北風裹著雪粒刮著面首，刀割一般，少年身著薄衫，正跪於山門前，神色恭謹，山門口一銀須老者負手而立，面目泰然。

蒼山含遠黛，青松裹素顏，山頂晨鐘乍響，渾厚長音遠遠傳開，觸及山川驟而返回，撞出一片錯落的迴響。

「時辰已到，在中，你我師徒緣盡於此，日後逢人，不可再以鬼谷名號示人，你可明白？」老者面容慈祥，卻不怒而威，少年直了直身子，俯首稱是。

「無論你封王拜相或是風餐露宿，本門一概不理，但切莫傷及無辜，勿惹生靈塗炭，記住了？」「是。」被喚作在中的少年愈發恭敬。

「此乃你曾為鬼谷門人的憑證，若他日你辱沒鬼谷門風，自有人清理門戶，若你為蒼生黎民請命，我派亦定當竭力相助。」老人五指一張，一枚鬼面玉牌平平飛向在中，在中雙手平舉，玉牌穩穩落入掌心。

叩別師門後，在中轉身，將玉牌納於懷中，雙膝所立處，深深地凹進去兩個坑，隔山打牛，師父終究是不忍讓他受下山「大禮」——青煙掌。

雪林深處，早有駿馬候著，在中方入林，便聽得一聲呼喚遠遠傳來。

「九哥！」

「有天，你倒是準時。」在中翻身上馬，眉目間微露讚許。

紫衫少年羞赧地撓撓頭，笑道：「直接赴京趕考麼？」

「距春試尚有兩月，不急。睢城距此不過百里，快馬加鞭三日可往返，如今景國同我國雖然交好，然世事難料，難保他日兩國不會幹戈相向，早日摸清地形，也好未雨綢繆。」

「九哥，而今朝綱混亂，慕容與葉家呈分庭抗禮之勢，若再起外患……你會不會壓錯寶了……」

「明知不可為而為之，義之所在，雖死無憾。」在中微抿唇，「何況，我金在中從來不懂得背信棄義四字該怎麼寫！」

「好，九哥，就憑你這句話，兄弟我便隨你履行那義字！」有天拊掌道。

「先往就近的墨陽鎮去，我要營造輪椅。」

「輪椅？」有天奇道，「誰用？」

「銀狐。」

「銀狐？」有天環顧四周，並未發現其他面孔，禁不住問道，「誰？」

在中不語，自懷中取出方銀色狐面，往臉上一扣。

「哦？九哥你要輪椅何用？」

「事出有因。」在中雙唇輕啟，淡淡地吐出四字，有天自知不可多問，只得轉移話題道：「九哥進京，除了科考外，有何打算？」

「之前我讓你辦的事，如何了？」

「天香樓如今風頭正盛，延及京師各地，而之前的金家舊宅，我也已購得地契，安排好相關事宜。」

「我讓你準備文考，你準備得如何？」

「這個麼……」有天眼珠一轉，顧左右而言其他，「九哥在鬼谷這八年，過得怎樣，那軒轅羿可曾輕薄於你？」

「我同軒轅，不過師兄弟之誼，你不必擔憂，只是，無論如何，我武你文，一同赴考，此事卻容不得你推託，若是你失利，休怪我對你不客氣！」在中指節輕動，揭下面具，「時辰不早了，走罷。」

「嗯，是，九哥！」朴有天高聲應道，馬刺一策，一黑一白兩匹駿馬並行官道，閃電般飛馳而去，馬蹄揚起片片落雪，天地間純白一片。

墨陽鎮，日正中天，城中「墨」氏鐵鋪中，一白一紫兩道身影翩然而入。

「兩位公子爺有何吩咐？」門童迎上前，恭聲道。

「聞說墨氏技藝精良，不知能否為鄙人營造一精良輪椅？」在中說著，眼神越過門童，含笑直直望著一銀須老者。

老者眼中微露出自負的光彩，笑道：「公子看得起墨家，墨家自願效勞，煩請公子告知詳細要求。」

「此乃輪椅圖紙，材質須上乘，銀子好商量，兩日後要貨，不知貴店能否做到。」

「只要公子的銀子給的厚道，鄙店的貨，自然無可挑剔。」

「好。」

有天自覺上前會了銀子，收好字據，同在中用過午餐，稍事休整後，備足水糧，再度啟程。

夜幕降臨時，兩人正入睢城，一路行來，商貿不絕，並未見飢兒餓殍，想來邊陲治安尚佳，暫且無礙。

旅途睏乏，二人尋一客棧，打算暫住一宿，入門時，那掌櫃卻附在二人耳邊，神神秘秘地叮囑他們夜間警醒著點兒，兩人心頭一凜，道：「朗朗乾坤下，還有賊子敢謀財害命不成？」

「不瞞二位客官，前陣子自關外來了個飛賊，叫什麼『雁過拔毛』，專幹偷盜的勾當，小的看兩位客官衣著貴氣，只怕會招來賊子覬覦。」掌櫃的撥著算珠，懇切道。

「謝掌櫃的提醒，不過我二人也不過空具一副皮囊，其實身無分文，怕是樑上君子，也得懼上三分罷！」在中說著，眼神不經意間掃過一個面目清麗，身形修長的「女子」，雁過拔毛，他們倒有所耳聞，不過被拔光毛的大雁，他們也收拾過不少。

