外袍，又端来铜盆，细心地为爹爹洗手，什么不劳楚将军操心。

倒是楚听风坐在桌边，漠然地看着这一幕，爹回来了也不见他有多高兴，反而皱了眉，忍不住吐出一句话。

“哥，这种事让下人做就是了。”

“听风，爹百忙之中抽身回家跟咱们哥俩吃顿饭，你知道这有多宝贵么？爹不像你，是个娇生惯养的少爷，爹每日都要办公，近来又要征召府兵，忙起来连吃口饭的时候都挤不出来，你还不趁着机会多孝敬爹？”

楚听风被哥哥这一席话堵得哑口无言，虽然自知理亏，但心中仍然觉得委屈，楚听云何时这样训过他？自从他得了那公子消的画像之后，便把画像当宝贝一般挂在房内，日日清扫养护，还总是三句不离“尽孝”，仿佛他随时要离开楚家似的。

“你刚才还护着听风呢，现在倒训得比爹还凶。”楚将军一把抱起自己十二岁的小儿子，笑道，“你也是个大小子了，再有几年，爹就抱不动你了。”

下人将刚蒸好的螃蟹端上，楚听云笑笑，转身去点了两炷香，对着堂中摆着的两副灵牌拜了一拜，一炷敬了亲亚父，一炷再敬庶父。每逢楚将军回府团聚时，楚听云都要祭拜两位亡父，香座前的祭果也总是他换了新的。

一家人围桌用饭，楚听风却仍然顶着一张臭脸，楚听云也拿他没法子，他不知弟弟近日来为何总是脾气暴躁，怎么哄也不管用。楚听云夹了一筷子鱼肚上最细嫩的肉，顺手就送到了楚听风碗里，又转而去拆蟹，把那刁钻的蟹肉一块一块挑好了递到楚听风面前。

楚听风爱吃螃蟹，这两斤螃蟹本就是楚将军给两个儿子买的，可楚听云却一口也舍不得吃，全拆了给弟弟，拆完又把蟹壳拼好，想逗笑弟弟。

“小乖你看，是不是和没拆之前一模一样？”

“听云啊，”楚将军忽然想起银烛夫人那日在骁骑府留下的话，他本就不愿应下这门亲事，此刻心头倒是生出了别的念头来，“你栩哥已经云游回京，你怎么也不去威扬府探望探望？”

“当真？”楚听云又惊又喜，“栩哥见多识广，听云从小就羡慕他。不过，想来这阵子他也忙得很，我不便去打扰。”

“有什么事儿不能放一放，连你这个弟弟也没空见？再不然，让爹去约他出来，你们也有几年不见了，是该好好叙叙旧了。爹记得那时候听风还没出世，你也还小，爹抱着你啊，去徐伯伯府上下棋，栩哥儿就拉着你在门口树下和泥巴玩儿，”楚将军喝了口酒，又笑道，

“你们俩还假扮夫妻呢！”

楚听云拆蟹的手忽然停住，越发听出话里的不对劲，他正了正色，略有不悦。

“爹，那时候听云和栩哥年幼无知，不过是闹着玩儿的，况且我对栩哥也只是兄弟之情，爹要是再这么说，听云就和徐栩断绝来往！”楚听云知晓爹爹不愿让他进宫，所以才想着要撮合他与徐栩，可楚听云与那徐少将军从来只有朋友之谊，怎能硬凑成一对？

“爹这回真是错了，哥哥根本不喜欢徐少将军，他心里另有别人。”闷声不响的楚听风忽然开了口，“哥哥压根没把公子消的画像送回去，明日就是银烛夫人定下的期限，逾期之后，夫人就当哥哥是默认了，到时候爹就算想反悔也不成了。”

“听风！”楚听云心一惊，慌张地看向爹爹，接着垂低了脑袋，像个犯了大错的罪人。

“你竟然还留着那画像！”楚将军叹了口气，微怒道，“爹不答应！你要喜欢谁都可以，就是不能喜欢姬消，苏后多么痛恨银烛父子，天下人皆知，你若再成了他的妻，苏后一定不会放过你！爹老了不怕死，可你想过听风没有？”

