多樂口中的小竹子是國公府太監之一，負責內院掃灑事宜，是除多樂以外，唯一一個能進入扶風院的下人。

年紀比多樂略小，靦腆少語，笑起來有兩個甜甜的酒窩。

想起那乖巧懂事的孩子，風墨心裡不是滋味，喚來衛姬詢問緣由，衛姬開門進山，說：「貴妃娘娘懷孕尚不足三月，知曉此事之人甚少。前日，除大人您以外，只有朱公公一人出過國公府。」

風墨心口發涼，「所以，他便因此斷定是小竹子告的秘？」

衛姬面色不改，「朱公公出府之後，曾與另一人在西市碰頭，那人正好是貴妃娘娘永恩宮的魏公公。」

風墨心下一個咯噔，唏噓不已，這世間當真有如此湊巧之事，忙問：「那魏公公現下如何了？」

「割舌、杖斃！」

仍未大好的心口再起刺痛，目眩欲嘔，捂胸扶額緩了好一陣，才問：「二人屍首，現在何處？」

「南郊亂葬崗。」

「我知道了…有勞。」

他人因自己而死，風墨三日不食，第四日清早，才拖著半死不活的身軀入朝。

照例縮在最末之位，不與任何人說話，哪怕是劉佑也不予理會。哪裡還敢理會，生怕稍有不慎，牽連了無辜之人。

下朝之後便往皇後永華宮而去，想要帶兒逃離，總得先與孩兒混個熟識。

十日後又將老爹與多樂一同支離了京城，而後日日按時上下朝，按兵不動，靜待時機。

與此同時，朝中進行了一場前所未有的改革，旨在整頓朝綱，富國強兵。只是在運行中，弊端頻現，加之損害了大部分人的利益，遭到了來自以太後歐陽氏和丞相晏殷為首的官僚士族的大力反對，就連朝中一些德高望重的臣子也頗有怨言，紛紛上書請求停止變法，可天子一意孤行，哪裡有半分轉圜的餘地，就連當初遭群臣反對的開鑿運河事宜也一併提上了日程。

儲澈並未履行當初與風墨的諾言將劉肅官復原職，亦未下達其赴凌霄郡上任的詔書，劉肅便一直待在家中頤養天年。多半是實在看不過天子行徑，為此特地代表一眾賢臣親臨國公府，深情並茂與風墨長篇大論了一番，要他出面勸天子暫緩變法，大約是認為如今也只有風墨的枕邊風能管用一二了。

風墨打定主意要遠走高飛，對朝中之事自是採取袖手旁觀的態度，可身為劉門學子，師傅又親自出面，如何缺得下這份人情。思忖再三，本著臣子職責所在，還是提筆給儲澈上了一份摺子。

事實證明，枕邊風也只有在枕邊才管用，摺子最終石沉大海，風墨至此決定再不插手朝中之事。

與儲澈在永華宮單獨碰到過幾次，也是兩看兩相厭，縱使曾經同床共枕、如膠似漆又如何，而今伯勞飛燕各西東。

若非有孩兒相伴，風墨直覺得在這皇城的日子，度日如年。

…

臘月二十一日，北地冬狩。

孟後染疾、翎妃待產，天子著二嬪隨駕，百官同行。

風墨總算待到了這逃出生天的一日。

眾人離京當日，便徵得孟後同意將儲應帶至了國公府，傍晚借口送太子回宮，登上馬車直奔城門而去。

出城後迅速換了馬車，反其道往北而行，仔細思量過，只有去到他國，方能真正逃出生天。

一夜後，百里之外仍無人追趕，抱緊小兒喜極而泣，「應兒，我的應兒，爹爹再也不會與你分開了，再也不會了！」