等周婆婆不见影了，谢枝蔚蹲下来，对着竹夹膝道:"竹郎，变回人罢。"

小竹妖小声说:"我要睡午觉了。"

"哦?那今夜的柴火不愁了。"谢枝蔚一本正经，"明年今日，是你周年。"

又来这套!

"我不够烧一顿饭的，你饶了我，好不好?我我，日后回山了给你送春笋和冬笋吃。"

谢枝蔚听他软声软气，透着点儿可怜的意味，想笑，绷紧面皮，沉声道:"不好，我要你做书童，你不变做人，怎行?"

被逼无奈，小竹妖变成人，屁股着地，坐在地上，抬着脸看他，眼眸水润，可怜巴巴的，也有几分娇憨可掬。这小妖呆是呆了些些，看着不蠢，又识字，带在身边挺好。晚上还能用竹夹膝，一举两得——有些无耻。谢枝蔚觉得自己和阮琛待久了，好的不学，惯熟了他坏的几件。

谢枝蔚捉住他手腕，拉着他一同站起来，到书桌边，"我缺个书童，你应下了，我也不烧了你，也不请道士来捉你，行也不行?"

小竹妖哪里有拒绝的份儿?只索点了头，日后再另作打算。认真思量一番，他目下不得不留在谢家，现在被他知道了自己是妖，想方便走动，自然是得了个正当身份为好，他好能够出门打探消息，早日回落柿山。不知这些年，十一还在不在？可别也叫人捉了去……

谢枝蔚当下写了合同文字，签字画押，三年为期。

“你叫什么？”

小竹妖摇头:“我没有名字。”

“竹郎却当不得官名。”谢枝蔚沉吟半晌，“我替你取一个名，可好？”

坐不改姓，行不更名，姓名于人而言至关重要。小竹妖却没有这样的意识，懵懵懂懂，想他也该有个名字，于是点点头答应了。

“你既然是竹妖，那么——单名一个筠字，你意下如何？”

“好。”

“姓什么？”

千家姓，难抉择。少年想了想，干脆回答:“我随少爷姓。”

谢枝蔚瞥他一眼:“我又没让你签卖身契。”

少年面露迷茫:“不行么？”

“行，怎么不行？从今往后，你就是我谢枝蔚的书童，谢筠了。”

少年答:“是。”

见他乖巧伶俐，谢枝蔚甚是满意。

收好文书，谢枝蔚领着新任书童谢筠去见周婆婆，说是城西的王牙婆替他找的人，原是好人家的孩子，可惜父母双亡，家中无人。年方二八，为人乖顺，更喜能识文断字，十两银子卖与他做书童。现今取名谢筠，小名竹郎。

“您有什么干不了的，叫竹郎帮把手，他还不懂事，您多照顾。”

周婆婆捉着谢筠葱白的一双手，上下打量，笑得眼角堆褶子似三月尽头花，对谢枝蔚道:“这么个水灵灵、嫩生生的可爱孩子，老拙可舍不得使唤他。”

谢筠脸颊发红，嗫嚅道:“婆婆，我会听话，好好做事的。”

“哎，真乖。”

谢枝蔚见周婆婆对谢筠很满意，放心了。至于谢筠的户籍，利用前师爷的身份，打通关节不是问题。

千算万算，不想入了夜，周婆婆亲自陪谢筠去下房收拾，殷殷叮嘱:“你才做这些事，不大习惯。明日倘或不知醒，老拙自然来叫你，偌多事一桩桩慢慢儿教导你，莫急。”

谢筠自然不肯去谢枝蔚房里，变回竹夹膝与他搂抱。他心里高兴，面上便露出来，笑眼弯弯，谢枝蔚一望而知。挑挑眉，一言不发，回房去了。

日后随身侍候，由不得你。再不济，他买多几个竹夹膝放寝房里头，怕他则个!

次日，谢枝蔚特特携了谢筠过间壁，找阮琛。红鲤却说，阮琛不在家，叫城西刘公子拉去赴宴了。

谢枝蔚败兴而回。

谢筠头一回离开谢家，自然好奇，但碍于身份，不能够随意行动。临去，他回头多看几眼，就见红鲤姐姐朝他挤了挤眼，不知是甚么意思。他依稀觉得红鲤姑娘身上有熟悉的气息。

傍晚，阮琛来了。见了谢筠，却不惊讶，只淡淡问他叫什么，多大了？

谢筠去备茶。阮琛凑到谢枝蔚身傍，一脸玩味:“竹郎？嗯？”

谢枝蔚笑而不语。

阮琛扇着纸折扇:“你家竹夫人呢？”

谢枝蔚听他点出了关键字眼，有些惊讶，“你以为……？”

阮琛合扇指了指他腹间:“我以为的——尽皆在你肚里了。”

打哑谜呢。

谢枝蔚笑，歪在圈椅里，满不在乎道:“管他呢，反正我有了个书童。”

“白日陪读夜里伴眠？”阮琛口快。

谢枝蔚半阖着眼，食指轻轻敲着扶手，还是那般含着笑，声口却冷冷的:“阮兄，够了。”

“是我造次了。”阮琛立即从椅子上起身赔礼，“往后再说这话，叫我嘴里喷蛆，舌头生疮。”

“没得恶心人。”谢枝蔚笑开来。

阮琛不答，视线望出去，小书童正端着茶托，小心翼翼走过葡萄架旁边。