蕭岑走後，楚臨秋徹底支撐不下去了。他用盡最後一絲力氣將枕邊的玉簪擲在地上，隨即便慢慢歪倒在床上沒了動靜。須臾，屋內陰影處竟緩緩走出一個約摸十五六歲、唇紅齒白的小太監，眼中有著與他年齡不符的沉靜。

這少年是天子走時特意將他留在此處的，因身懷一技，能掩去氣息，故而蕭岑並未察覺到他的存在。

此番他現身是得了指令要與楚臨秋道別的，不想竟看到這樣的一番場景。他不免大驚失色，趕緊跑到床邊將楚臨秋的身體搬正，讓他側躺著，盡量不去觸及他後背的棍傷。

「楚大人？大人？大人？」

那孩子見楚臨秋久喚不應，以為他早已失去了意識，便急急忙忙轉身想去外頭叫人。不料原本緊閉雙目的楚臨秋卻忽然開口，「你回去復命，言我暫且穩住定南侯，聖人......可以放心了。」

「大、大人......」

「你方才，除了此事，還聽到了什麼？」

「奴、奴婢什麼都沒聽到......」少年似乎被這平淡無奇的問話嚇得不輕，哪怕是跪在地上，也依舊止不住發抖。但他的眼神卻並未發生過變化。

楚臨秋什麼也沒說，只是疲憊地擺擺手，示意他從這裡離開。小太監欲言又止，但他最終還是緊咬了下唇，替楚臨秋蓋了薄被之後，便退了出去。

那天過後，楚臨秋病情加重，一度昏沉不知人事，身上的熱度也不曾退去。聖人大驚，當即令太醫院所有當值的人速去楚府進行診治，各種名貴藥材也源源不斷地送進庫房內堆積如山。

此事傳到御史中丞的耳朵里，便成了他攻訐楚臨秋的利器。次日早朝，他當眾彈劾楚臨秋，列舉了他的幾條罪行，其中便有當街行兇，榮寵太過，不遵祖制。其他兩條還好，只這中間一條，榮寵太過，彷彿在明晃晃地打聖人的臉。

武安帝當即臉色便不好看了。

不過中丞恍若未覺，依舊於殿上慷慨陳詞，最後竟話鋒一轉，提起了前日的許婚聖旨。他指出此舉一出，必然會使大岐成為百姓及附屬國臣民眼中的笑話，從此國威蕩然無存，南戎西狄等小國一定會找機會再次進犯。

滿朝文武聽聞此言，大氣都不敢出，生怕聖人會立即拂袖而去。更有那膽小怕事的人在斜後方輕輕扯著中丞的袍袖。但上了年紀的老中丞絲毫不為所動。

他手持笏板固執地站在過道正中，俯身垂首靜待天子開口。

武安帝目光冰冷地凝視了他許久，竟忽然露出微笑，頻頻點頭，看似認同他的說法。百官雖不解其意，但紛紛覺得有一股寒意從腳底直竄天靈蓋。

「周卿說得有理，此事容後再議。賈卿，朕先前令你測算兩位新人的吉日吉時，如今可有眉目？」

「回稟陛下，臣分別取了定南侯爺及楚大人的生辰八字，輔以星象加以測算，得出二位新人的吉日便在本月廿五日。且......」

「楚卿的生辰八字......罷了，你接著說。」

「夫星主健旺，女星主財運，二星合成一處，互為映襯。二人若在此日酉初完婚，想來必成一段良緣，易......易旺我大岐國運。」

聽聞此話，武安帝面上的笑容愈發真心實意起來，他轉而問起御史中丞，「周卿，你聽清了嗎？這樁婚姻，是上天給的指示，非朕一意孤行。」

「陛下！！！」這周大人面色絳紫，眼睛大睜，身體搖搖欲墜，似乎下一秒便要癱倒在地。他慢慢地環顧四周，見所有接觸到他目光的大臣不是移開視線，便是低頭沉默不語，頓時一顆火熱的心像是被人潑了一盆涼水般的沉寂下來。

「陛下啊！！！」

「周大人！周大人！」

「陛下！陛下周大人他......來人幫個忙！周大人厥過去了！」

武安帝豁然起身，在嚴正的攙扶下快步走下台階，透過重重的陰影，他看到了老邁的御史中丞仰躺在大殿正中不省人事，嘴角甚至還緩緩蔓延出一絲血線。