下人匆匆赶至前厅，附在秦老爷耳边说了一句话。

“什么？”秦老爷听完之后面色一变，下人刚去厨房找人，却不料小狗儿已经失踪不见。

“秦老爷何故惊讶？”

“小兄弟，实在对不住，这下不光是你，连老夫也见不到他的人影了。”

“秦老爷此话何意？”

“他......他从秦府逃出去了。”秦老爷见庄丁一脸怀疑，只好又道，“小兄弟若是不信，大可以搜一搜秦府，萧老爷要人，老夫自然会给，只不过现在人已经跑了，你让我拿什么去还给萧老爷？”

那庄丁依然不肯信，无奈，秦老爷只好命下人带路，让他搜了个彻彻底底，结果自然令他失望，秦府上上下下全都找遍了也终究不见小狗儿的影子。庄丁无功而返，并不死心，只怕秦老爷将人藏匿起来，于是又在秦府周围逗留了几日，谁成想却始终不见娃娃的身影。

纵然秦老爷在汉阳城耳目众多，可依然捉不住出逃的小狗儿，那孩子远比他人想象得更为狡猾。当日，小狗儿逃离秦府，谁也想不到他第一个要去的地方竟然是城外的江心洲，小狗儿凭着两条腿一路跑回了江心洲上的那间茅草屋。

可眼前的一切却让他悲痛万分，茅草屋已然不见，常青山的一把大火烧毁了所有，甚至在残垣断壁旁，不知何时竟然立了一座夫妻合墓。

那合墓还很崭新，显然是刚立不久，墓碑上没有名字，因为立碑之人不知死者姓名，无从刻字。小狗儿跌跌撞撞走到合墓前，脸色越来越苍白，谁家的坟会无端立在他家旁？除非......

“不......”小狗儿摇摇头，不相信自己心中所想，他伸手一点一点推开合墓上的土，奋力挖掘着，一心想找寻真相。这样从清晨挖到了傍晚，小狗儿的手被锋利的石子割破，血流不止，直到他挖出一截焦尸的手臂，心底最后一线希望也被无情浇灭。

即便没有亲眼看见茅屋被毁于大火，但凭那焦尸的可怖模样，小狗儿亦能想象到那不堪忍受的痛苦，他的身体因愤怒而发颤，上下两排牙齿死死抵着，原本灿烂若桃花的一对眼睛，不知不觉也染上一丝可怕的阴郁。

那个夜晚，他曾在篓子巷里对长福的尸首心存愧疚，可如今想来，他真的无辜么？不，他该死，琦儿该死，秦老爷该死，常青山更该死！他家破人亡的惨剧，都是这些人身上累累的血债！

双亲既遭奸人所害，小狗儿虽仅有五岁，但仍想借自己这小小身躯去报复所有害过他亲人的恶霸，可那意味着自己也要下地狱，小狗儿挖出藏在脖子里的白玉鲤鱼，看着看着，眼泪便掉了下来。

“哥哥，你到底在哪里？”小狗儿无家可归，汉阳又遍地是秦老爷的爪牙，用不了多久他就会被抓回去，为此他必须活下去，活着离开汉阳。

小狗儿离开江心洲，打算独自一人离开汉阳，这日，天又下了大雨，冰冷的雨水在他娇嫩的脸上胡乱地拍打，可他早已麻木。当初那个上街尚且还会害怕人群的孩子，如今已能勇敢走在乱哄哄的市集中，只是他的身边，再没有那只温暖的手，小心翼翼地牵着他前行。

如是在大雨中走了一天一夜，小狗儿精疲力竭，可前方的路却似乎永远没有尽头一般，他的脚步终于越来越慢，眼前的光越来越微弱，最后扑通一声，倒在了水坑中。

雨后的清晨，天色依旧阴沉晦涩，运河上笼着一层乳白的水雾，久久化不开。

有人将木门推开，出来往门口泼了一盆刚梳洗完的热水，温水不长眼，不知泼到了什么东西，台阶下，那一团黑乎乎的“东西”忽然发出一声呻吟。立在门前的男人吓了一跳，定睛一瞧，那东西蜷缩成一团，犹可辨出头发和手脚。

