没两日，阮琛不声不响便替柳月官赎了身，并将他接回阮家好生养着。谢筠不解，莫非阮琛对柳月官也有情？谢枝蔚的心情同他一样，对阮琛的突然之举琢磨不透。

阮琛笑眯眯道：“行善积德啊，怜惜美人落难啊，一时兴起——管它甚么理由，反正本少爷我乐意。”

谢枝蔚和谢筠：阮少爷乐意就行。

谢筠还有一点不解的就是，夏云菘这几日脸色越发难看了，冷冰冰无人敢犯，听邵七郎说近来水横枝巷夜里都没小鬼敢来闹了。

难不成是不愿随阮琛去赴考？可平日里他对阮琛那叫一个听话，叫他往东绝不往西，事事先于阮少爷想好办妥，除去寡言面冷不善戏谑的性子。夏云菘是个再贴心不过的书童了，当真打着灯笼也难找。

哎，谁晓得咧？

这些个小问题在赴考前都不算甚么正事，谢枝蔚和阮琛一道启程了。两人只带了各自的书童，其余人留在家中。邵七郎在出发前老嚷嚷着要随他们去见见世面，可真到了出发这日却不知哪里去了，连钟天师也不见了影。邵七郎向来是贪玩好闹的少年心性，众人也只当他是随口一说，不大放在心上。

柳月官托人送了谢枝蔚一枝绿柳，并没有露面。阮琛含着笑，戏言道：“若个书生书剑飘零，可怜伊人梦难醒哎。”谢枝蔚面色淡然，没吭声。

谢筠想笑，笑意只拢到了鼻洼儿，自己也觉得怪异，扭过脸去，却对上夏云菘的双眼，依然是他淡漠的眼神，可又像是看出了什么似的，意味深长。

谢筠被自己的念头吓了一跳。看出什么？他心中有何瞒人的事？没有。

四人先走一段旱路，起初人烟尚密集，阮琛虽身有法术却不好作法赶路，只好如常骑马。本来准备了四匹马，夏云菘死活不肯上马，非要替阮琛执鞭坠镫，尽书童本分。谢筠则不会骑马，心惊胆战不敢跨上马鞍，被谢枝蔚嘲笑了一顿，护他上了自己的马匹。

双马四人，再雇一个挑夫牵只骡子以看顾行李，慢悠悠行路。盛夏酷热，日中行不得几里路，谢枝蔚便受不住了，谢筠于马上一手撑伞为他遮阳，另一手执扇扇风，累得他也是满头大汗、唇焦口燥。

天气虽热，路上景致颇佳，青山郁郁入眼浓，流水淙淙遏行云，看不尽的花娇，听不厌的鸟鸣。

路边偶尔有果树，李子、鸭梨等，正好解暑。谢枝蔚举着伞把书上的果子打落，谢筠则在地上捡。

行了几日路，辞了挑夫，四人坐船。

船才出港，忽然一阵风来势颇紧，吹去了临船艄公的包头帕巾。

谢枝蔚道：“此风可谓跋扈将军。”

话犹未完，江面上冉冉升起一抹虚虚的人影子，随风而飘，一转眼便不见了。

谢枝蔚暗暗吃惊：“子玉，你可见着了？”

阮琛点点头。

谢筠在一旁也说他看见了那影子，不知是甚么妖怪。正疑惑，猛地醒悟：“少爷，你如何能见到它们了？”

谢枝蔚屈指弹了下他额头：“真慢。”

为何？阮琛看了看谢筠，道：“兴许是近朱者赤。”

谢枝蔚摇着扇子：“算了，既来之则安之。”

谢筠骨嘟下嘴，欲言又止。

谢枝蔚知他心里在想些甚么，道：“问问艄公。”

谢筠点头，就去找艄公搭话，询问落柿山的事。这一路走来，他遇人辄打听落柿山，却没有任何消息，仿佛世上并无此山。难道落柿山在边远北地？他们身处江南地带，离北地颇远，当地人不知也是合理。可是他被人带下山时，路上虽然昏昏沉沉，但也不觉得路途有多么遥远……还是多多打听罢，或许是还未到落柿山附近，山非名山，外人当然鲜少闻之。

阮琛知他寻山心切，笑问：“谢筠小弟，若叫你问出来了，你便来个不告而辞么？”

谢筠看了看谢枝蔚，那人正对着江岸赋诗，“不会啦，我，我可是画了押的，大丈夫言而有信，三年为期，决不食言。”

阮琛笑眯眯：“是么？谢筠小弟真乃君子。”

谢筠不好意思了，忙寻个话由走去谢枝蔚身边。

此时午后雷雨忽至，风行水浪，江上只有他们这一只船，孤零零受雨打风吹。

忽然雨声中有人呼喊，谢筠听见“救命”二字，从窗口看出去，岸边站着一个人，白雨里一点暗褐，无伞无蓑衣，冲他们拼命招手，看起来格外可怜。

谢筠道：“少爷，那人要搭船。”

谢枝蔚挨到他身边，望了望，没搭话，半阖着眼，有些儿困倦。

“少爷？”

片刻后才听见谢枝蔚冷冷回答他：“不用管。”

谢筠道：“大风大雨，那人又无雨具，附近也无避雨的地方，咱们船上不至于逼仄到多容不下一个人罢？”

“騃子。”

“我……”

谢枝蔚撩起眼皮儿看见小书童气鼓鼓的，补了一句：“路上多骗子，你个手无缚鸡之力的小妖就别瞎好心了。”

谢筠不信，听见岸边人兀自求救的凄凉声音，心中不忍：“恁般可怜的一个人，哪里像骗子了？少爷你多心了，咱们可不能做无情之人，就让他上船捎他一程罢——阮少爷，你说是也不是？”

阮琛本来袖手旁观，现今被点到名，只好开口：“之蕤，就让他上来也无妨。”

谢枝蔚淡淡瞥了眼谢筠：“就属你最有情有义。”说罢去床铺躺下了。

他作甚生气？

谢筠抿着嘴，不解又委屈。

出门在外，路遇有难，援手相助，理所应当，不是么？