明明是兩人共同的孩兒，風墨那生怕人將小兒搶走的神態著實刺痛了儲澈的眼，借著檐下昏暗的燈光將風墨看了良久，沉默轉身。

風墨懷抱小兒立於樓閣之上，盯著男人策馬而去的身影，心似被無端挖去了一塊，疼得鮮血淋漓。

天公哪曉離別意，無端月明。

燭火重燃，盯著襁褓中的小人兒不舍移開眼，淚剪燭花，「應兒，爹爹有你足矣！」

…

清早醒來，枕畔空蕩，風墨驀然驚坐而起，「應兒！」

帳外，劉棐悠然品著早茶，淡淡說：「一早，宮裡就來人將小皇子接走了，我一直在等你醒來。」

風墨急急奔下床榻，「不，不會的，他一定在乳娘房中！」

劉棐只手拽住赤腳欲奔出房門的人，「所有人都已經走了，這裡只有我和你的書童。」

風墨渾身一震定住了腳步，良久緩緩回頭，如花瓣般的雙眸盯著劉棐，眼皮淡淡粉紅，囔囔問：「謙孺，你能不能告訴我，陛下他為何要這麼做？」為何要這般強人所難？

羅衣輕薄，曼妙身姿若隱若現，鵝頸上吻痕處處，劉棐一時有些胸悶氣短，不太敢直視風墨的雙眼，說：「因為…他是一國之君。」

風墨眼前一黑不由打了個趔趄，被劉棐摟了個正著扶到了床榻上，掩好被角輕問：「你接下來有何打算？」

風墨面無血色，虛虛搖頭。

「可要回家去？」

風墨還是搖頭。

劉棐稍頓一瞬，試探問：「不如…暫且隨我回劉府可好？」

風墨不語，滿臉死寂。

劉棐生怕他思兒過度一時想不開，連忙安慰說：「你也別太難過，依我看此事並非沒有轉圜的餘地…」

風墨眸中瞬間燃起了一簇希望的火苗，一把抓住了劉棐的手腕，滿含期待地問：「謙孺，你有辦法？」

劉棐底氣不是很足，卻又實在不忍看到風墨臉上的失望，只好說：「今日你且暫隨我回府，待我拜託父親進宮打探一二，再從長計議。」

風墨聽罷滿心歡喜，立時從床榻上躍然而起，拉著劉棐的手便走，「我們這就進京去！」

劉棐連忙將其拽住，幹咳兩聲猶豫說：「你好歹披件衣裳。」

…

天子高坐明堂，黃袍旒冠，九龍盤繞，不怒而威。

「朕離朝數月，朝無大事，行伍井然，眾卿功不可沒。朕已著戶部商討賞賜事宜，擇日按階封賞，諸臣有份，還望眾卿勿要推辭！」

語罷，滿殿鴉雀無聲。

要知天子登基一載有餘，向來有罰無賞，有進無出，這般大張旗鼓的賞賜實屬史來第一次，此舉無異於天降餡餅，滿堂猜測。

約莫過了三盞茶的功夫，有人持笏上前而拜，「陛下此行微服私訪，遊走考察，一路舟車勞頓、風餐露宿，臣等坐守京中，衣暖腹飽，不過盡該盡之責，做該做之事，怎敢邀功？還望陛下收回成命！」

如此深明大義之人自是戶部尚書羅齊了。

羅齊話畢，又有二人上前而拜，齊口朗聲道：「臣等附議，望陛下收回成命！」

此二人便是三品戶部侍郎，有別名：張憂國、李憂民。

三人一台戲，果然應了那句：「滿朝戶部吝嗇多！」

儲澈鷹眸掃過大殿，淡淡問：「對於三位愛卿所言，不知諸位可有異議？」

人人皆低眉垂首，無一人敢言。

約莫又是一盞茶的功夫，儲澈面不改色地說：「既然眾卿皆無異議，也罷，便依三位愛卿所奏。」

諸臣齊跪拜：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

天子、戶部好一出雙簧，幾家歡喜幾家愁。

畢竟數月不臨朝，哪怕人人恪盡職守，事事井然，也難免會累積諸多事宜，首場朝會一直進行到晌午時候。

直到未時將至，諸事才得以落幕，眾臣已是飢腸轆轆，天子卻不宣退朝，起身說：「朕還有一要事待宣，眾卿稍待片刻！」繼而對一旁的年長太監吩咐道：「宣皇後進殿！」

老太監遂高聲宣道：「宣皇後娘娘覲見！」

曳地鳳袍、華髻步搖，高貴而不失淡雅。眉色如遠山，淡笑如春風拂面，雖無傾國之顏，但蓮步輕移間已是儀態萬千。

最是懷中護著的那一團黃綢，不時會發出「咿呀」之聲，引得眾人紛紛側目。

儲澈負手走下玉階接過了襁褓，手指輕撫了幾下襁褓中小兒的臉蛋，抬眸掃向滿堂驚疑的朝臣，說：「朕此次南下，本為探訪各郡民情，不曾想得天庇佑喜獲麟兒，是為朕之長子，璃國之儲君…」

天子一席話無異於平地驚雷，驚得滿堂呆若木雞。眾人的反應儲澈絲毫不感意外，大方將襁褓掀開些許任人觀之。

諸臣差點沒擠破頭腦。

瞥見了小兒那與天子神似的眉眼，確是親生無疑，至此疑惑更甚，古來懷胎十月，小兒模樣少說也近百天，天子離京統共不過半年有餘，莫非這小太子是天上掉下來的？

更有神奇之事，三月前某日天曉時分，天邊有麒麟祥雲久久不去，得見之人無不跪拜，司天監觀天象亦說是大吉之兆，此事在當時小有轟動，那天整好是三月二十七日，竟與小太子出生之日出奇吻合。

麒麟送子的傳言由此而來。