华照君气愤之下回了宫，径直去往长乐宫，他本想向苏后请旨，为他与萧清影赐婚，然而到了长乐宫前，姬锦却忽然停下来，丝丝微风拂面，也让他渐渐从愤怒之中清醒。

姬锦在一番冷静之后，终于还是没有跨进长乐宫，他松开被怒气拧起的双眉，又平复了往常的温和儒雅，接着转身离去，权当今日之事从未发生。

姬锦离去之后，不曾想到此事一转眼就传到了苏后跟前，若不是赵司殿将原委道来，苏后还不知自己的儿子如今已有了心上人。

“萧清影？”苏后乍听到此三字，不由得微一皱眉，言语之间透露出不屑，“他如何能配得上锦儿？那萧清影自持有几分才貌，便在御前轻言肆口，看着倒是温吞含蓄，实则性情固执倔强，难以驯服。 ”

“这个萧家公子屡次三番拒绝君上的好意，在下奴看来，他只是在君上面前故作清高，其实不过是想勾引君上，”赵司殿在苏后耳边添油加醋，唯恐苏后还不够厌恶萧清影，“华照君乃是陛下最宠信的嫡长子，身份何等尊贵，又有谁不想做君上的妻妾？君上向来专注修习，甚少触及情爱，哪里禁得住萧清影如此挑逗？”

“赵司殿，本宫虽然不怎么喜欢萧公子，但有些话可不能胡说。”

“凤主，下奴怎么敢在您面前胡说？起初下奴也以为萧清影性子清冷高傲，颇有几分像他父亲萧甫的脾气，可谁能想到，他私下里竟然与楚冷君不清不楚，偏还瞒着咱们君上，否则凤主以为君上今日是为谁坏了心情？”

话音才落，苏后手中的剪子便啪嚓一下被丢弃在了桌上，他回想起当日在赏花会上初见萧清影的那一眼，当时令他惊艳与欣赏的容貌，如今却成了一副不知廉耻的嘴脸。

“萧甫身为太傅，却教出这样一个败德辱行的儿子，他枉为人父，更不配做太傅！还有你们，既然知道萧清影品行不端，为何不劝阻锦儿？”

“凤主息怒，下奴们身份低微，哪有资格劝阻君上？况且凤主最熟知君上的性子，君上对萧清影一见钟情，此刻心中根本容不下他人，下奴还听说.......君上他有意向凤主请旨，想让凤主赐婚，恐怕日后也是非他不可了。”

“我儿素来深情，对旁人如此，对待心上人更是如此，既然锦儿钟意于萧清影，想是本宫也不能劝他回心转意，”伸手轻轻抚弄盆中刚绽开的鲜花，扎在苏后心中的刺又再隐隐作痛，叫人生恨，“要怪，就怪姬消处处与我的锦儿作对，在陛下面前让锦儿难堪的是他，与萧清影纠缠不清的也是他，这么些年过去，如今这根刺在本宫心里越扎越深，本宫只恨没有机会拔了它！”

“既然是刺，那终有一日是要拔出来的，凤主忍了这么多年，还不都是因为那姬银烛刁钻精明，一向知道要夹着尾巴做人，从不肯与您争高下，才能顺顺利利护着他的儿子长至成人，如今姬消羽翼渐丰，咱们倒变得无处下手了。”

赵司殿说到了苏后的痛处，不由令苏后愈加痛恨银烛夫人父子，那朵娇弱的鲜花在苏后雪白的掌心中被碾得粉碎，巴不得他的仇人也和这鲜花一个下场才好。

“好在华照君甚得陛下心意，不论是才德还是品行都无可挑剔，凤主又早早为君上打下了‘江山’，朝中的文武百官，哪一个不是盛赞华照君贤能？”

苏后闻言，稍稍松了眉头，欣慰一笑，同样是宠爱儿子，赵夫人的爱子李弗却风流好色懦弱无能，与华照君相比简直判若云泥，姬锦更像是那书卷之中脱胎出来的君子，世间哪得清如许？

姬锦为那深林木屋前的一幕气恼至极，只恨不能立马就上萧府提亲，与萧清影共结连理，好断了姬消的非分之想，但因他亚父乃是六宫之主的苏皇后，若是因一时冲动去请旨赐婚，姬锦恐怕自己会落得一个强娶之名，从而遭萧清影反感。

