「公子，您可得想清楚了，若您自個兒呆在宮中，那兩隻母老虎絕對會找您麻煩的，您就遂了臭軒轅的意吧，否則他就算人在外面也會擔心得要死。」

「皇法寺？」

「皇法寺的慧空禪師是他的好友，且寺里環境清幽，比之這壓抑的瓊樓高牆，皇法寺無疑是他避開朝中雜務的最佳處所，尤其是兩隻母老虎鬧得厲害的時候，他常以聆聽佛偈為由，閉門不出，直到兩人消停。」

在中失笑：「想不到師兄英明一世，居然會怕兩個手無縛雞之力的女人！」

「他哪裡是怕她們？他只是懶得跟只會撒潑的女人計較而已，只要她們別太過分，他也任她們胡鬧去，這深宮大院的，量她們也沒法興風作浪。」

「溫婉的女子就像夏日白蓮，讓人賞心悅目，刁蠻的女子卻如仲夏烈火，教人心頭煩躁……」但避之不理，終非良策，就算被火灼傷，也得挫其銳氣，但這番話，在中卻藏在心頭，畢竟兩位貴妃身懷龍嗣，他的話對軒轅影響也不小，若一個失言，說不定會導致兩人破罐子破摔，於軒轅不利。

「可不是麼！」李煙瞅瞅聽得仔細的幾個小宮女，俏臉一冷，「你們幾個小丫頭可別出去亂嚼舌根，被姑奶奶我逮住了有你們好受的！」

眾人都曉得李煙是皇帝面前的大紅人，哪敢稍有忤逆，再者在中待她們不薄，她們又何必做這損人不利己的勾當，只唯唯相應，各自暗笑。

又是風和日麗的一天，一大早，浩浩蕩蕩的隊伍便自皇宮出發，居中的，不是龍輦，卻是一輛金蓬的馬車，車簾被風拂起，偶爾可見車內三人，影影綽綽，沿街百姓跪地三呼萬歲，馬車內，軒轅只偶爾探出身子，點頭示意。

忽然，前方喧聲起，軒轅掀起簾子，見隊伍前方亂作一團，問車前士卒：「前方何事？」

那士卒打馬往前，片刻後趕回：「回萬歲爺，前方有個啞巴擋道，啞巴舉著狀紙，似有冤情。」

「朕現在是要去皇法寺，你叫人將他送去刑部，自然有人受理。」軒轅話音剛落，肩頭上忽的多了只手，順著那瘦長的手臂看去，便見在中正對著他，輕輕搖頭：「師兄，我們去看看。」

「可是你……」

「我沒那麼弱。作為君王，你應該省得官官相護多可怕，這人半路攔截皇車，定然是求告無門，若你再置之不理，恐怕他就只能含冤而死了。」

軒轅捏捏眉心，在中已經下了馬車，轉回頭來：「師兄，你是要等我扛你過去嗎？」

「你明知道我拿你沒轍！」軒轅無可奈何地隨著在中下了馬車，沿街百姓得見皇帝真顏，欣喜不已，雖天威不可犯，然偷偷抬眼瞧軒轅真面目者不在少數，但是在看見在中時，各自的臉上均顯出詫異之色，他們還道車內另兩人是華陽、蘇沫兩位貴妃，卻不曾想其中一個居然是男子，只是不知這男子究竟是何身份，能夠同皇帝同乘馬車。

軒轅、在中快步至隊伍前方，果然見一衣衫襤褸的男子，舉著手中狀紙，依依呀呀，卻口不成言，在中小心地傾身攙起那人，觸及那人眼中熟悉的光芒時，呼吸一亂，然再看那人醜陋的面目及佝僂的身材，又暗自否定了心中的猜想，拿過狀紙一看，臉色霎時變得凝重，將狀紙遞給軒轅：「若你這回一走了之，恐怕過不久你就只能做個光桿子皇帝了。」

軒轅見那紙上所述戶部、刑部兩尚書強搶民女、濫殺無辜、貪污受賄、欺君罔上等十大罪狀，也是心驚，誠如在中所言，真將這人送入刑部，那這樁冤案，就永遠沉底了。

「師兄，你怎麼說？」

「帶上他，先去皇法寺。」

「唉——且慢！」在中解下外衫，交予軒轅，又在他耳邊低聲幾句，軒轅似要推辭，但在中卻硬將外衫塞在他手中，只得不清不願地走近男子，照著在中的吩咐，將素凈的外衫罩在男子身上，又扶著他一道入了馬車。