“听云知道爹的顾虑，也知道爹一定不肯成全，”楚听云说着，终于哽咽，“既然此事由不得听云做主，那听云就去征兵入伍，做个南陲的镇戍兵，此生不再回燕梁。”

“爹若是不忙，就在这帖上盖个印。”楚听云从袖中取出一份征兵帖，起身放在了楚将军面前，接着便离了席，此事终归瞒不过去，因此楚听云连这征兵帖也早早拟好了，惹得楚将军又是心疼又是气愤。

哥哥不在桌边，楚听风便觉饭菜味同嚼蜡，顿时也失了兴趣。

厅内只剩下楚将军一人，手边上好的杏花酒也变得苦涩，难以下咽，楚将军叹了一声走到他那过世十几年的两位夫人灵前，香座上的苏合香恰好燃完，楚将军又为夫人续上了两炷香。

“夫人，非是我逼着听云，只是如今朝中都不看好那公子消，我岂能放心将听云托付与他？况且听风又还小，我怕将来若有变故，恐怕会累及听风。”楚将军取下案上用来卜卦的杯筊，口中念道，“二位夫人若有灵，就给楚达拖个信，替我做了主罢！”

楚将军闭眼掷出杯筊，再睁开一看，桌上是一阴一阳，意为“胜杯”，是个绝佳的卦象。可楚将军仍然愁眉不展，他重新捧起了杯筊，复掷了一遍，再一看，还是胜杯，连掷三次都是胜杯，楚将军才作罢。

“既然天意如此......那就让听云自己选吧。”

第二日，银烛夫人所定的期限已经是最后一日，期内楚听云并未送还画像，银烛夫人以为美事将成，终于感到欣慰。

银烛夫人于是再访楚府，却不想进了楚府大门之后，见那楚达坐在院中的石桌旁，桌上置着一柄重剑，乃是他平定南陲时所佩带的将军剑，他双眼布满血丝，看样子是一夜未眠。

“楚大将军，别来无恙？”

“夫人，请恕楚达无礼。”楚将军起身将重剑拿在了手上，宫廷侍卫立即护在了银烛夫人身前，但却被姬银烛一声喝退。

“将军言出必行，总不会故意戏耍银烛吧。”

“呵，下臣当然不敢戏弄夫人，”楚达将剑一横，“我的听云既然并未将画像送还夫人，那么夫人也该知晓他的心思了。只不过......下臣还有一个请求，若是夫人能点头答应，下臣便应下亲事。”

“将军但说无妨。”

“待听云成家之后，下臣便向陛下请辞，从此退出官场。请夫人万万不要拿听云去做公子消政途上的垫脚石，若将来苏后有变......也请夫人力保我的幼子楚听风平安无事。”

银烛夫人微微皱了眉，也难怪楚达彻夜难眠，他搜索枯肠整整一夜，却仍然破不了此局。将来苏后若是发难，他自忖只能保住一人，于是现在以性命相挟，甚至还要辞官，只求银烛夫人保楚听风一命，无论何时都为他留一条生路。

“好，姬银烛对天起誓，”楚达将剑立在院中的一株茂盛枣树下，此枣树乃是楚将军的两位夫人在世时亲手所植，银烛夫人伸手往剑刃上一抹，鲜血霎时流淌下来，“此剑既饮了我的血，若来日姬银烛食言毁约，将军可以此剑斩我项上人头。”

“下臣不敢。”

“将军请起，”银烛夫人扶起楚将军，叹了一声，“莫说是将军应下了本宫之求，即便不应，本宫也应当感激将军，并未将我拒之门外，本宫并非想让消儿去争什么权位，只是苏后恨我入骨，我只怕消儿将来会遭人陷害，不过如今既有楚将军庇护，相信苏后也不敢为难

。”

银烛夫人踱至后院，才发现后院里也种上了茉莉，楚听云依然作下人打扮，蹲在地上修剪枝叶，原来细心的不是楚将军，那些茉莉竟是出自楚大公子之手。

银烛夫人将楚听云召至身前，并将楚将军的决定告知楚听云，他吃惊地看着银烛夫人，好一阵回不过神来。

“爹他答应了？！”楚听云很是惊喜，脸上偷偷红了红，连神采也忍不住飞扬起来，此时，在他身旁还站着个少年，那少年几日才见过面，楚听风听闻爹爹应下了婚事，顿时便拉下了脸。

