萧清影已经承诺蜀王，要留下为他作画，他原不该言而无信，但巧的是第二日清晨，萧清影忽在驿站里然接到一封从燕梁家中来的信，起初萧清影还以为这只是姬消想出来的混账主意，谁料打开那家书一看，竟是萧夫人的笔迹。

那家书上不知写了什么，只知萧清影今日匆匆去了一趟王宫，向蜀王请辞归家，不出片刻，刁钻难缠的蜀王竟也点头答应放行，不仅没有发怒，还赐了一份厚礼。

难题转眼之间迎刃而解，姬消松了一口气，但一回头，却看到萧清影闷闷不乐、心事重重的样子，他虽好奇京中出了什么事，但却不敢在这档头开口问萧清影。

太子要回宫的消息很早就传遍了燕梁，可眼见着那树梢上的叶子一片接一片地枯败、凋落，森森青山化作红绡，一夜夜白露凝成薄霜，故园风雨能有几重？深坐红桥上，细数当年情。

楚听云一个月前便再不肯吃药，总怕熏得满殿都是药气，听下人们说，殿下是最不喜欢苦味的，楚听云便每日都让宫侍点了檀香，将蘅芜殿的角角落落都熏一遍。

前阵子的梦魇刚好了些，随着日子一天天过去，姬消的迟迟不归，让楚听云从最初的期待变为日益加重的担忧，凭着姬消的性情，听到父皇病重的消息，不管路上有多少艰难险阻，他也一定会如期回来，除非他遭遇横祸，再也赶不回来。

赵夫人今日进宫，如旧来问候楚听云，一踏进蘅芜殿便见路边两排前两年就枯死的茉莉，完好如初地栽在原地，可枯木怎能复生？只是徒添哀伤罢了。

宫侍来给赵夫人请安，知道他来看望楚听云，于是便要带路，谁知赵夫人把手一抬，说他知道楚听云在哪里，不用下人跟着，免得让脚步声打扰了楚听云。

候鸟早已飞去，地上的枯叶虽已经被清扫干净，可扫不尽的，依旧是深秋的萧瑟，那座连接正殿与芍药圃的红桥上，坐着一个熟悉的背影。犹记得暮春时，楚听云说起自己的病情，只有淡淡一句，“这副骨架子还不至于这会儿就散了”，不想一语成谶，如今再见，果真

只剩下枯瘦的一个人形。

赵夫人见他这般模样，不由得想起十几年前自己新寡时，何尝不是万念俱灰？往事已不堪回首，赵夫人受徐威指使，将楚听云玩弄摆布了整整两年，此刻却忽然为他动了恻隐之心，同病相怜，好不唏嘘。

“云哥儿。”

“夫人来了。”楚听云应了一声，却没有回头，他的目光落在桥底，静静流淌的水面上，有一尾小鱼躲在残荷下，楚听云轻声一笑，“这几年里，只有夫人一直来探望听云，这份情谊，听云很是感激。”

“云哥儿清减了。”赵夫人陪他坐下，叹了一声，“再这么瘦下去，我怕忽然起来一阵秋风，就把你刮了去，云哥儿明知身子不好，怎么还不肯好生吃药呢？”

“正是呢，停药停了一个月，我的身子反倒觉得轻松了，这几日也睡得安稳了些，夫人也不必为听云操心太多。才刚请太医来瞧过，太医说是药三分毒，我吃了两年的药，有时饭嚼在嘴里还会以为是药渣子，慢慢的，也尝不出来酸咸苦辣了，现如今停了药，才终于得了

些做人的快乐。”楚听云对着赵夫人说起这阵子里的琐碎小事，比去年似乎开朗了不少，今日他说话格外多，脸色也不那么苍白了。

他仿佛真的像自己说的那样，终于又得了做人的快乐，赵夫人上下一打量，才发觉楚听云把头发梳得整整齐齐，穿了一件石榴红色的裾衣，领口和袖子处绣了一种赵夫人不曾见过的花样，小小的一朵，合着五片金线穿成的花瓣，秋阳一照，熠熠生辉。

“云哥儿这身衣服真个鲜亮，从前没见你穿过，这袖子上的梅花样式特别，不知是谁的巧手画出来的？”

“是枣花。”楚听云笑了笑，“夫人是富贵乡中人，只会栽种十八学士这样富丽的花，自然没有见过枣花。枣花无香，花朵甚小，又不起眼，既引不来多情的蝴蝶，也得不到诗人的赞颂，连颜色也是惨惨淡淡的。我不忍心它凋谢，才把枣花绣在衣服上。”

“云哥儿勿为这些草木伤心......”

