天亮后，阮琛信誓旦旦，谢筠必定无事，谢枝蔚这才和他一同进场。

第三日，黄昏时分，烛火未灭，谢枝蔚提前交卷，吓得同场的人以为时间已到，握笔的手都抖成筛子了。

阮琛也早就交了卷出来了。

谢枝蔚一见他便问：“子玉，竹郎这事到底如何是了？”

阮琛依旧卖关子：“等会儿就知分晓。”

谢枝蔚无可奈何，跟着他回居停。

路上多是放了场的书生，三三两两，交头接耳。有认识的谢枝蔚二人的，见了他们忙上前道：“听闻了么？昨儿个夜里，秋字号的出事了！”

又一人道：“县衙门也出事了。”

谢枝蔚皱眉，看向阮琛，对方却微微一笑，仿佛尽在他意料之中。

昨夜三更天，秋字号的一个考生突然倒地乱滚，时而大笑时而满嘴胡话，颠来倒去念着“鱼目混珠假作真”和“何处双木见？难寻明日晴。西窗鲜血染，漏下正三更”数句。号军报上去，已将他逮捕入狱候审了。

与此同时，县太爷遇见妖怪了。后花园的一株槐树、一把苕帚和一只“雪里拖枪”，几乎闹了个天翻地覆，把县太爷狠狠戏嬲了一通，吓得狗官屁滚尿流，跪地磕头直告饶，再也不敢否认它们的存在了。

正说着呢，两个公差挟着一个青衣小帽的小童穿过热闹人群而来。

一个书生与他们相熟，遂问道：“这是怎么了？”

公差回答：“先前的西窗杀人案，找到人证了。”

这可真是峰回路转，事情顺利得叫人不敢置信。

杀人凶手正是贾广文，他欠了死者二百两银子，拖了许久，死者对他百般嘲讽，威胁他再不还钱就把他卖去当奴仆以抵债。贾广文一时急了眼，恰好听见乩仙的卜语，遂起了歹毒之心，试图将杀人嫁祸于乩仙。谁想他太过慌张，杀人手段既不高明，又留下了罪证。

人证前几天亲眼见贾广文捡到了谢筠的手帕，塞进了自己的衣袖。当日审案时，小童不在，听说此事后因为害怕故不敢出头，但又忍不住向人透露了此事。

阮琛背了人才和谢枝蔚说：“本少爷恰好听见了。”

谢枝蔚白他一眼：“你就看着我们干着急。”

“这不是没事了么？当时总不能叫你不进场应试罢？”

谢枝蔚一扬袖：“子玉你何时这般执著于浮名了？”说罢就大步而去。

阮琛摸摸鼻子，看向一边的夏云菘，问：“枝蕤这是嫌我俗气？”

夏云菘冷冷地道：“大约是，少爷。”

阮琛噗一声笑了，直视少年漆黑如墨的双眸，笑容有几分玩味：“云菘近来胆子大了？”

夏云菘没有避开他的视线：“没有，少爷。”

阮琛哈哈一笑，合上扇子，去找谢枝蔚了。

谢筠出来了。他在狱里也没遇见什么糟心事，倒是和小猫妖它们混熟了。于是他一手苕帚，一手猫儿，站在自家少爷面前。

谢枝蔚把他上上下下看了一遍，撸起他两只袖子也看过了，谢筠没伤没疤，好得很。

“无需担心，少爷。”谢筠眯着眼笑，摸出荷包举到谢枝蔚眼前，“有这个护着我呀。”

谢枝蔚翘起嘴角，侧过头去训斥道：“看你下次还敢不敢乱丢东西？”

谢筠垮了脸：“谁晓得被那厮捡了去，连累我……”

谢枝蔚忽然伸手掐了下他的脸颊，“行了，不怪你，是那贼人的错。”

谢筠脸上再度浮现笑容，一副不知事态严重的天真模样：“你晓得就好。”

谢枝蔚啧了一声，掉头往前走，谢筠连忙跟上去，听见他说：“夏云菘买了许多糕点没吃完，赶紧回去。”

“哎？！”

日月眨眼而过，乡试出榜了。