兩人皆是低頭俯身跪在大殿下，連互通一個眼神都做不到。顧成歡在階下跪得腿都麻了，九皇子也沒比他好到哪裡去，只是看起來極為習慣的樣子。

來來往往的人進出，顧成歡看見白底黑面的靴子，絲絲涼氣從膝蓋躥到背脊，整個人都開始發涼。恐怕…上次他和阿骨庫入宮的時候就被盯上了。這個世界上果然不存在絕對一帆風順的事情。若是荀游他們被抓來…怎麼辦？

他在祈禱崔家宅院可以避過一劫，雖然這種可能性微乎其微。那些在窗外恭候已久的暗衛，就像在等著老鼠入籠的貓一般。從容不迫又胸有成竹，需要做的只是屏息等待。

千軍萬馬之中想要脫身，尚且可搏命一戰，但是天羅地網之中…根本無所遁形。

顧成歡的擔憂，很快就被證實是正確的。他不需要側頭，就能聞到荀游身上的味道。荀游跪下的動作很輕，很從容。他卻感覺血液在逐漸凝固結霜，他想起發臭的水，被老鼠爬過的長霉饅頭和鋪天蓋地的鞭撻。

那是顧成歡最難熬的一段時光，突如其來的滿門抄斬，無所依附的漂浮感，就連求死也不能開口。在巨大權威面前無所遁形的渺小，同樣的明黃色上一次從眼前驚略而過，顧成歡眼中最後只余滿目血色和分離的屍首。

他突然無比後悔起對真相的追尋，生生死死都是過往，那些過往了解得再清楚，失去的和死去的都不會再回來。現在卻因為這些永遠成灰的過去，拖上鮮活的人一起去死....

連著數聲重物倒地的悶響，打斷顧成歡的自責。

殿內所有侍衛突然全部倒下，四肢抽搐口不能言。

合元帝一身明黃色端坐中央，祥雲擁簇著升天之龍護在心口，分寸未動。

阿骨庫扶著烏拉爾站起來，神色陰毒：「狗皇帝！」烏拉爾原本是西狄貢嘎部落的天女，吟遊詩人將她傳唱為草原上最純凈美麗的花朵。烏拉爾散開長發縱馬賓士在西狄土地上的時候，明艷笑容令最澄凈的湖泊都要黯然失色。這個狗皇帝居然毀了西狄的傳說！

簡直罪無可赦！

「你不能殺他。」輕輕淺淺的聲音，平淡得沒有任何起伏，荀游跪行兩步，朝合元帝行了個五體投地的大禮。

涪陵帝算不上是明君，沒有疑人不用用人不疑的氣量；但是也說不上是昏君，外戚虎視眈眈羽翼豐厚，正是兩股勢力制衡朝廷，他才能將皇帝的寶座穩坐到當前；也未曾像前幾任君主求仙求長生，而是早早立儲，讓朝廷不會在身死後大動蕩。

今年南方有災，朝廷撥款賑災，卻因為官員貪污導致流民四起起義頻發，整個朝廷看似強盛其實已經力有不逮。涪陵帝不是不清楚，但是他沒有不顧一切力求南洋、西狄兩面戰場的勝利，而是選擇和看不起的南洋人談判。

雖然這事兒現在看來似乎並沒有什麼成效。

這動蕩時候改革還在繼續進行，為了限制削弱世家大族的力量，涪陵帝極力控制門閥進入科舉的比例，增加寒門入朝廷的比例。

如果涪陵帝這個時候有個意外，累世公卿必定有所動作。連帶著正在進行的田地改革，輕徭薄賦，鼓勵邊遠地區開荒等一系列政策都會受到牽連。

世家大族越發顯赫，而寒窗苦讀的寒門學子，不知道什麼時候，才能等到下一次機會。

涪陵帝雖然暗示贊同辰田的事，雖然下令懸賞他們二人人頭，可是……為臣也好，為民也好，都不希望看到國家動蕩，百姓流離失所。

荀游:「請君上聖安。」

顧成歡看著荀游的背影，清瘦得似乎一陣風就能颳走，卻穩如山嶽。他不自覺抿一下幹裂的嘴唇，想起兩位父親。

他對這個天子有很大的怨氣，卻也自覺有保護他的義務。兩位父親皆為家國為百姓於沙場奮不顧身，若是顧全死了，顧炎反了，他也斷然不會如此。

可是面對有知遇之恩的顧全的死亡，顧炎卻依舊選擇效忠。才到西狄的時候，顧成歡想這個問題想了很久都想不明白，這到底是為了什麼。

後來顧成歡自己征戰沙場，從屍山血海里爬出來，才明白，這些將士對家國和百姓的熱愛，並不會少於任何一個人。因為最直觀的愛恨都在生死瞬間，他們見過太多太多的骨肉分離，陰陽兩隔和背井離鄉。

如果有的選……

顧成歡閉眼，想起鄧文插滿刀劍的身體，和殘陽連成一片的血。如果他殺了涪陵帝，朝堂動蕩，外戚專權，那麼這些人，他們死去的意義何在？

顧成歡亦跪行兩步:「請君上聖安。」

阿骨庫沒想到這時候，這兩個人竟會跳出來唱反調，抬腳一人賞一腳踹翻在地。繼而陰冷怒視涪陵帝:「我可以現在就廢了你！」

合元帝深刻地意識到阿骨庫沒有在開玩笑，因為……盤在明黃色里的王蛇，已經爬上大腿。

蛇類動物冷冰的鱗甲收縮纏繞在腿上，猶如精緻冰冷嚴絲合縫的鐵甲，冷氣森然入骨。

涪陵帝沒有動，荀游聽見威嚴的聲音從頭頂傳來:「荀卿可願出使南洋。」

辰田的事徹底激怒了海蠻子，他們發瘋了一樣沿著運河而上，所到之處滿目瘡痍屍山血海。原本聲名赫赫的東雷海王，此刻就像被敲了殼的烏龜一樣縮起來，銷聲匿跡。

斷了手的辰田，再次發來書信，張口就要沿海十二縣，並每年歲貢十萬兩白銀，允許南洋人賣海鹽。這條約屈辱至極，可是涪陵現在海患未平，西有虎狼，北頜族整裝待發。涪陵現在國庫空虛，兵力不支，實在無力三線對戰。

前些日子埋在歸磨城的探子傳出消息，有個帶了一身毒物的老頭子安住下來。涪陵帝知道阿古庫曾經幾探涪陵皇宮都是為了草原上的明珠烏拉爾，所以早早派人侯著。

原本想藉助阿古庫毒物，看看有沒有辦法克制住南洋人，只是沒想到還有意外之喜——辰田在條款的最後還有一個要求——要荀游親自來南洋呈送盟約。