“怎么会呢，年年岁岁花相似，今年谢了，明年还会再开回枝头，可人一旦分开，却不知什么时候能再回来了。”

“云哥儿，有件事奴家本不打算现在就告诉你，可你过得这样苦，奴家实在不忍心。”赵夫人又叹了一口气，他再也不想助纣为虐，去折磨这个枣花一般的少年，“算时日，殿下也早该到京城了，可官驿一直没有他的消息，陛下的病也越来越重了，只恐怕......只恐怕

是在路上出了事。云哥儿，奴家也是过来人，我只劝你为二公子着想，千万不要冲动。”

听罢，楚听云怔住，赵夫人吊着一颗心，他牢牢看着楚听云，只怕他做出什么傻事来，谁知楚听云慢慢缓过了神来，点了一点头。

“我知道了，”楚听云又重复了一遍，“我知道......其实我早就猜到了。殿下不会毁约，结果只能是出了事......夫人放心，我会为了听风，好好过下去。”

赵夫人关心地抚了抚他的脸颊，心想着，他死也便罢了，不要一错再错，平白害了楚听云才是。楚听云仍是安静地坐在红桥上，这次听见坏消息，竟连一颗眼泪也没有掉，赵夫人只以为他这些日子里早已为将来做了打算，哪怕是为了楚听风，他也不敢说撒手就撒手。

“云哥儿好生将养身子，奴家下回再来看你。”

赵夫人别过楚听云，正要离宫，哪知他前脚还未踏出园子，后脚楚听云便出了事。

楚听云之所以平静，只因不知如何回应，他脑中一片空白，心也顿时空荡荡的，待回味过来时，才终于悲急攻心，口中一暖，猛地呕出血来。

“云哥儿！”

楚听云呕血不止，将他那一身崭新的枣花裾衣染得更深，待赵夫人唤来宫侍，搀扶楚听云回寝殿时，他已面无血色，手脚也冰凉了，太医虽立马开了方子煎了药，可楚听云连眼睛也不曾张开一下，还怎么喂得进药。

楚听风守在哥哥身旁，眼眶是红的，但他却不肯流眼泪，侍奴们见他可怜，劝他不要忍着，楚听风也不领情，只将这些多嘴的奴才都赶了出去，他的哥哥还没有死，凭什么哭丧？

“哥，你看看我，我愿意折寿十年，只要你睁开眼睛看我一眼。不，我再折寿二十年，只求你快些好起来，不要离开我，不要......”

楚听风爬上床榻，将哥哥抱入怀中，不断为他暖着身子，嘴里依旧是从前任性的话。

“你不醒，我就不吃饭，不读书，从前你不让我做的事，我统统做一遍，你要是气我，恨我，就立刻醒来管教我！你醒来呀......醒来吧。”

也许是楚听风的诚心祷告令神明亦动容，三日之后，楚听云果真睁开了双眼，可他用尽了力气张了张嘴，却发觉再也不能说话。蘅芜殿里的宫侍，有哪一个不知道楚听云是因太过思念姬消才变成这样？如今殿下生死未明，太子妃病入膏肓，他若不幸去了，只剩下二公子

独自留在世上，岂不成了孤儿？

“主子，您千万再等等，昨儿个消息来了，殿下回来了，就在燕梁城外了！夫人，您就再等等吧......”侍奴的谎话不难揭穿，可楚听云此刻宁愿选择信了谎言，也不愿听到他的死讯，他果然睁着双眼，死死盯着寝殿门外的方向，等那个他牵挂了三年的人回来，陪他再