偏偏楚听云又将他拉到身前，强硬地扳过他的脸，楚听风一再反抗，哥哥却不厌其烦。

“听风小乖，哥哥日后恐怕不能陪在你身边了。”

“我不要！”

“你不要什么？”楚听云无奈一笑，“哥哥离了楚家之后，爹身边就只剩下你了，你以后千万不能再像昨天那样对爹无礼，往后逢年过节，哥哥还指望你代我给亚父上香呢。”

“我不听！你分明就答应过我！”楚听风愤然将哥哥拽到身后护住，不让外人碰他一分一毫，吓得楚听云连声对银烛夫人道歉。

“夫人，听风这孩子平日里从不这样，他只是......呃啊！......”楚听云忽觉手腕一疼，低头一看，楚听风紧紧抓着他的手腕，指甲陷入他的肌肤，不慎将他刮伤，楚听云很是为难，楚听风越长大越难以管教，有时候连爹也拿他没法子。

“小乖，难道你忍心让爹一个人过日子么？爹生养你长大......”

“养我长大的人是你！”此话一出，连银烛夫人也不由得诧异，这楚二公子的脾气可当真是一言难尽。

楚听云无奈到极点，只能叹了口气，轻轻拭去弟弟眼角的泪水，听风怕是这辈子都离不开他了。

“夫人，听风还很年幼，尚不能自立，听云恳请夫人，让我带弟弟入宫，待他成年之后再送出宫外......”楚听云又卷起弟弟的衣袖，让银烛夫人瞧了个仔细，“夫人您看，听风是个和君，他将来长大了迟早都是要离宫的。”

楚二公子已经十二岁，又不是襁褓里的婴儿，如何不能自立？可银烛夫人见他们兄弟情深，又不好真的将两人拆散。

“非是本宫不答应，而是本宫有诺于将军，要护楚二公子安稳，听云，你明白本宫的意思么？”

“夫人放心，听云也承诺夫人，进宫之后一定对听风严加管束，决不让他在宫内闯祸。”楚听云抚了抚弟弟的脑袋，笑道，“听风，这下你该满意了吧？”

楚听风依然撅着嘴，但态度总算有所缓和，他抓着哥哥的手也稍稍松了松，哪怕是带他入宫，哥哥也一样要和公子消成亲，一想到日后不能再独占哥哥，楚听风心里到底意难平。

银烛夫人擅自与楚家定下了婚约，可怜姬消刚刚从赵国府回到蘅芜殿，还不知道自己就快要成亲了。

姬消从赵国府带走了一个洛阳舞伎，六月里虽无好花开放，但那舞伎走在御道上，却是极为亮眼的一朵娇花。如何说他是娇花？那舞伎名唤轩辕昭，随楚冷君进宫时，他随身撑着一柄红伞，片刻不离，哪有人大晴天里也打伞的？

轩辕昭仿佛恨极了这越来越热的天气，也恨那灼热的日光，一往日头下走，他脸上便病怏怏的，蔫儿花一般。宫人从未见过这般奇人，忍不住多往轩辕昭身上看了两眼，谁知他却把伞一斜，遮了脸去不让看，于是众人只见到他那一双修长又匀停的腿，白生生的脚踝上戴

着一对惹人怜爱的金铃，叮铃叮铃，灿烂至极。

待到日暮时，轩辕昭才松了口气，把红伞收起，这才刚收了伞，那头便有人往他怀里扔了一柄剑来，轩辕昭堪堪接住，不解地看了过去。

“会使剑么？”姬消在那头轻笑，“赵夫人可说你最擅长舞剑。”

轩辕昭半点也不想将这男人认作主人，可偏生自己脚下站的还是他的地界，日后他的吃穿用度，还得靠着姬消，眼下他想找人陪练，轩辕昭也不得推辞。

姬消不过想试试这舞伎的身手，毕竟招了他进宫做剑侍，要是连陪练也做不好，岂非太不中用？轩辕昭的确善舞剑，但舞是舞，剑是剑，台上的终究还是花架子，轩辕昭见姬消出招过来试探，也便学着他的样子一招一招挡了回去。

