谢枝蔚中了解元，阮琛位列其后。

庆贺，赏钱。鹿鸣宴，觥筹交错。宾客络绎不绝，几乎踏破门槛。来者有书生，有权贵，还有媒人婆。

说的是城中崔朝奉家小姐，崔家钱多，朝里有人，小姐貌美德淑。诶呦呦，无论哪个人看来，崔小姐和谢公子那可都是天造地设一对儿金童玉女。

谢筠侍立于一侧，愣是没忍住，白了一眼拧着手绢扭着水桶腰、直说得唾沫星子四溅的媒婆，心道：“得罪了，我非人类。”再看谢枝蔚，他一直不表态，坐在椅子上，微微歪着身子，月白色的宽袍大袖垂下来，一派风流清姿。才子配佳人，自古如此。

心口一紧，谢筠觉着给谁灌了一口陈醋似的，舌头顶了下齿背，到底没挤出话来，低眉垂眼，默默退下了。

他不知谢枝蔚将他看得清清楚楚。谢公子满面春风笑意，媒婆还以为此事必成，谁知道被三言两语给打发了回去。

“承蒙崔朝奉高看，然在下一介布衣，为人愚鲁，不敢敢攀。再者，上京赶考在即，前途未卜，委实不敢耽误人家好女儿，罪过，罪过。”

他笑着随口扯了这么一套话，可媒婆又没法说他不诚恳。

唉，要是红鲤姐姐在就好了。

谢筠蹲在院中的竹子前，手里捡了根小树枝，在地上胡乱划着。

一点一横一竖一勾，无心般划了下去，等到最后一笔，才惊觉自己划了个“谢”字。他定定看着这个“谢”字，千愁万情涌上心头，只是说不出来。或许也不是难以诉诸于言语，只是不敢说。

他一咬牙，将树枝在地上乱扫一气，扫平了那个“谢”。

停了停，谢筠又情不自禁地动起树枝来。他在心里默数着，一笔又一笔，等到划完一个“谢”字，却忘了自己到底数了几笔。

他就这样划了扫，扫了划，早已是痴了。

不知道写了多少个“谢”，又扫掉了多少个。

有人一叠声唤他名字，遥遥的，谢筠忽然惊醒了，听出来是夏云菘叫他，连忙扔了树枝奔过去。

谢枝蔚转进院子，本来见他蹲在地上正要叫他，便见他一溜烟跑远了。

“跑恁快，也不怕摔着了。”

他信步走到谢筠方才蹲着的地方。地上横着一根树枝，地面东一道西一道痕迹，乱七八糟的。

这呆子干了什么？

弯下腰细细瞧过了，地上似乎是划了字，被擦过了，隐约可辨。

像哪个字呢？

谢枝蔚笑了笑，直起身，走了。

阮琛自外回来后，晓得有媒人上过门，笑了笑，居然没说什么。要是放在往日，他准不会放过这种揶揄谢枝蔚的大好时机，俏皮话得有一箩筐。

奇了怪哉，难不成是他也被媒人婆缠怕了，故对谢枝蔚同病相怜？

阮琛其人也是风头无两，才貌兼备，又一副玲珑心窍，格外招人喜欢；况且他家薄有资产，他不日高中，官运亨通，更是前程似锦。因此，来给阮琛说媒的也不少。阮琛婉拒，但有个蒋家尤其有耐心。看中谢枝蔚的崔家亦如此，两家媒人日日来敲门。两人于是日日外出，上青楼喝花酒，韵事渐多，名声广传。风声传到各家里，人小姐先不乐意了。两家也厌倦了，便放弃了，转而寻找其他少年才俊。

谢、阮二人在道学先生、迂腐老妈子眼里地位愈下，而愈多文人对二人施以青眼，谓其风流才子，钟情我辈。外人传他们多风流荒唐，二人不管，自有人知其清白。少爷去哪，书童去哪。夏云菘和谢筠随身伺候，对此当然是最清楚不过了。

他们从前都没去过秦楼楚馆之地，头一回踏进娼门，见那裙钗乱转，秋波横飞，笑靥处处，目光都不知道该往哪里放是好。

当是时，谢枝蔚让谢筠跟紧自己，面色淡淡，不大搭理迎上来的人。看看阮琛那就热闹多了，两个女子一左一右挟着他，有说有笑。

夏云菘跟在他们身后，板着一张脸，不欢喜也不厌恶，全不关己一样。一个红裙的女子忽然贴近他，柔若无骨，菟丝缠树般靠在他身上，在他耳边吐气如兰：“好俊的少年郎。”

夏云菘清晰地感觉得到她衫下的柔软、温热，这还是他头一回与女子如此亲近，他猛地抽身而退，险些把对方攘倒了。

觉知动静，阮琛离了二妓，回过头见红裙女子故作嗔语：“真是块不知趣的榆木疙瘩，奴家手都叫他撞疼了。”话未完，便和那二妓一齐笑得花枝乱颤。

夏云菘微微一欠身，声音冷若冰霜：“多有得罪，见谅。”说罢，站到了阮琛身后。

阮琛侧目，瞥见他的书童低着头，原本瓷白的耳朵泛着一层薄薄的绯红。

阮琛在心里轻轻一笑。

他也有这样的模样。

着实有趣。