「話雖如此，兩位客官還是小心為上。」

在中同有天只神秘一笑，吩咐店小二將飯菜送入屋中，便拎了包袱，入天字一號房。

在中坐在床邊，讓有天將飯桌子搬到床前，二人用過晚飯後再撤走，有天看一眼在中微僵的雙腿，蹙了蹙眉，又唯恐觸及他傷心事，不敢多問，只得依言照辦。

飯後，已是戌時，店小二送上熱水，兩人擦洗過後，縮入床鋪，有天吹滅油燈，正欲寬衣，卻被在中制止，室內一縷異香升起，在中同有天各自壓了片藥草在舌下，靜觀其變。

約莫半個時辰後，屋頂傳來窸窸窣窣的響動，黑暗中的兩人對視一眼，暗自一笑，在中雙手撐起身子，提氣靠牆而立，有天持劍，閃入床底。

屋瓦微滑，一抹修長的人影落入屋內，來人掌中厲芒一閃，挑過兩人掛在床頭的包袱，左手五指一張， 將包袱收在手中後，又自懷中抽出一細長物事，悄聲靠近床沿。

謀財害命？

在中腦中不知怎的，竟蹦出這四個字來，但隨即，又被那人影的一句話逗得幾乎失笑。

「你們這些個紈絝的公子哥兒，待小爺來給你們留個王八記號，看你們以後還敢不敢作威作福！」

女扮男裝者，在中見過不少，要論扮相拙劣，桂冠非此人莫屬。

在中當然不會允許自己的臉上被人無端畫個王八。

筆至中途，促地落地，窈窕的身影驟然頓住，再無法動彈分毫，寸光劃過，漆黑的室內陡亮，似是不適應突然襲來的光，黑影暴露在面紗外的眼睛稍稍眯起，這才發現，扣住他脈門的，竟然是那個看似荏弱的清秀男子。

「卿本佳人，奈何做賊？」在中發力一拉，左手迅疾地扯下黑色的面紗，兩人之間距離不過數寸，在中甚至可以看清黑衣人緋紅的臉頰。

那人腦袋一偏，悶聲不吭，倒是硬氣地緊，只是那絳色早已從臉頰飛速地竄上了脖子。

「九哥，你沒事吧？」有天從床底鑽出，揉揉發疼的額頭，方才他本欲先行制住那人，怎知一抬頭，竟然直直撞在床底板上，疼得他眼前發黑，便在須臾之間，那人已被制住，有天只好彈指燃燈，然後才形容狼狽地現身。

「我沒事。」在中饒有興味地看著眼前怔住的人，分明是個未及冠的少年，卻不知為何會入了歧途。

「掌櫃說的那位『雁過拔毛』便是你麼？」在中瞅瞅少年身上雪錦紡制的衣衫，笑道，「這衣服，是從哪位大家閨秀處順手牽羊的呢？」

「才不是！」少年不服氣地轉過頭，卻在觸及金在中深邃如夜空的眼神那一瞬間又別過頭去。

「你怕我？」金在中問。

「才不怕！」少年賭氣般的瞪大了眼睛。

「罷了，看在你少不更事的份兒上，我饒你這一次，若再讓我聽聞『一毛不拔』為害民間，我就……」在中見那少年睜著眼一副好奇的模樣，話到一半，故意頓住，果然，少年等了半晌未聞下文，沉不住氣地問道：「你待如何？」

在中將少年的反應盡收眼底，瞟了一旁的朴有天一眼，回道：「我就把你綁到京城，賣入天香樓，放心，天香樓老闆和我很熟，定會保你做個頭牌。」

「你……你無恥，下流！」少年著惱地大罵。

「若不願如此，便改邪歸正罷，我看你心地不壞，懸崖勒馬，為時未晚。」

「不要你管！」少年鼓著張臉，怒火噴張。

「小孩子！」在中失笑，鬆開了鉗制著少年的手，那少年頓如一陣清風，丟下包袱竄上了屋頂。

「九哥，你怎的放他走了？」有天道。

「這少年定非尋常百姓，縱使拿下他，也只是個麻煩，何況……現在追還來得及。」話音甫落，他雙手一拍床鋪，勾起少年落下的狼毫，身體如一尾游魚，滑上了房梁，朴有天立馬緊跟而上。