朱鸟殿内，沈佩如常服侍在银烛夫人身侧，他安静乖巧，最得银烛夫人喜爱，也只有沈佩的双手才能让银烛夫人轻松舒适，可不知为哪般，夫人今日眉头深锁，连连叹气。

“夫人，是否佩儿捏得不好？”

“不关你的事，”银烛夫人笑着拍了拍沈佩的手背，示意他不要自责，“陛下今日还是到永信宫用膳么？”

“似乎是摆驾去了长乐宫，陛下一向来最疼爱苏后，这才刚给白芨夫人赐了宫殿不久，陛下便担心自己冷落苏后，所以每隔两日都必定要去长乐宫探望苏后。”沈佩说到这里便不再继续，陛下对苏后牵肠挂肚，只是两日不见便担心苏后会因此忧郁，陛下也对刚册封不久的白芨夫人宠幸有加，怜他十几年来难以见夫君一面，可唯独忘了姬银烛还守候在朱鸟殿内，无人问津。

银烛夫人是侍卫出身，不善言辞，既不像苏后力压群芳不费吹灰之力便能尽得陛下万千宠爱，也不像白芨夫人懂得撒娇撒痴，他甘居于人后，甚至盼望宫里所有人都将他遗忘，也正因如此，姬消才得以平安长大。自然，陛下对银烛夫人仍然是真心实意，否则又怎么会仅仅只册封了两位皇子，又怎么会赐了姬姓于他？

朱鸟殿永远都赶不上长乐宫那样繁华热闹，银烛夫人却从来不介意，他只求默默陪伴，正如二十年前他舍命护驾，只在陛下需要自己时，为他粉身碎骨而不悔。

“消儿还没有回宫么？”

沈佩手上一颤，神色也变了变，他分明只是朱鸟殿的宫人，可银烛夫人却每每都向沈佩询问姬消的去向，像是早已在心中认定了沈佩便是姬消尚未过门的妻子。

“君上去了赵国府短住，再有几日就该回宫了。”

“往年这个时候他早该回来了，只怕他是为了萧清影才又在赵夫人府上多住了两日。”银烛还未说完，便发觉沈佩手上的力道忽然失了轻重，显然是分了心，“佩儿......退下吧。”

“......是。”沈佩欠身行礼，退出殿外，银烛夫人的话始终萦绕在他耳边，仍然微微刺痛着他的心，沈佩深吸了口气，才刚为银烛夫人捏完了肩，这便又亲自去打理其余琐事，不敢叫自己空闲下来，再想起这挥之不去的烦恼。

沈佩在殿中忙碌，也许是他过分专注于手上的活儿，因此没有察觉朱鸟殿里来了一位陌生宾客，沈佩抬头瞥了那宾客一眼，以为他真是从朱鸟殿前路过，并不在意。谁知宾客竟对他笑了一笑，接着便径直朝他走去，朝他行了一礼，又自报了家门。

沈佩吃了一惊，万没有料到面前的陌生男子竟然是徐上将军的公子，他忙朝徐栩回了一礼。

“沈佩不知是少将军到访，若有失礼之处，望少将军恕罪。”

“不知者不罪，况且是我冒犯在先，未经夫人点头就进到这园子里来，应当请沈司殿海涵才是。”这位不请自来的徐少将军并未说明来意，沈佩也猜不出他的意图，两人站在银烛夫人的花园之中相对无言。

徐栩此次乃是专程为了沈佩而来，那日只是在莲池边匆匆一瞥，徐栩便对这位沈司殿念念不忘，日夜想着来朱鸟殿见他一面，如今只是简单搭了两句话，他竟然满心欢喜，仿佛就要溢出来。

沈佩恪守着繁琐的宫规，神情总是十分漠然，宫侍所言果然不假，沈佩的确冷冷然，令旁的人见了，都情不自禁严肃谨慎起来，唯独徐栩丝毫不觉得沈佩无趣，反而为这样的冷美人痴迷。

“方才在路上见了一束白花，一时喜欢就折了下来，”徐栩从腰后取出白花，递到沈佩面前，又是一笑，“此花与沈司殿很是相配，送给你。”

本以为鲜花能讨来沈佩一个微笑，却没想到他见了这白花，脸上竟露出惊恐之色，徐栩嘴角的笑也立马僵住。

“沈司殿？”

“......这是夫人最喜欢的花，三年才开一次，你竟......！”沈佩皱起眉，非但没有笑，反而十分生气，可又因着他少将军的身份而不好直言，于是只能接了那异常珍稀的白花，闷声道，“朱鸟殿里的一花一草都属于夫人，请少将军不要只顾喜欢就肆意采摘，况且......沈佩根本不爱鲜花。”

“沈司殿！徐栩事先并不知这白花的来历，我......”