這麼一來，百姓皆道皇帝不止公正嚴明，且愛民如子，沿途呼聲更強。

待入得皇法寺，軒轅將大隊人馬留在寺外，帶著在中、李煙以及那名男子入寺，身後跟著八大高手護駕。

進得寺門，一僧一道迎將上來，在中眼睛一亮。

「貧僧慧空。」

「貧道沖恆。」

「見過皇上！」

「兩位請起！」軒轅攙起二人，又命寺里的小沙彌將那男子帶下去梳洗，待回宮再行處理。

「師兄，這事不該由你親手去辦，當今世道，官商勾結，私相授受，且朝堂上，結黨營私者不在少數，你之前一直是放任自流，突然大張旗鼓地整頓，會引起朝臣恐慌，在處置這些人之前，得先物色好繼任人選，不然仍是治標不治本，蛀蟲依然存在。」

「你願意替我分憂，我很高興，但你現在需要休養，不宜勞累……」

「師兄此言差矣，我現在是以師兄智囊的身份長居宮中，若不替師兄您盡點心力，如何對得起這智囊的稱號？」

軒轅細細一想，要讓朝堂上下接受在中國母的身份，的確要讓他立下大功，才能服眾，也就默許了在中的請求。

三人隨慧空入了佛堂，八大高手則候在門外，沖恆以幫伙頭和尚煮齋飯為由，溜進了伙房。

聽到半途，在中借口如廁，離開佛堂，躲入茅房後，自氣口溜出，鑽入了伙房。

伙頭和尚正在天井中清菜，伙房內，只有那名喚沖恆的道士，背對著廚房門，似乎在翻炒著鍋中的米。

「天門道長。」在中輕喚一聲，舉步入內。

道士回頭沖在中笑笑，又轉回頭去。原來，這沖恆，便是天門，他混在這皇法寺中，便是伺機刺探軍情，眼看著鄭軍節節敗退，他心下焦急，聞說軒轅今日將來皇法寺，心頭起了殺念，軒轅一死，景國大亂，鄭國自然得以保全，卻不料在此看見在中。他還道在中也是混入鳳城，以便同鄭軍裡應外合，此時，他自懷裡摸出一包藥粉，正欲倒入鍋內的炒米中，在中卻一個箭步，將他手中的藥粉搶過來：「道長，使不得！」

「九少？」天門詫異地盯著在中，「您這是……」

「這藥下不得，門外全是軒轅的手下，若被他發覺，你插翅難逃。」

「貧道這條命算是豁出去了，好歹要他饒上一條命替貧道陪葬，九少，活到這把年紀，還能為百姓們做點事，貧道心甘情願。」

「不行！」在中果斷地拒絕，「你不能傷害軒轅。」

「九少，難道您對那軒轅羿……現在可不是感情用事的時候！」天門見鍋中米已變作淺黃，為了不讓米炒焦，引起軒轅的疑心，忙倒半桶水入鍋，蓋上蓋子。

「不只是因為他是我師兄。這是我、允浩和軒轅之間的戰役，如果不讓他輸得心服口服，軒轅就算死也不會甘心，何況，若軒轅在這裡被害，慧空禪師和那伙頭和尚也脫不了幹系，如果軒轅不幸遇害而我卻沒事，景國人更不肯善罷甘休，道長的初衷是為了停止戰爭，但結果只會適得其反，您認為，這是明智的做法麼？」

良久的沉默後，天門頹然地垂首：「其實……你還是顧念師兄弟情誼的，是麼？」

「感情是維繫生命的必需品。」在中道，「時間緊急，我長話短說，道長，倘若您能找到機會進宮，到金玉閣來找我，有要事相告，另外，希望您已經打消殺軒轅的念頭，我不希望看著他死在我面前。」

門外傳來腳步聲，在中四下一瞥，一個鷂子翻身，自窗口躍出，返回茅房，打開門，若無其事地回到佛堂。

此時，軒轅正同慧空禪師也正聊到戰事，慧空乃方外之人，並不關心成敗，只極力勸軒轅同鄭國重新恢復友好邦交，軒轅雖仍是維持著笑意，但神情卻冷了幾分。李煙在一旁給慧空使眼色，後者不知是真沒看見，還是故意忽視，只道：「出家人慈悲為懷，若因您一念之差而導致生靈塗炭，恐怕，景國便要失去神明庇佑了！」

「我餓了。」在中搶在軒轅發怒之前起身，「用過膳後我們便回宮去吧，順便把那個人帶回金玉閣去，我有點犯困。」

軒轅臉上的怒氣登時消泯，扶著在中移步飯廳，炒過的粳米煮出的菜粥，帶著股鍋巴的香味，清炒的幾個素菜，也顏色鮮亮，讓在中胃口大開，軒轅見在中吃得開心，臉上也現出滿足之色。