少年身形幾個起落之後，隱匿入後山的一片林子，密林中人影竄動，約莫三人，在中和有天藏於樹蔭，屏息靜聽。

「三日後，墨州巡撫將率兵抵達睢城，秘密圍剿夕陽山，而太子，將作為欽差隨行。」少年道。

「為什麼，沈公子，難道我們的請命書未送到皇上手中？」

「送，倒是送到了，只是……」

「只是什麼？」

「只是如今慕容同葉家把持朝政，皇帝又沉溺美色，無心政事，我們這些人的存在無疑是他這江山海晏河清表相下的一大敗筆，試問，他怎能允許我們的存在！」

「那沈公子打算怎麼辦？」

「聞說皇帝雖昏庸，太子卻並非是非不分之輩，或許，我們可先向太子言明情況，若太子執意要圍剿，那就怪不得我們了。」

「如此倒也好，只是沈老爺子那邊……」

「我沈昌珉雖是沈家子弟，但一人做事一人當，若家父不同意，大不了斷了那份關係便是!」

「可是……」

「便按我之前所說，天兒冷了，這幾日加緊動工，照顧好山上的老弱婦孺，切莫讓恐慌滋生！」

「是！」

說罷，三條人影四下分散，有天發足欲追，卻被在中伸手攔阻。

「九哥？」

「不必了，有天，此處可有你家商號？」

「有幾家綢庄，只是九哥你說低調行事，我便沒通知管事的。」

「明日你修封拜帖，差人送往沈家，咱去拜會拜會那位沈昌珉。」

「九哥，莫非你……看上人家姑娘了？」有天驚道。

「那『姑娘』倒也著實是不可多得的人才！」

「可是……九哥你不是一直對太子……」

「有天，東西可以亂吃，話，不得亂說。」

「但……」金在中眼神一辣，有天立馬噤聲，「我明白了。」

「你最大的缺點，便在於做事莽撞，說話口無遮攔，日後在朝為官，若不改改這秉性，怕是要落人話柄，身死人手而不知。」

「我爹可說了，跟著金九少，便能保我不受人詬病……」

「當年朴伯父之所以讓你跟著我，便是要你學著如何沉穩做事，畢竟我不能時時做你的保護傘，你的路，終究還是得靠你自己去走。」

「那九哥，你呢？」

「我？」

「我的路，是靠我自己來走，也是為了我自己而走，你的路，又是為了誰？」

「為了我自己。」

「真的？」

「真的。」

「如果將來，你的路和你對他的感情發生了衝突，你會如何？」

「我順著這條情路走下去，又怎會衝突？」金在中毫不猶豫地回應。

「九哥……」

「回吧，時辰不早了，有些累。」

有天怔怔地看著在中如煙霧般飄然遠去，發力跟上，卻一直落後半丈的距離，眉心微蹙。

「九哥，怎的過了這麼些年，你輕功竟無半點精進，反而還退步不少？」他記得，以前若在中使出七成功夫，他是決計追不上的，目光下移，在看到在中不自然垂頹的雙腿時，蹙了蹙眉。

在中察覺到他的眼神，抿唇淺笑：「習慣了。」

習慣了？

有天眉間小丘愈深，他心高氣傲的九哥，到底花了多久時間，才能習慣這可怕的事實？

「晚上才會這樣，不礙事，這雙腿，是我最好的籌碼。」

寒冬烈風中，似有輕輕的笑聲傳入耳際，可是有天想不明白，雙腿廢了，為什麼他的九哥還能笑得如此開懷……

當小二敲門進來送水時，二人剛好起床，看著在中雙腿恢復靈便，有天輕舒口氣，擔憂淡去幾分。

「大早晨的便兩眼發直，是看上哪家的姑娘了麼？」在中彈了彈有天的腦門，調笑道。

「沒，沒有。」

「你隨身的印信都帶著的罷？」

「嗯。」有天自袖囊中摸出方印鑒。

在中差小二下去拿了筆墨，捏著石墨打著圈兒研磨，凝神看著有天的筆法，待最後一筆收尾時，忍不住搖頭：「下筆無力，行筆倉促，收尾輕浮，有天，莫不是商號中有煩心事？」

有天慚愧地低頭：「九哥……我……」

「早知道當初就該帶你入鬼谷，省的你陷入凡塵，玩物喪志！」

有天生怕在中再糾結此事，忙道：「九哥，那個軒轅羿……」

「提那人做什麼？」在中乜了有天一眼，面帶慍色。

「他當初不是發誓要將你娶回景國做他的王妃麼，怎麼現在沒有隨你下山呢？」

「軒轅三月前已經回了景國，原因不明，不過看他走時的情狀來看，景國必是出了大事，否則，他也不會連行裝都未來得及收拾便匆匆上路。」

「難怪……近日我收到訊息，稱景國的幾個王子竟然在朝堂之上大打出手，你說，是不是老皇帝……」

兩人對視一眼，餘下的話，彼此心知肚明。

景國老皇帝膝下十三位皇子，其中兩人早夭，剩餘的十一個王子中，嫡出的大皇子軒轅恆，二皇子軒轅墨因其宰相外公的支持，勢力頗盛，然論及治國，皇族之中，二人不過泛泛。而軒轅羿雖為庶出，但其母生前卻倍受恩寵，且他文韜武略，治世有方，於朝堂中更是頗受讚譽，此番若是爭權奪位，鹿死誰手，尚難定論。