男人又吃了一惊，心中猜想，脚下的那团东西应当是个活人，他壮了壮胆，蹲下身子去碰了碰那团东西。小东西立即用微弱的动作回应了他，男人一愣，接着便将蜷缩在地上的东西抱了起来，那竟是一个活生生的孩子。

男人将孩子抱回自己的房中，又接着烧了热水，为孩子洗净身躯，朦胧的雾气中，小狗儿慢慢睁开双眼，身体任由他人摆弄，只是这个人的手异常温柔，温柔得让他想立即大哭一场。

男人细心地为小狗儿擦洗着身体，手里捏着丝绸布巾，一路擦到他的腰间时，却被那上面的海棠花印逼停了动作，男人忽然紧紧皱起了双眉，这个孩子......是个灾星。

可比起这朵开错了位置的海棠花，更让男人心疼的，却是小狗儿身上纵横交错的伤痕，这分明不是他的孩子，可男人竟为小狗儿落了泪，一面是同情这个孩子的遭遇，一面似乎又是想起了什么伤心往事。

洗完了身子，男人又将小狗儿抱到了自己的床榻上，为他盖好被子，那如水般暖而柔的手轻轻抚过小狗儿的脸颊，这一拂，竟让他立即昏睡了过去，一次又一次的漂泊无依，终在他的掌中落定。男人微笑着抚平他皱着的双眉，像是在守护自己的孩儿。

“香红浪！你究竟在磨蹭什么？”门外忽然有人呼唤男人的名字，男人只好起身，将摆在一旁桌上的七弦琴抱在了怀中，推门出去了。

香红浪......他的名字好美，香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头，生怕离怀别苦，多少事、欲说还休，新来瘦，非干病酒，不是悲秋......仿佛这漫天飞花之中，还携着一丝顾影自怜的寂寞。

日暮，小狗儿终于睡足了精神，也有力气睁开双眼，好好看一看这陌生之地。他不知自己现在又是睡在谁人的榻上，这厢房并不大，仅够一人居住，房内摆着不少折扇与首饰，扇子上绘着或清丽或浓艳的美男子，案上的花瓶里插着一束含苞的栀子，香味浓烈，使人头晕

目眩。屋子里的装潢既浓且艳，不像是普通人家所居住。

吱呀一声，忽然有人推门而入，小狗儿本能地往床角躲了躲，可他并非是惧怕眼前的男人，他认得那股香味，浓得就算隔着好几步也能闻到。

男人怀中抱着七弦琴，眉眼被勾画得娇艳如花，面上敷着一层滑腻的脂粉，那双唇也抹了最艳的胭脂，就是这样一张花里胡哨的脸，却没有吓到小狗儿，仅凭他露出一个微微的笑容，小狗儿便松下了警惕。

“饿坏了吧？都怪我，今晚上的船摆得太慢......来，这是聚仙楼的香糕和包子，快尝尝。”

不等他递过来，小狗儿便一把夺过糕点盒，低头狼吞虎咽起来，显然是饿得凶了。男人笑了，伸手轻轻抚着他的背脊，生怕他吃得太急，会把自己噎住。

“小子，你从哪里来？你爹和你亚父呢？你没有亲人了么？”

小狗儿只顾往嘴里塞吃的，对于男人的问话却一个也不肯回应，只是吃着吃着，泪水竟悄悄滚落下来，打在了男人的手背上，男人一怔，立马明白了所有。

“好了，不要怕......以后这里就是你的家。”男人将小狗儿抱入怀中，随后跟着他一起流泪，不知他为何替别人感同身受，但小狗儿却不讨厌他这多管闲事的热心肠，这个男人的一切，包括他身上那刺鼻的香味，都让人心生欢喜。

原来昨日小狗儿误打误撞昏倒在了一间乐坊门前，而这救了他的男人便是乐坊里操琴的乐师，乐坊漂泊不定，在汉阳只作短暂停留，再过不久就要随运河北上，前往洛阳。