齊衍無力地癱在瞭望台旁，微醺的酒氣蒸騰在這四方天地，他捂住臉，痛苦地說道：「北疆出事了。」

十七鼻端嗅到那點酒氣，再見齊衍這副頹廢模樣，已是明了，北疆情況不容樂觀，比起膠著狀態的戰事，殷越更令人憂心。

他們區區皮囊之下，隱藏的是守護山河的神明。

晚年多疑的昭帝不會放過打壓殷越的機會，更何況他是將死之人。殷越戰功顯赫，在軍防上太過鋒芒畢露，而昭帝要為繼位的下一任帝王鋪好路。

那些陰暗心思就好像活在陰溝里的蛆蟲，它們永遠看不見太陽，但一等到機會就出來張牙舞爪，作威作福。

沒問題就罷了，可一旦出現問題，邊防守護不利，讓輿論有可趁之機，治罪起來可就簡單了。

「你該加緊奪權了，你不是不知道懿貴妃母家作惡多端，其罪按律當誅九族。昭帝讓你滅他全門已是手下留情，你還有什麼要猶豫的？如果因親緣關係罔顧律法，對內心慈手軟，對外殺伐果決，你拿什麼服眾？事到如今，祁薄言選擇退出和親，昭帝欽定你調查謀逆一事，我不信你看不出來昭帝是拿此事考驗你，讓你抉擇。至於齊在東那個廢物，我會親自手刃他。」

阮疆知道此事後不會坐視不理的，因此十七說完後便急匆匆地趕回府邸，順便駕輕就熟地借齊衍的身份完成一些事情。

徒留齊衍一人在蕭瑟晚風中發怔，他覺得十七愈發冷酷無情，論心狠手辣，竟自比不如。

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最近註定無法安眠，阮疆幾乎不眠不休忙碌幾日後，整個人都昏昏沉沉，頭腦不甚清醒，腳也彷彿踩在棉花上，很是不得力。

不過好在種植入人體內的盅蟲驗證無礙，那些病重到眼見著就要相約閻王的自願種盅的病患總算撿回一條命，如久旱逢甘霖，為這場疫病帶來福音，接下來的工作只剩蠱蟲培養，阮疆也一一交予那些留守城中的大夫，畢竟疫病消散只是時間問題。

「你這就要走了？」

祁薄言沐浴後，頂著一張被高熱泉水蒸騰得發紅的臉，紅斑盡褪，恢復了往日的瓷白色，不舍地問道。

他沒想過有生之年還能再重逢，可不過相處幾日，又是他最為痛恨的離別，只是這次是為了他們一起掛心的殷越。

「是！」阮疆拳頭與祁薄言豪情十足地對碰，爾後他招招手，像是剛完成一個重要的決定，死命盯住祁薄言，想要記住這個畢生好友的容顏，帶著濃重鼻音告別，「這次，真的後會無期了。」

紅衣沒入川流不息的人群，在祁薄言的視線里，阮疆被熾熱而耀眼的日光吞沒，他心口兀地抽搐一痛，彷彿回到了為了尋找十七而和斯蘭告別的時候，那種隱隱不好的預感。

他徒勞地追了幾步停下，又自嘲地笑笑，躺回竹編搖椅，發瘋般睜眼任強烈的日光埋沒自己，刺痛雙眼。

他早已不是當初無權無勢，想走就走的少年人了，那時一切都有斯蘭幫他兜著，可如今他是和親的祁王，這個身份壓著他，讓他無法一走了之，棄兩國邦交而不顧，即便大齊和若羌私底下已經撕破臉皮。

和親的聘禮被十七安置在府邸內的倉庫，和親不是兒戲，即使想毀約，但是彩禮還是要給若羌送去的，禮尚往來。

何況本就是若羌內部派別鬥爭加上齊在東勾結叛國，他因此被波及被追殺。

所以祁薄言還是得顧著，留在這裡，等疫病結束，處理和親一事。

一隻手從天而降，覆在祁薄言臉上，遮住了刺目的陽光，十七俯身輕吻祁薄言因陽光刺激在眼角滴落的淚水。

「不要難過。」他溫柔地說道。