过了两日，谢枝蔚当真买了个汤婆子与阮琛。是黄铜的，扁瓶身上有缠枝花叶纹，瞧着是有些年头的旧物，谢枝蔚见它尚算别致就要了。

当时谢枝蔚拿出它来，阮琛愣了愣，而后笑着接过去:“这汤婆子，蛮好。你挑起物件来，眼光还真是一向妙得紧。”他一手拎着汤婆子的提耳，掂了掂，“这等妙物，不若还给你，夏拥青奴，冬怀汤媪，好叫你享个齐人之福。”

“子玉兄，小弟一番好意，你就好好收着吧，别委屈了你的铜夫人。”说罢，谢枝蔚懒得再和他就这个问题歪缠下去了，掉头就走。

阮琛揭开盖子，看看里边空荡荡的，别无一物，笑着摇摇头。便收下了。

谢枝蔚辞了师爷一职，镇日待在家中，鲜少外出，不是读书就是和阮琛喝酒闲聊。有时他隔着墙叫阮琛过来，有时红鲤来请他过去阮家，或者二人去左边空屋的菜园子逛一逛，看韭菜日绿，割过一茬又一茬；番柿开花结果，白菘鲜嫩，黄瓜渐长。

日子好不闲适。

他这边白日作乐，那边厢小竹妖夜间偷偷摸摸出来找乐子。

一连几夜，等到更深人静，小竹妖变成人，在谢家四处转悠。夜里门户紧闭，他怕惊动人，不敢开启，最后还是到大门那找钟馗和少年二人。

次数多了，熟了些，小竹妖方知钟馗是有名的捉鬼天师，身兼门神一职，现今日日在谢家守门。

小竹妖衷心道:“委屈天师大人了。”

那少年么，却是个鬼，同栖在门中，自称邵七郎，青竹县一带无鬼敢犯，皆尊他一声七爷爷。

小竹妖傻愣愣重复他的话:“七爷爷。”

“哎，我的乖孙。”邵七郎清脆地应了一声。

钟馗白他一眼:“面皮三尺厚，胜过铜墙铁壁。”

邵七郎向他拱手道:“不敢，不敢。”

“……”

这样的场景不少见，小竹妖每常见他们二人拌嘴，自己想劝，可插也插不进一句话。

小竹妖从邵七郎口里知晓了不少谢枝蔚的事情，自然也听见说谢枝蔚的好友阮琛其人。提及他，邵七郎收敛了几分戏谑，“你可别瞎跑，尤其是间壁阮家，撞进去，小心叫拿住了煮汤吃掉你。”

小竹妖懵懂答道:“我是竹子，不是竹笋，不能拿来煮汤。”

邵七郎哭笑不得:“傻孩儿!”

其实不用邵七郎多叮嘱，小竹妖也不敢四处乱跑，他本能地觉得这里不寻常。不然，何以他在山中修炼了一百多年都没能化形，辗转流落此间，却突然之间能够化形成人了？

他琢磨不出来，想着目前不是坏事，也就暂且置之不理了。桥到船头自然直，总归有个水落石出的一天，到时再说。

对于小竹妖夜里的动静，谢枝蔚不是没有感觉的。有几回，谢枝蔚睡得迷迷瞪瞪，隐约见一个少年郎，散发，双眸似星子般亮，可片时间便消失无影了，只剩下怀里的竹夹膝。

是梦罢。可怎么会三番四次梦见这样一个少年，是他此前从未见过的。

起初小竹妖只敢在夜里出来行动，没有胆量在白昼撒野。可夜晚光线不足，所见有限，难以满足他的好奇心。加之警惕心渐渐松懈了，昼行的心也越发重了。终于有一日，谢枝蔚又去了间壁阮家。周婆婆是个闲不下来的，终日不是缝补就是在厨房等各处忙活。

小竹妖在谢枝蔚房中四处看了看。和夜里自然很不一样，看哪儿都觉新鲜。他有意识起便在山上，露天席地，入眼是碧空白云，青林翠竹，鸟兽来鸣，人烟罕见。因此，从前没住过人世的房屋，不知人的日夜。

他步出房门，来到院中，日光穿过树荫，洒满地坪。少年深深吸一口气，赤足踩在晒得发热的地上，沐浴着初夏午后的阳光，还像是在山中负暄吹风的时光。

这时，门外传来卖花声:“栀子蔷薇，白兰花哎——卖花叟，担花走 ，卖得铜钱复沽酒，试问今朝人买否？栀子蔷薇，白兰花哎——”

听见栀子，小竹妖想起落柿山上，栀子丛丛，叶绿花香，是年年不缺席的赏心乐事。

他连忙奔到大门，低低叫一声“钟天师，邵七郎”，却无人应。他便开了大门，叫住卖花的老翁。

那卖花叟头戴箬笠，身着短衣，挑着副担儿，两头各一只竹篮，篮子里头装了许多花，洒了水，更显花鲜。

他伸手指了指竹篮中的栀子，卖花叟立即拿了一扎早用藤绑好的栀子花与他。

“小官人，五文钱。”

“我，我身上没有。”

“嗐，多大个事儿。老儿在这等着，小官人且进屋取来。”

“……”

事实上，他就进去也没有钱，除非……可不问自取就是偷。但他又不舍得手里的栀子，犹豫了片刻，他对卖花叟说句“稍等”，拿着花就进去了。

急急穿过庭院，才踏进谢枝蔚房里，就见一个人背立在那儿，小竹妖大惊失色，腾地变回了个竹夹膝，栀子花也跌在地上。