飯後，一行人打道回宮，在中裝作不經意地觸碰男子面頰，並未發現易容的痕跡，再看他皮膚黧黑，更不像心中所想的那人，心頭不禁有些失望。

原本以為允浩會潛來鳳城的，為此在中還擔心過好一陣子，好幾次甚至將侍衛錯認成那人，結果……

一路上，在中都顯得有些心不在焉，軒轅只當他是累了，並未起疑，回到金玉閣中，在中差人為男子換了身新衣，在臨塘小築中設了糕點清茶，邀男子坐下。

一盞茶的功夫，在中已經問出，此人名喚沈清淺，本為鳳城鄰郡豐城人，出身於書香門第，原本家底殷實，然因其妹子沈淑媛年輕貌美，戶部尚書李友道與刑部尚書張璧均對其起了歹意。這沈淑媛本有心儀之人，該男子乃是豐城商人歐陽鵬，李張二人，有覬覦歐陽家產業，遂勾結其商業對頭，害得歐陽家遭受滅頂之災，三方三三四分賬後，兩人又設詭計，陷害歐陽鵬，將其抓入刑部大牢，刑逼至死，卻還使詐騙沈淑媛，稱若她肯做二人填房，便放過歐陽鵬。沈淑媛本為貞潔女子，這一女侍二夫又怎麼使得，何況她早同歐陽鵬生死相許，因此斷然拒絕，哪知次日，便收到歐陽鵬的人頭，沈淑媛傷心欲絕，找二人理論，卻是羊入虎口，最後含憤投湖，兩名貪官怕事情敗露，一不做二不休，索性勾結一群響馬，血洗沈家。

在中聽得憤怒，若今日他不曾同軒轅出城，沈清淺豈不是也遭了毒手！

手中茶杯砰地一聲，碎作數片，碎片嵌入指中，在中卻渾然不覺，思緒似乎又回到八年前，金妃被誣衊與人通姦，慕容和葉相及其門生聯合上奏，參金家欺君罔上、褻瀆天威之罪，逼迫老鄭王將金家滿門抄斬，若非他同允浩、老鄭王感情甚篤，只怕金家上下現在已經變作千縷冤魂。

指腹一熱，在中驀地發現自己的手指竟被沈清淺含入口中，那感覺太過熟悉，以至於在中鬼使神差地忘了將自己的手指抽回。

「你……」在中想問他到底是何人，但終究沒有問出口，反倒是沈清淺，似乎突然發現自己的行為不妥，鬆口後仍是局促不安，手舞足蹈地想要解釋自己的失態，卻反而把在中逗得撲哧笑開。

「你別怕，我只是覺得，你很像我一個故人。你這事，我管定了，不管站在什麼立場，我絕不許有人在我眼皮子底下受人欺凌。」

在中見那沈清淺眼眶泛紅，似有熱淚，眼中也滿溢著不明的情緒，不知受什麼驅使，他溫柔地伸出手去，摩挲著那人的眼角：「別怕，有我。」

沈清淺像是被點了穴一般，靜靜地任在中替他揩去淚水，又猛地偏開頭去，對在中鞠躬作揖，狀甚激動。

在中手一抬，阻止他再拜下去，眼睛一瞥，卻發現這人洗幹凈後的腳，居然十分白皙，露出半截在草鞋之外，這雙腳的形狀，顏色，看起來都十分熟悉。

「你……」在中強行將目光自沈清淺腳上移開，「你累了吧，我差蓮心替你收拾了床鋪，要不要休息會兒？」

沈清淺憨厚地擺手，原本還存著絲精光的眼睛現在也全被愚鈍代替，在中強笑兩聲，只得將精神集中在李友道、張璧一案上。

約莫一刻光景，一隊禁軍踏入金玉閣，為首的仍是吳公公，手中尚捧著道聖旨，念在在中有孕在身，且在中本為鄭國人，同軒轅本無君臣之義，軒轅早已免去在中一切禮節。此刻，在中也只伸手接了聖旨與一道免死金牌，又收下一隊禁軍，命他們兩日內查清沈家滅門一案詳情。

便在禁軍出門的一刻，在中忽然瞥見一個熟悉的身影，出院門時，那人卻已經不知消失在哪條道上。

「為何他會出現在宮中？」在中靠著朱門，喃喃道。

眼前一雙黝黑的手招了招，在中自沉思中清醒，當晚，召吳公公來問明朝中勢力分布，這才恍然大悟。

原來，這兩人，還有這等淵源！