禮部放榜在二月二十八日這天。一早，貢院門口就被擠得水泄不通。

巳時，大批兵丁整齊踏步而來，長矛驅散開了擁擠人群，幾頂華麗的轎子相繼進入了眾人視線。

轎攆停定，鑽出了幾個衣冠楚楚地官老爺，由兵丁引著往牆上張貼新榜。

人群霎時沸騰起來，個個伸長了脖子，好像真的看得到什麼似的。

待張貼完畢，兵丁撤離，人群霎時涌至了榜前。

「我中了！我中了！哈哈哈…哈哈哈…」

「怎麼會沒有我的名字呢？不…不可能…絕對不可能…我娘請神仙給我算過命的，說我今年一定會中的…一定會的…」

有甚者怨怪生不逢年，自聖祖始，會試入榜者有千餘人，今年卻少至六百，足足少了四百餘人，何苦晚生三年？

有人高笑，有人垂淚，真可謂是幾家歡喜幾家愁。最鑽心莫過於華髮蒼顏者，垂垂暮年仍指望著下個三年。

風墨與多樂被擠在了人群最邊緣，只待傍晚時候才得以來到榜前，冷汗已濕透掌心。

對號細看，反覆數十遍，始終不見「風墨」二字。

再分頭逐字而尋，又是數遍，結果始終如一。

「公子，好像…沒有你的名字。」

「我知道…」

風墨立在原地久久未動，漆黑夜空飄起了綿綿細雨，濕了墨發，透了羅衣。

「走罷。」

二人一路無言，行至聚賢殿門前，風墨忽然說：「你先進去，我想一個人走走。」

多樂愣了一瞬，而後點頭，卻是躲於門後，只待風墨走出一截才提步悄悄尾隨於後。

華燈已上，無心領略這上京繁華，漫無目的走著，駐足抬頭，卻見「如意樓」。

歌婉轉，琴悠揚，今夜衾枕萬人淚，春女唱芙蓉。

錦傘遮絲雨，風墨緩緩回頭，無語凝望。

「你來此處，是想見朕嗎？」

「陛下…」風墨喉頭哽咽，「草民…有負厚望。」

儲澈一手將風墨輕輕攬入了懷中，微微一嘆，「是朕之錯，不考了，我們再也不考了。」

「可應兒…」

「應兒永遠都是你的孩兒，你永遠都是朕的掌中明珠。」

…

當晚，風墨自是留在了凝香閣。

儲澈為他換了身衣裳，而後抱於懷中細緻擦拭著濕漉漉的墨發，不時安慰哄勸。

風墨低垂著眉眼，幾乎無言。

不能博得美人一笑，儲澈心力交瘁，只好將人扶入了床帷。

鴛鴦池中戲，風墨雙眉緊蹙始終闔著眼眸。

儲澈以為他不喜，想退出來，風墨卻將他腰肢緊緊勾住，雙眼已然迷離。

後來之事自是順理成章，夜來風雨直至天明。

儲澈片刻沒有合眼，卯時準時起身，風墨也緊跟而起，撐著疲憊身軀親自為他更衣束帶。

盯著眼前動作細緻，眉目如畫的人，儲澈有一瞬恍惚，覺得人生極樂不過如此，夫復何求？

儲澈將人攬入懷中好一番糾纏，啞聲說：「給朕一些時日，朕一定能讓你時時見到應兒的…莫生要離朕而去的念頭，天上地下，你逃不掉的！」

風墨立在窗旁目送儲澈離去，雨珠跳入軒窗濕了大半羅衫渾然無知。

不遠處有煙柳畫橋，橋上紙傘往來，橋下篷船閑悠。

…

儲澈夜半回到如意樓，已是人走茶涼。

內室書案上有攤開的宣紙，雋秀筆體躍入眼簾，

曰：

碧柳畫橋弄煙波，醉春風、惹離愁。藕花深處，魚兒繞蓮游。翻漿弄潮昨日事，離人淚，幾時休？