过一个繁花似锦的春天。

楚听风怔怔地看着被病痛折磨得生不如死的哥哥，他仍不肯吃药，清醒的每一刻都是煎熬，楚听风伸手要为哥哥擦去嘴角的血渍，谁料手背忽地一热，又叫鲜血沾了满手。

楚听云三日来滴水不进，从张开眼睛时便不时呕血，只出不进，一个如此消瘦的人能有多少血可呕，油燃尽了，灯火自然是要枯萎的。

“到了这时候，你还在想他？”楚听风忽然勾起一个意味不明的笑，似恨，又似怜，“我苦苦哀求你不要离开我，哪怕代替你去死的人是我也好，可你的心里，眼里，却从来只有他。你知不知道，我有多么恨他？”

“可我更恨你！——”楚听风突然发起疯来，对着本就病弱不堪的哥哥咆哮，“从前最疼爱我的那个哥哥......早就死了！”

案上的宫灯忽地熄灭，砰——楚听风无力地跪在了榻前，抬起双眼愣愣地看着榻上的楚听云。秋风偏从小窗入，扬起粼粼鲛绡帘，一枝红梅在床前寂静无声地开，点点血花充香蕊。

楚听云病逝宫中，因不敢冲了陛下，故蘅芜殿内不得戴孝，亲人之间更不得吊唁，葬礼一推再推，如不能得准信，只能一切从简。

太子殿下音讯全无，城内百姓纷纷猜测殿下已经遇难，瑶国面临这样一个多事之秋，局势越发复杂。玲珑帝的病情愈加恶化，他自忖福寿将尽，可惜姬消不在宫里，身边的奴才虽不敢说，但他心如明镜，亦知这当中必有蹊跷。

于是便趁着夜里身子好转些时，将姬孝舒传唤到未央宫里，姬孝舒不敢让父皇久等，几乎是跑着到了未央宫，走到父皇榻前时还喘着气。

“父皇......入夜了，您不歇着，急着叫儿子来，有什么事？”

“三郎......”玲珑帝躺在榻上，闭着眼，这会儿听见了孝舒的声音，他才安心了片刻，没有叫孝舒的名字，却叫了一声三郎。姬孝舒慌忙跪下来，用膝盖爬到榻前，虽不解父皇为何这样叫自己，但他还是应了一声。

“儿子在。”

“你二哥......”

“父皇不必担心，大哥已经着人去寻了，二哥吉人天相，一定不会有事。”

“寡人不是要问这个，寡人要问你，在你眼里，你二哥和你大哥相比，谁更适合......”

“儿子......儿子不是神灵，不会甄选人，我连自己是什么样尚且还不清楚，又如何去评判两位哥哥们？”

“呵呵，三郎啊三郎，你这极细致的心思怎么竟全用在了食经上？寡人还没有开口，你已经知道寡人想要什么，喜欢什么，你的才学在你两个哥哥之上，若论立太子，当年本该立你才是。”

孝舒亦不答话，只是见父皇多说了几句话，气息又快起来，他便赶忙为父皇顺气，缓了一阵，玲珑帝睁开眼来，偏过脸看了看床下的姬孝舒，微微笑开。

“孝舒，寡人但求你一件事。”

“儿子不敢！”

“没什么不敢的。你说你不是神，不会选人，那寡人现在就赐你神力，你把暖阁下藏着的箱子取来。”

姬孝舒起身照做，果然在东暖阁下找出来一只黄梨木匣，匣子里装的是一柄三尺宝剑。

“父皇，这剑......”

“此剑名唤奔霄，现把它赐与你，日后你当以神明之眼辨人，以神明之心存世，等寡人百年之后，你的哥哥们若不好了，朝中若有作乱的，你可令此剑出鞘，自立为帝。”

玲珑帝的声音越来越微弱，孝舒一惊，急忙喊了一声父皇，后者闭上了眼，只是抬起手懒懒地挥了一挥，命他去了。姬孝舒捧着剑退出未央宫，走到了才渐渐明白了父皇的良苦用心，他手里的奔霄本是一柄杀戮之间，可父皇却给他出了一道难题，要他用这杀戮之剑去渡