只是在练家子跟前着实不值一提，还没过完十招轩辕昭就漏洞尽现，一步一步被姬消逼到角落，最后连剑也没能拿稳。

“罢了，我也不指望你能陪练了，以后你就站边上给我呐喊助威得了。”姬消失了兴致，扭头回去饮茶。

“轩辕只不过是舞伎，又不是武夫。”他在身后反驳。

“不行就是不行，哪来这么多理由，本宫还没说你是个花瓶，你倒自己先承认了。”这话不说便罢，一脱出口便让轩辕昭鼓起了脸颊，竟然和萧清影生气时一模一样。

轩辕昭俯身重新拾起剑，牢牢握在了手里，接着抬手朝姬消劈去。一阵劲风从背后袭来，姬消一口茶还来不及咽下便先闪躲开，那剑刃狠狠劈在石桌上，砍出一道深深的口子。

“咳咳......”姬消吃了一惊，汗颜地盯着那道口子看了许久，要不是他敏捷，恐怕轩辕昭当真会将他劈成两半。

“君上？”

“你还知道本宫是主人？！”姬消上下瞧了他两眼，没好气道，“我看你是疯了，来来，你敢再往本宫身上砍一下试试？仔细本宫治你的......！”

一个“罪”字还没说完，轩辕昭果然就举剑朝姬消砍了过来，姬消又再躲开，他往哪儿躲，轩辕昭就往哪儿砍，偏追着他不放。姬消回身挡住他一剑，用力将他压下，并将之制服。

“谁给你的胆子？！”

“既然君上想要的不是舞伎而是陪练，那轩辕自当竭尽全力让君上满意，陪练不动真格，君上还不如去找个假人对砍，不过那样就少了很多乐趣，不是么？”轩辕昭对着姬消笑了一笑，媚态极妍，“轩辕原本就是为了取悦主人而生的。”

轩辕昭语罢，又咬着牙使出全部力气，顶开了姬消的压制，后者眼前一亮，又将轩辕昭重新审视，有趣，实在是有趣！

就算是银烛夫人和姬消斗技，也必定会留有余地，以免误伤了彼此，可轩辕昭却不一样，他倒真像是要刺杀姬消一般，招招凶狠野蛮，可惜在姬消面前他却屡屡败退，全因他毫无章法。

最后轩辕昭精疲力竭地跌坐在了地上，姬消也只是耗了一半力气，可他的眼神却仍在告诉姬消，他还没有认输。姬消蹲下身子来与轩辕昭平视，他实在不明白，李弗之流为何只对轩辕昭的美艳容貌感兴趣，却没有发觉这小子的身上还有许多可乐之处。

“你真想做陪练？”

轩辕昭闻言低头一笑，夕阳余晖洒落在他肩头，温柔青丝被晚风轻轻抚弄，原先在烈日之下脆弱苍白的脸，此刻便有如月光照拂下的昙花，一点一点，夺去了世间所有娇媚。

“我宁愿做个花瓶。”

“你真是怪极了，明明叫轩辕昭，却讨厌晒太阳。虽然你什么都不会，不过跟你过招，本宫倒觉得挺过瘾。来啊，把礼物拿上来。”姬消命宫侍牵来一匹马，轩辕昭不解地看着他，“你忘啦？这是那天险些踩伤你的马。”

“它跟你像得很，”姬消笑道，“疯起来，所有人见了都要绕道。”

姬消收剑在怀，起身要回内殿，轩辕昭这才回了神，追到了姬消面前，伸手往姬消腰里探去，作势要替他宽衣。

“你做什么！”姬消退开一步，此刻他像是个被轻薄的良家子，紧紧护着自己的腰带，警觉地盯着轩辕昭，将轩辕昭盯得愣了愣，手也尴尬地停在半空。

“......当然是做侍妾该做的事。给......给君上......”轩辕昭怎么也想不出来那档子事的雅称，他有些焦急，还微微红了脸，半天才憋出来一句，“侍寝。”