疾雨不解春風恨，百花凋，恨悠悠。山長水遠，尺素難收。願為花間弄潮兒，解華髮，系扁舟。

…

劉府。

絲雨三日， 杏花含淚，喜鵲悲鳴。

劉肅自那日拜師禮後便告病家中，謝絕往來。

今日起得甚早，久立廊下，觀雨、賞花，直至晌午。

劉夫人與侍女抬著吃食從游廊盡頭款款而來，近前屈膝而拜，輕聲道：「老爺，該用午膳了。」

劉肅收回眸光微嘆了一氣，搖頭說：「更衣罷，為夫要進宮一趟。」

劉夫人微微一愣，卻還是依言應「是」。

紗帽緋衣，儀貌堂堂。

至門檻前忽一頓，回身說：「今夜多半晚回，不必為我留燈。」

劉夫人心下一沉，連忙問：「老爺風寒未愈，何故要晚回？」

「卧病數日，翰林諸事只怕會耽擱不少時辰，不必等為夫，早些就寢便是。」

劉夫人略感夫君與往日不同，心有疑慮，追問：「夫君進宮，到底是為翰林之事還是為面見聖上，可否與妾身說實話？」

劉肅抓起夫人的手輕輕拍了拍，安慰說：「只為翰林之事，夫人莫要胡思亂想。」

「不論多晚，妾身都會等著老爺，望老爺…早去早回。」

…

層層通傳方至御書房前，御前太監張朝淵一臉肅然候在門口，「陛下已等候多時，劉大人請。」

步入御書房，天子玉冠黃袍負手立於「江山如畫圖」前。

劉肅徑直掀擺下跪，取下頭頂烏紗伏地參拜，道：「臣今四十有六，近來身有疾患、漸感體力不支，今後恐再難為國效力，為君分憂，今特來奏請陛下准臣辭官歸隱，躬耕於野，了此殘生。」

這話想必一旁的張朝淵也是聽見的，卻是低眉垂首，面色淡然，不驚不訝。

天子亦是不動如山，不言不語。

劉肅伏於地，不知過了幾時幾刻，才聽天子淡淡一語：「爾之罪過，豈是一頂烏紗便可消弭。」

又過了半晌，「無視法度，夥同門下弟子攥改士子答卷，毀人前程，欺君罔上，此罪當誅！」

劉肅神色無常，闔眸微嘆：「臣自知萬事瞞不過陛下，可臣問心無愧。」

「好一個問心無愧！」儲澈豁然轉過身，揮落案上筆硯，沉聲道：「欺君罔上，視為不忠；誤友之子，視為不義，不忠不義，枉讀聖賢之書，負聖人之教誨，何來問心無愧？」

劉肅並未辯解，只說：「陛下今為一人無視禮法，他日必為一人無視天下人。失民心，失天下。臣此舉，是為天下蒼生，為大璃百年基業。」

儲澈冷聲長笑，「劉大人果然憂國憂民，原來朕在你眼中不過一昏庸無能之輩，別人吹吹枕邊風，朕便能將萬里江山拱手相送了。」

劉肅再次伏地叩首，道：「太子身世非同小可，若有朝一日風聲走漏，必將天下大亂，望陛下好自為之。」

一旁的張朝淵大驚，慌忙道：「劉大人慎言！」

儲澈眸光似利劍，「你可知就憑這一句，朕便可誅你十族？」

「區區十族，與天下萬民相比，微不足道耳！」

儲澈指骨咯吱作響，淡淡令下：「傳朕旨意，即刻削去翰林士子劉肅翰林學士一職，貶凌霄郡太守，永世不入京都！」

劉肅沉沉闔上了眼眸，伏地深深一拜，「忠言逆耳，望陛下能謹記臣今日之言，臣縱死無憾。」

儲澈倍覺渾身無力，拂袖欲去，前腳跨出門檻，便聽見身後「砰」一聲巨響。

猛一回頭，只見劉肅已倒在一片血泊之中。