谢枝蔚过阮家不久，阮员外着人来唤阮琛去铺里，他便从后门回来了。才入房，脱下外衣搭在衣架上，就听身后有脚步声匆忙赶来，接着是甚么物件落地的声响。

回过头，门槛上横着个竹夹膝，细看上面写着“竹郎”二字，正是自己的那一件。不是放在床上好好的，怎么掉到这里来了？

他走过去捡起来，见地上的栀子花，更是不解。难不成是周婆婆不小心落在这的？

正在惊疑之时，外头有人高声叫喊，谢枝蔚手拿着栀子花，忙步出家门首。

正是等得不耐烦的卖花叟，他认得谢枝蔚，却不知他已不做师爷了，恭敬施礼道:“师老爷，您家方才有个小官人拿了我的栀子花，说进去取钱，这好半日了也不见出来!我一个老人家，莫要欺我呀。”

谢枝蔚道:“老人家别恼，我家单我和一个婆婆，我才在家，并无甚小官人与您买花，莫不是错认了？”

卖花叟指着他手上的花:“师老爷，这却不是我的花？”又挥手划指同他形容那买花的人，“是个少年郎，约摸与师爷齐肩高，模样儿极好，生得比姑娘家还要标致几分哩。哦，他左眼下边生了一粒小痣。”

谢枝蔚皱眉，思量片刻，先将六文钱付与卖花翁打发了他再说。卖花叟多得了钱，自然转喜，连声道谢，挑起担儿走了。

少年人，生得美——家里没有，就间壁阮家也没这人。难不成和近日连连梦见的少年有关系？非人哉？

谢枝蔚立在家门首发了许久呆，连阮琛走进巷中也没发觉，直到阮琛用油纸伞的伞柄轻戳了他衣袖一下才回过神。阮琛问他在这做甚么，谢枝蔚便将前事一一告诉了他。

阮琛意味深长地笑，说道:“之蕤，你既然怀疑非人，如何就想不到你的竹郎上头？”

谢枝蔚挑了挑眉，倒也有些疑心，扭头望进大门内:“这么说……”

阮琛:“你家竹夫人好雅致，热天买栀子。”

谢枝蔚乜他一眼:“阮琛你一日不在我身上找乐子你就不舒坦，是也不是？”

阮琛呵呵笑着拱手同他告别，转进自家去了。

谢枝蔚回身进屋，不追究买花少年是人是妖又从何来，先去取一只白瓷碗，盛了些清水，将栀子连花带叶放进去，又巴巴地在庭院中折了一小枝青竹叶斜斜插进水中，相得益彰，做了夏日清供。

左看右看，自以为得意，谢枝蔚提笔铺纸，就画了幅工笔。想了想，在旁边添了个少年。披发垂腰，左眼下方轻轻一点小痣，又于鬓边替其簪一朵重瓣栀子。不知梦中的人果真是买花人么？

谢枝蔚在旁题了两句，道是:“梦里依稀见少年，鬓边栀子可曾簪？”

晚饭时，谢枝蔚问起周婆婆白天可曾听见什么没有？周婆婆回说没有，从没见过甚么少年郎，更没动过官人的竹夹膝。

子时后，吹灭读书灯，谢枝蔚披着清辉登床就寝，如往常一般搂过竹夹膝，顿觉清凉。

竹郎啊竹郎，难不成真个是你？

他举起竹夹膝对着脸，细细端详了一回，实在看不出有何异常，兼之困意袭来，便作罢，想着随他去吧。不一时，即入了黑甜乡。

过了一个更次，谢枝蔚却醒了。睡前茶水喝多了，由不得他不醒。正要下床，猛可见如水月光下一道纤细人影，侧对着他坐在交椅上，一手托腮，痴痴对着案上的一碗栀子。谢枝蔚再看床上，竹夹膝不见了。

他轻手轻脚下地，趿着卧鞋走过去。窗外月斜，夏虫唧唧，夜风微拂，寂静夜里细细地响着风铎铃声，室内半明半昧，浮着幽幽的栀子香气。

他笃定对花而坐的便是梦里的少年，也是买花的少年，是——“竹郎。”

谢枝蔚低低叫了一声。背对着他的少年猛地一震，转过身来。银光中可辨面目，他左眼下方一点小小的痣，谢枝蔚瞧得分明。与他的画中人只差一朵鬓花。

谢枝蔚伸手去瓷碗中取一朵栀子，欲要替少年插戴于鬓发上。

他这一动，吓呆了的小竹妖失张失智，又变回了原形。

谢枝蔚看着掉在椅子上的竹夹膝，不禁好笑。这样不是更任人为所欲为？

“竹郎，你若真是这竹夹膝，就再变一回与我看看。”谢枝蔚道，“莫怕，我不害你。”

室中悄无声息。一连央求了几句，竹夹膝毫无动静，谢枝蔚放弃了。他去解了手，回来仍旧搂着竹夹膝睡，也不觉得有什么不好。

天亮，起床，不等用早饭，谢枝蔚研墨搦笔在画中诗句后补上了两句:夏虫唧唧月如水，独坐怜花香暗侵。