沈佩转身走开，并不理会徐栩的道歉，他往前追了两步，但见沈佩脸上比先前更为冰冷，他便顿住了脚步，不敢再继续惹他恼怒。徐栩摇了摇头，苦笑一声，他原本想博沈司殿一笑，哪知如今竟成了一宗折花之罪，他确是不该笑华照君为追求萧公子而千里求剑，眼下他又何尝不是为情所恼，才一见面就得罪了沈司殿。

沈佩不再理睬徐栩，只顾自做着他本分之内的事，这园子里还有几盆鲜花需要沐一沐日光，沈佩亲自将花盆抱到向阳处，再不敢让旁人搭手帮忙。那花盆有几十斤重，光是沈佩一个人抱起来还有些吃力，徐栩见此，便以为等到了绝佳的机会。

“沈司殿，这种小事怎么能劳烦你亲自做，我帮你吧。”徐栩将花盆扯到自己怀中。

“不必了。”沈佩又将花盆重新拉了回来。

嘭！——

花盆在两人拉扯之下跌落，摔成了无数碎片，徐栩心一惊，只见沈佩的神情冷上加冷，仿佛数九寒冬下大雪，冻得人胆寒。

沈佩蹲下身子要收拾碎片，徐栩便立刻拉住他的双手，不叫他用手去碰满地的残片。

“小心！”

沈佩被这陌生的温度吓了一跳，仿佛害怕会被灼伤似的，他猛地抽回手，疑惑且警觉地盯着徐栩，后者却只是轻声笑了笑。

“别伤了手。”

于沈佩而言，与徐少将军只是初见，他猜不明也道不清，为何此人在看向他时，总是从眼中流露出一片陌生之情，沈佩在徐栩清澈明亮的眸子里看见自己的脸，这时才惊然发觉，原来自己冷冰冰的样子一点也不好看。

“沈司殿一个人要照看整个朱鸟殿，总有忙不过来的时候，若是沈司殿不介意当徐栩是朋友，就不要总是拒绝徐栩了，搬花盆，浇水，松土，你若有用得着我的地方，千万不要客气。不要总是拒人于千里。”

“少将军这是在教训沈佩？”

“......沈司殿怎么会这样想？”徐栩有些不可思议，他分明是一番好意，可沈佩竟然以为他是在教训人，再一看沈佩，他依然远远躲着自己。

“徐栩绝没有别的意思，沈司殿万勿过度解读。”徐栩并不恼他，反而心底对沈佩更加怜惜，这沈司殿年纪不大，比自己还尚小了几岁，但他的言谈举止却过分老成，沈佩平日里揣摩主人的心思，又在前任司殿的严苛教育之下长大，多年来才养成这副性子。

沈佩好奇地打量着正麻利搬着花盆的徐栩，他虽从未见过徐少将军，但也曾听说他是华照君的老友，二人交情匪浅，单凭这一点，沈佩便对他再没有半点好感。

“多谢少将军相助，沈佩还有要务在身，不便相陪，告辞了。”

“沈司殿！徐栩大胆问一句，你喜欢什么，不喜欢什么？我若事先知晓了，就不会再闹出今天这样的误会了。”

“......我喜欢清静。”

这回答令徐栩哭笑不得，看着他背影远去，徐栩心中好一阵失落，原来打了败仗也不过如此，徐栩想攻占城池，却无奈地发现这地上并无捷径可走，他这初上阵的将军，终于还是栽在了沈司殿的手上。

内殿中，宫侍在银烛夫人面前打开一副画卷，那画卷之上绘的是一位骁勇武士骑着马驰骋草原之上，弯弓射雕，身姿矫健英气逼人。

“夫人，依奴才看，这画还只是绘出了君上一半气质。”

银烛夫人接过画卷，画上之人正是姬消，银烛夫人特意命宫中画师绘制了这副画卷，他忍不住笑出了声。

“看消儿，多像是个待选秀的儿郎。”语毕，身旁的一众宫侍也跟着笑了。

银烛夫人将画卷合上，又笑叹了一声。

“本宫让画师绘制这肖像，倒也的确是要拿去选秀，”银烛夫人收起笑容，似乎心事重重般又连声几叹，“本宫只盼那楚家公子能相中消儿，好成全了这桩婚事。”