谢筠帮周婆婆常干活时，常常能听到青竹县近来发生的闲是闲非、大事小事灵异事。

比方说，这次周婆婆和他说了赖大痣家突遭鬼怪的事。那只狐日日在赖家丢瓦扔砖，一会儿拿去件湖绸衫，一会儿取走个胆瓶。夜里还有鬼打架，阴风入骨，小丫头亲眼见是个断头鬼和吊死鬼哩。狐扰鬼祟外，还有一只黑狗和黄猫，偷光厨房饭菜，追着赖家人跑了三条街。这下闹得家无宁日，苦不堪言，正思量着请方术道士来驱邪。

县里道士谁信，谁肯去?哪一个不是叫他们爷儿俩骗过赖过闹过的?

谢筠一听，就晓得是邵七郎他们了，狐狸却不知是何者，难不成……

谢筠是个藏不住话的，捉个空过间壁问红鲤姐姐，阮员外是人是妖。

红鲤素来口直心快，见他问了，一股脑儿告诉了他。如他所料，阮员外正是狐妖，已有六百年修为，是其正正经经修炼所得，并不曾不走旁门左道。数十年前，阮湖遇到危害百姓的妖兽，法力不及敌方，险些遇害，是阮琛经过救了他。自此，阮湖跟了阮琛。

“那为何阮员外成了阮公子的父亲？”谢筠不解。

红鲤道：“我也不明白，我遇到他们时，他们还未以父子相称，直到数年前，不知怎的，就成了如今这样了。”

冥思苦想，不得要义，索性放弃。

谢筠忽然想到自己的事尚无眉目，便问：“红鲤姐姐，你们是从别地来的，我想问一件事，你们可有听闻过落柿山？”

红鲤干咳了两声，扭过头去瞧荷花缸：“不曾听过。”

“噢……”谢筠又失落又焦急。他本无家无亲，不过是落柿山上一株竹子，他亲近的也仅仅是十一一个罢了。不知他会不会来找他呢？

红鲤见他一脸落寞之色，摸了摸他头顶蔫儿吧唧的竹叶，问道：“小竹子，你在这儿心中不快么？谢官人待你不好？”

谢筠认真想了想，摇摇头：“蛮开心的，少爷待我不薄，虽然有时候他言语不中听，可他会买糖人糕点给我！”

纵然如此，落柿山到底是他的故乡，如同凡人看重落叶归根，他也希望能回到故乡，死在落柿山，埋在落柿山。妖也有油尽灯枯的一天，人呢？届时，谢枝蔚恐怕已经历几世轮回了罢？饮下孟婆汤，行过奈何桥，忘尽前生事，步入新的一生又一世，不知还做不做秀才，身边书童又是何样人？

那个时候，谢枝蔚问他，来生可还愿意做他书童。

谢筠心神恍惚，依稀觉得这样的问答也曾发生过的，是何时？何时……

“谢筠小弟，原来你在此处。谢筠小弟？”

听得一叠声唤他名字，谢筠猛可惊醒，见来人是阮琛，他身后跟着谢枝蔚与，急忙行礼。红鲤朝二人万福，便去备茶。

三人进了阮琛的书斋。谢筠替谢枝蔚执扇，听他二人闲谈间提起柳月官，记起那日在戏园的所见所闻。钱多益与双玉，钱多益对柳月官，别的客人与相公，俱是男子与男子。

谢筠也不好意思问谢枝蔚，不觉忘在脑后了，这会子胸中疑问又叫他们勾起来，想着等会儿问问红鲤姐姐罢。

再听他们的话，原来是今儿个出门，路过一条僻静巷子，谢枝蔚出手替柳月官解了围。当时，柳月官才下了车，一个无赖冲上去就搂住他腰，肉呀肝呀地乱叫一气，当街还要亲嘴。当时柳月官的跟班吓坏了，一时反应不及。

其时柳月官面色苍白，脚步虚浮，看看挣扎不过，叫人侮辱。谢枝蔚一脚踹过去，踢中那无赖的腰，他当即倒地边滚边喊，怕不是要讹他。

如此无赖，正是赖小痣。

可惜他遇见了性子古怪的谢枝蔚，谢官人平日性子说好也好得紧，说坏倒也有些儿坏。谢枝蔚又狠狠补了几脚——也怪，自端午伤好后他身上越发有力了——赖小痣很快没力气叫唤了。

阮琛目视谢筠笑道:“平生少见之蕤动手，今日救美，也算不得有辱斯文，反极是风流。想来不出几日，之蕤冲冠一怒救月官的美名就要在青竹县传遍了。”

与阮琛相处久了，谢筠也能听得出他语带戏谑，可他取笑少爷，为何一双眼只盯着自己？

谢枝蔚呷一口茶，满不在乎:“我自清白，管他人作甚!”

“是么？可树欲静而风不止啊。”阮琛话锋一转，“我问你，月官的诗文如何？”

谢枝蔚坦率道：“倒有些滋味。”

“你如今还低看他么？虽身在泥淖，骨气不丢，可怜可叹。”

“是我的错，不当先入为主。”谢枝蔚爽快认错。

当时两人出手相救后，柳月官苦苦请二人到寒舍坐一坐。谢枝蔚本不愿去，经阮琛相劝，又见柳月官可怜，便答应了。

在柳月官家中，三人互通籍贯、姓名后，阮琛见他房中摆设雅致，案上一幅未竟的花鸟工笔，题诗亦颇不俗，就此聊起来，知柳月官也是能诗通文的，虽身为优伶，却绝非俗物。柳月官本也是好人家儿郎，只因年幼时父亲病逝，母亲不胜债重，将柳月官插标卖身，戏班子买了他去。自落入梨园，屡受欺侮，腌臜地方里保清白，难为柳月官一个小旦。

那赖小痣就是钱多益暗地使钱让他来欺侮柳月官的，给柳月官些厉害瞧瞧，打杀他的傲气。赖小痣连着几日堵住柳月官，人多也未做出甚么，今日事险，幸亏遇上阮谢二人。