荷包没了，钱丢了，要找那天杀的“三只手”一时之间哪里找去？谢筠心急火燎也没法子。

谢枝蔚袖里还有些碎银子，足够他们买糖人，再买两支荷骨朵、几片碧荷叶搁在书房作清供，一扎莲蓬可清供亦可食。

谢枝蔚点着小书童额头，警告他:“下回再不小心，我卖了你。”

“我晓得了，少爷，丢了多少你在我工钱里扣。”谢筠乖乖道。他心知是自己有错在先，不怪谢枝蔚没有好脸子，加上手里攥着一支谢枝蔚买的“糖月兔”，冲淡了心里的难受劲儿。

谢枝蔚理所当然地答曰:“那还需你多言。”

呜，统共也没挣几个钱。虽然谢筠明白道理，可扣工钱还是觉得难过。论起来都怪那“三只手”，爹娘生他一双手，偏要自个多长出一只来，能做甚么好事儿!

两人边吃“糖人”，边沿着运河走。近清溪桥时，前头乱哄哄的，围了一群人。细看了一看，人群中间两个人扛着一个老头儿。

甲道:“哎呦，可累死我了，歇一歇，喝盏茶也好。”

乙答:“叫这老畜产跑了怎么办？”

横在他们肩上的老头儿嚷嚷道:“快走快走!等下卖汤团的刘家来抢人了，他家可没你们粜米王家舒坦!”

甲乙对视一眼，正要开口，桥上跑来一人，大喊道:“赖大痣!休跑!”

谢枝蔚做师爷时虽然少出头，可对赖大痣其名真是听得耳朵都起茧子了。这赖大痣和儿子赖小痣是衙门的常客，三天两头就有人将他父子俩告上官府，诉状雪片也似飞来。今儿个欠债不还，昨儿个欺诈酒馆，前日个骗人老黄牛——数上个三天三夜也数不完。人们便给他俩起了诨名，至于本名倒无人记得了。

赖大痣在这一带名播百里，他自小是个孤儿，吃百家饭长大，成了个街上游荡的闲汉，后拜有名的“三只手”为师，做了几年“跑明钱”的。某日叫人当街抓住打一顿扭送官府，收敛了许多。至于贪吝、欺诈、耍赖，那可真是天赐的几样本事儿，不到阎王爷跟前不肯丢!

有一个赖大痣就够人受的了，他娶个母狮子，生个赖小痣。哎呦，父子俩从相貌到性情，一个模子里印出来的。赖大痣左颊生一颗大黑痣，一根又硬又长黑须（现已成灰白了）戳在痣上，其儿之痣只比他小了些些，别的一样。至于贪、吝、懒、奸、滑这五件，则可谓青出于蓝而胜于蓝矣!赖小痣日后一定是县里头等孝子:其父没，何止三年，三百年也无改于父之道!

听了赖家父子的事迹，谢筠恍然大悟，原来偷他钱的那个便是赖小痣。

桥上来者则是阮家布行的伙计阮二哥，说是方才赖大痣在布行里骗了十两银子。

甲乙是卖生药的陈家仆从，一听他骗了银子，急忙要搜他身，以此还债。阮二可不依，赖大痣更不依，四人闹成了一团。

这时候，阮员外乘肩與路过，头戴瓦楞帽，身着湖纱道袍，见着自家伙计和谢枝蔚，遂停下。

行过礼，阮员外问谢枝蔚发生了何事，谢枝蔚长话短说，告诉了他。

阮员外在青竹县还说得上话，众人静下来，且看事态发展如何。

赖大痣被某甲某乙扔到地上，索性躺着不起来，打个哈欠道:"我困欲眠，你们爱瞧瞧，爱走走，反正钱么——是一个也无。"

阮员外不怒反笑，说出的话也温和有礼。

不知怎的，谢筠瞅着总觉得阮员外笑起来像是山上的狐狸，再和蔼可亲也觉眉眼间溜着一丝狡猾。阮员外人恁好，不能是妖怪罢……儿子阮琛非不是个凡人，父亲如何会是人?谢筠由衷觉得自己傻了。

"久闻阁下大名，恨不一见，今日一会乃是缘法天成，十两银子是老夫的见面礼，见笑了。"

谁也没料到阮员外说出这样一番话来，赖大痣也愣了下，紧跟着喜不自胜，一骨碌爬起来，拱手道谢曰:"多谢阮老爷，不过这十两银子本就该是老儿的，是你家人胡搅蛮缠——"

"你个老乌龟!"要不是叫阮员外拦住了，阮二就冲上去赏他一顿老拳了。

十两银子的事就这样算了。而索债的某甲某乙，后来听人说，他二人累坏了，一个气不过，将赖大痣抛进了路边的茅厕。可某甲某乙又到处与人讲，他们俩本意绝非如此，可当时两手不控制，鬼使神差就把人扔进去了。

孰是孰非，不好说，不好说啊……

至于谢筠的失银，阮员外赏了他一锭大银子，谢枝蔚和书童先婉拒后直言拒绝，无果。

那日谢枝蔚半途离席，阮琛并未跟出去，而是留了下来。钱多益迁怒于人，揍了几个没钱没势的小民，糟蹋了几个情愿凑上来的相公。

阮琛怕是当他耍猴看哩。