劉臨樺二人領著男子來到梧桐堂，此時白德元還未回來，梧桐堂的手下便給他們安排了雅間敘話。三人進門時，雅間內，琴娘與茶娘都已就緒。琴音清越婉轉，茶香淡雅溫潤，足以將旅途的疲倦一掃而空。

將男子帶到這裡，享受如此待遇，便更是坐實了錢綺南道長的身份。於是男子央求得更緊了，說話間涕泗橫流，嗚嗚咽咽地聽不清楚。劉臨樺勸男子喝下一杯茶水，平穩了些情緒，他這才止住了哭聲，含含糊糊說：「道長，慧兒不是那樣的人，只有道長能為她洗清罪名了。」

錢綺南搖搖頭：「凡人間的官司，最好移送府衙。吾輩不可幹涉。」

「慧兒患上風寒，早已病死閨中。就在她頭七的時候，竟然有人污衊她的冤魂勾引別人，害人喪命。慧兒生不是這樣的人，死也不會化作惡鬼。為此，我想這件事只有道長幫得上忙。」

「小兄弟，我們還不知道你姓甚名誰，是何方人士。」劉臨樺問道。

男子自覺失禮，站起身向錢綺南和劉臨樺施禮，道：「我叫牧雨石，是縣裡的秀才。慧兒……楊慧秀是楊府的二小姐，已在一月前病逝。我原本在楊府教小公子，一來二去也就認識了二小姐。」

劉臨樺也回禮，道：「鄙人劉臨樺，灝州府安海城（齊穆的住處）人。如你所見，這位是凇山的守拙道長，你想要調查冤魂害人一事，自然不在話下。」

「慧兒沒有害人……雖然我已見不到她，但我肯定她不會害人的。」

「牧兄可否將來龍去脈告知我們。」

牧雨石拿出手帕擦凈淚水，組織了一下語言，為劉臨樺二人講述了這座城鎮最新詭事。

一月前，城裡召集文人名士雅集，集會上來了一個外城人，名叫路良哲。此人妙筆生花，在集會上嶄露頭角。因此他來到明至城不出幾日，就在文人圈子裡傳開了名聲。一日，文士聚餐的時候，他說昨夜在湖心亭避雨，遇到一位女子，便向眾人打聽。

女子容貌姣好，亭亭玉立，左眼下生了一顆淚痣，惹人憐愛。不僅是語言描述，餐後路良哲更是將這女子畫了出來。旁人都不曾見過這樣的人，牧雨石卻一眼就辨認出來，這就是久居深閨的楊府二小姐，楊慧秀。彼時楊二小姐已經卧病不起，氣若遊絲，府上三番五次請了城裡名醫，都不見好轉，斷然不會在雨夜出現在湖心亭。

牧雨石雖然心生奇怪，但也沒有多想。他只以為路良哲編了一段奇遇，隨便附會到了楊二小姐身上，便也沒有戳穿。然而，隨後五日，路良哲每天都會跟眾人講述與那女子夜會的故事。

「每一夜，我都想問姑娘姓名，卻每次被她的丫頭駁回了。」那時的路良哲這麼說，話語間充滿遺憾。

期間楊慧秀已然病逝，牧雨石傷心之餘，依舊認為路良哲只是編造了一段故事，沒有掛在心上。

然而第六日晚，路良哲攜在城裡交好的另一個童生前去湖心亭。那童生回來後，也連連誇讚女子淑雅，羨慕路良哲遇到了一段好姻緣。其中的艷羨之情，不像有假。

牧雨石聽在心裡，想要找機會跟路良哲問個清楚。不料第七日，路良哲並未出現在眾人眼前。到了第八日清晨，湖心亭赫然出現了一座棺材。縣令匆匆趕到，只見棺材內趴著一具白骨，白骨的衣著倒是毫髮無損。調查了白骨的衣飾之後，府衙斷定橫死在此的白骨正是路良哲。

舉城大驚，各式的流言紛紛傳開，一時間人心惶惶。尤其是路良哲先前所做畫像傳了出去，明眼人認出來那時楊府二小姐之後，二小姐的清白便毀在了悠悠之口中。

說到這裡，牧雨石痛心疾首，後悔當時自己沒能拆穿路良哲的謊言，害得二小姐身死之後竟然被眾人如此誹謗。

這之後，主簿向縣令推舉了一位道士作法。那道士看過，以道行尚淺，推辭了這場法事。同時，他也向縣令推舉了一位隱世高道，據說此人原是凇山派弟子，後被冤枉逐出山門，一直隱居在明至城城郊。

縣令三顧茅廬，才請出那高道。高道看過以後，勉強接下了法事。法事之後，按照高道的要求，棺材被抬到了城郊焚燒。一波未平一波又起，就在焚燒棺材的三日之後，城中瘟疫橫行。縣令本便是不信道門的那一派人，再者那時也不是該會發生瘟疫的時節。縣令便把瘟疫怪罪到高道身上，帶著衙役前去問罪。但當他們趕到城郊高道住所時，卻發現高道也橫死在床上，死因不明。他們又去找之前的道士，發現道士已經雙目失明，口不能言。

沒想到故事如此冗長曲折，聽罷，劉臨樺與錢綺南相視無話。這或許也就解釋了，城中為何對道門是如此態度。

「現在城裡不僅罵慧兒那樣難聽的話，連楊府的人都迫於壓力，想要開慧兒的墳，曝屍示眾，以泄民憤。」

牧雨石聲音顫抖著說完，悲慟不已，淚水再次糊滿面頰。

「劉某還有一事相問。」

「劉兄……請講。」

「某隻是聽你對楊二小姐如此稱呼，你二人可是……」

「不不不，慧兒不是會做出那種事的人。我們約好了，一定有辦法讓楊老爺鬆口，到時候我明媒正娶娶她過門。可憐慧兒……」

劉臨樺不是那麼八卦的人，不過他聽到自己的話似乎被一定程度的誤解，也沒有多說什麼。以防意外，錢綺南將一疊符紙交給牧雨石，並承諾會接受此事。牧雨石再三感謝之後，離開了梧桐堂。

這時，劉臨樺二人需要的客房也收拾了出來。在白德元手下的引領下，他們住進了相隔的兩間屋子。屋內陳設精緻昂貴，據手下說，這是梧桐堂最高規格的客房，專門招待凇山來的道長。

夜幕低垂，繁星拱月，劉臨樺與錢綺南都在房內打坐歇息下了。而梧桐堂的堂主白德元似乎還在府衙，為了一位道長誤用法術的事情，與府衙糾纏不清。