「但願他們能多爭些時日，也好讓太子有時間清理門戶，整頓山河。聽那個沈昌珉說，太子將來睢城，看來，我們還得多逗留些時日，你明日差人去墨陽鎮將我訂做的輪椅運來。」

「好。」有天應道。

「耽擱的時日過多，住客棧太不劃算，我們今日便搬去你的別院罷。」

「一切聽九哥的。」

「這是我要用到的暗器，尺寸形狀鑄造方法都在這本冊子上，你讓你手下的人幫忙營造，最好在這兩日完成。」

「好。」有天接過冊子，貼身收藏。

退了客棧，在中先隨有天去商號視察一番，見萬事井井有條，不住地點頭稱讚，有天聽得心下飄飄然，又唯恐得意忘形惹在中生氣，面上仍力持謙遜。

待二人到達別院時，飯菜剛熟，有天的突然到來使得管家一臉惶然，幸好二人也非奢靡之人，遂將就著飯菜，草草地填了肚子，此時，派出去送拜帖的小廝剛好入院，沈家老爺晚間將與府中宴客，請二人賞光，二人自不推卻。

大雪壓松，松下二人，一白一紫。

「九哥，你似乎很看重那個沈昌珉。」有天捧起茶盞，裊裊白煙自杯中騰起，潤得眼睫微濕。

「作為一方巨豪的嫡長子，卻能和一幫饑民打成一片，甚至不惜放棄巨額家產也要保百姓安謐，這不僅需要壯士斷腕的豪氣，更需要容人的雅量和服人的魄力。」

「我看那……九哥，你說，那個沈昌珉是沈家長子，不是女人？」有天腦袋似是剛轉過彎來，睜圓了眼睛，看得在中一陣好笑。

「你沒聽昨夜那兩人稱他作沈公子麼？」

「這……還真沒注意，不過那小子扮起女人來還真是有模有樣的，我看他昨晚看著你那嬌羞勁兒，還真以為他是個懷春少女……嗷，九哥，你為何又動手！」有天捂著腦袋，大聲哀號。

「你若再口不擇言，我便請你吃一掌，如何？」在中右掌平舉，淡淡的紫煙凝於掌心，有天哪敢造次，忙討饒道：「不敢了不敢了，要真吃九哥你一掌，估計我就得去閻王面前幫他打天下了！」

「有天，若是將沈昌珉收入太子麾下，日後，要給個什麼職位合適？」

「九哥，我看，那個沈昌珉不是那麼好鬥的主兒，你還是先收服了他，再想想該怎麼做吧，何況如今情勢愈發吃緊，慕容和葉家隨時可能造反，如何壓下這內亂，保太子上位，才是你該擔心的。」

「太子過兩日來睢陽，我該去見他麼？」在中拈著杯蓋撥了撥飄在水面的茶葉，垂著臉，看不清他是何表情。

「當然該看了，你可是他的左膀右臂，而且說不定還會是他的太子妃……」

「轟」的一聲巨響，有天腚下的石凳驟然碎裂，如火燒屁股般騰起，他心有餘悸地拍著胸口：「九哥，還好您武藝超群，收發自如，否則以您這剛猛的內勁，小弟就被你害得斷子絕孫了！」

「斷子絕孫才好，省的以後再生個不知輕重的混小子！」在中罵道。

「太子當年不是說過要和你一起打理鄭國麼，那豈不是……」

「他也許只當我是兄弟，並無我對他的那點心思，何況，已經過了八年，不知他心頭，是否已有他人。」在中悵然嘆道，「倘若他心有所屬，那，我便只做他幕僚便好，其他的，不敢苛求。」

「太子明年方及冠，如今尚未冊立太子妃，九哥，你還有……」機會二字在瞥見在中變了的臉色後硬生生地被有天咽了下去，「九哥，時辰不早了，咱是不是得啟程去沈家了，那沈公子長得可真俊……」

「你小子，快成人了還不收心，日後可怎麼得了！」在中雖是訓斥，言語間卻懷著分疼愛，有天是他最親的好兄弟，在中對他的事自然分外上心，看著那一溜煙閃遠的紫影，他望著中庭白月，搖頭淺笑。