序 红线毯

“滚！什么都不会，还敢学人卖艺！”

腊月寒天里，停靠在柳堤旁的画舫点起了花灯，一个蓬头乱发、衣着单薄的少年摔倒在甲板上，楚州滴水成冰的天气，令这灰色布衫下的瘦削身躯不住发抖。

一双腿已经冻得麻木，即便是站起来这样简单的动作，也让少年感到力不从心，他努力把身子缩成小小的一团，如同街头流浪的野猫。不知过了多久，少年忽然感到身子一轻，有人把手穿过他的腋下，将他整个儿架了起来，可他实在冻得厉害，眼皮沉重得像是已经被风雪粘住，他心想，一定是有人以为他死了，要把自己扔到江里去喂鱼。

料想之中的刺骨寒冷却并没有降临，身体反而渐渐回暖，似乎是被带到了一个烧着炭火的暖阁，良久之后，少年终于恢复了意识，他张开双眼，看到周围熟悉的一切，来往客人们推杯换盏，热闹非凡，不正是他才被赶出来的画舫？

“小兄弟，你饿了吧？”少年看得入了神，蓦地被身边这个陌生的声音吓了一跳，两只圆圆的眼睛里满是惊慌与无措，慢慢映出一个青年的脸庞。

青年人操着一口外地口音，他穿着朴素，眉目和善，只有一件厚的斗篷披在肩上，里面的袄子还打着一块补丁，桌上也只摆了一盘酱瓜，和几个热的馒头。

“先生，是您救了我。”少年看着他递来的热馒头，不觉湿了双眼，哽咽道，“未请教恩公的大名......”

“快别这么说，不过是举手之劳罢了。小兄弟，我听你说话不是楚州口音，莫非也是从外地来的？”

“我本长安人士，不幸流落楚州，本想来画舫弹琴讨营生，可我并不会弹艳歌。”

青年人仔细听他诉说身世，神情不由得转为哀伤，慰藉的话已经到了嘴边，可一张口，他忽然又想到了自己的坎坷运数，话在喉中转了又转，最终化为一声浅浅的叹息。

暮色四合，画舫里摆起了酒宴，这时不知是从何处响起了琵琶声，那琴声幽幽切切，如诉如慕，呜咽断续，又听歌女开口唱道。

红线毯，择茧缲丝清水煮，拣丝练线红蓝染。

染为红线红于蓝，织作披香殿上毯。

美人踏上歌舞来，罗袜绣鞋随步没。

... ...

一丈毯，千两丝。

一片丝罗清似水，花随玉指添春色。

“先生，您为何流泪，可是想起了家乡的伤心事？”少年的眼睛很美，曾有人赞许他的眸子清澈如水，然而伴随这悠长的歌声，少年眼底的一泓清水却逐渐凝结成了冰霜，那样冷彻，透着恨意，“血汗凝练的红线毯，任由美人踩踏歌舞......为官做宰又如何，谁又能逃过草芥的命运。”

“此言差矣，十根手指各有长短，如果所有人都如你这般想，那么还有谁会去为百姓请命，为朝廷效力呢？”青年人卷起袖角拭去眼泪，继续仰头听着曲。

青年人的一番话似曾相识，少年禁不住心头一阵酸楚，声音像是含着沙：“先生，你我素不相识，您为什么要救我？”

“因为......你的样子像极了潭州洪灾之后无家可归的百姓，我对他们心存愧疚。要是我走了，世上就又少了一个好官，所以我要留下来，哪怕我只是一点微不足道的萤光。”

是夜，忽然下起了暴雪，江上北风肆虐，折断了船舷，大雪漫天翻飞，将那柳堤染成了一段白练。画舫不慎翻沉，青年人为疏散船上的人，纵身跳入飘着浮冰的寒冷江水中，让人们踩着他的肩膀上岸。

“先生！——”茫茫夜色中，少年声嘶力竭地喊着，直到画舫完全沉入江中，他始终没有听到任何回应。

青年人随身带着的包裹里，有一份调任抚州的剌牒，和一块梨木制的官印，除此之外，别无他物。少年捧着他的遗物，站在岸边泣不成声，可江水偏要连他的凭吊也吞没。

“恩公，你说你走了，世上就会少一个好官，我原本应是一个将死之人，无奈被迫流亡楚州，如今我苟存于世，暂代你去抚州就任，以报你的一饭之恩。恩公......我绝不会再让世间少一个像你一样的好官。”