化苍生。心怀慈悲者，谓之神灵。

“孝舒，陛下怎么忽然传召你？可是有事吩咐？”姬孝舒回到永信宫，白芨夫人立即追问。

“父皇只是忽然想吃些东西，说我的手艺养刁了他的胃口，所以让我过去服侍。”

“陛下能有胃口，那便好了，”白芨夫人心中一定，笑道，“赶明儿我给陛下送药去，孝舒......孝舒！”

“你这孩子越大越不懂事了，”白芨夫人顿了顿，回头叫住了孝舒才说，“你舅舅昨日又升迁了，升作了卫尉，只不过陛下还病着，公文还未批下来，你舅舅也不敢张扬。不过你尽些心意也是应该的，贺礼我也替你准备好了，不是什么贵重东西，你不必担心，你择日送

过去吧。”

姬孝舒脚步一停，过了许久才随口答应了一声。

翌日，白芨夫人去到未央宫外求见，可不巧苏后正在里面，不得已，白芨夫人只能站在殿外等候，谁料这一等，就等到了黄昏。夫妻之间三年互不相见，如今冰释前嫌，却结局遗憾。

未央宫里点上了所有宫灯，内殿里尤其明亮，不分昼夜地亮着，帷帐之中传来低低的说话声。

“玉楼，你还恨我么？”

“我一恨你不早些告诉我伤势，二恨你对我百般纵容，害我与你置气三年，三恨......”苏后坐在玲珑帝身边，泪珠滴在他胸前，苏后深吸了一口气，脱了云鞋，轻轻在玲珑帝身边躺下，“恨我没有早生二十年，君生我未生，我生君已老......”

“如此......我便可瞑目了。”

“不！”

苏后听着他的心跳越来越弱，他怮哭失声，泪如雨下，守在玲珑帝身旁坐了整整一夜。直到黎明淡淡的天光流入宫殿，他木然的脸上才有了一丝表情，苏后缓缓起身，踉跄着走出未央宫，侍奴来搀扶，亦不敢问。

“替本宫更衣，摆驾含元殿。”

清晨，百官已在含元殿等候，可等待了多时，也不曾听见唱喏声响起，若是陛下实在病得厉害，也该差宫侍来回禀才是。正疑惑间，忽听得侍奴在殿外高声唱喏，殿上的众人立即归位噤声，静静等候。

可今日来上朝的不是玲珑帝，却是穿着一身雪白孝服的苏皇后，百官见了皇后身上的穿戴，这才知晓昨夜之事，不由得齐声哀哭起来。苏后跨过白玉阶，长长的裙摆似眷恋般拖地而过，在宝殿上坐下，他手边龙椅已空，可依旧金光闪烁，似乎已经在期待新的主人。

苏后居高临下，白玉阶下的哭声一阵接着一阵，密密麻麻交织着，他冷眼看着，淡淡扫视了一圈，良久，才开口道。

“众卿，你们与先皇，与本宫也是老熟人了，你们只当作是一位知交零落了，不要因伤心而损了身子。”底下的哭声仍不停止，苏后缓了片刻，又道，“先皇立楚冷君为太子，今日，本该由君上来传讣告，可惜......君上至今下落不明，众卿家若还看得起我苏玉楼，不

妨......就让本宫暂代几日，治完国丧，找回楚冷君，再作定夺。”

苏后不曾久留，传完讣告便要退朝，临走，又嘱咐。

“这段时日里，望众卿能安守人臣之本分，若有妖魔鬼怪想要作乱，我虽深居内宫，可也绝不姑息。”

苏后留下这番话，不知是说给谁人听的，陛下驾崩，这天下已然是苏家的天下，他这迫不及待的操纵，从上夜的未央宫里织起。讣告很快下发，近至燕梁城，远至边关，百姓辍农耕，停嫁娶，天下吏人，三十六日释服，举国哀悼。

先是楚听云，后是玲珑帝，短短几日间，银烛夫人接连接到噩耗，伤心不已，可眼下已不是该流泪的时候，他立即命人传讯去徐府，令徐栩即刻带着陌刀骑出城去寻姬消。事情来得突然，徐府毫无准备，沈佩更是惊得六神无主，连夜为徐栩备马，擦拭佩剑。

徐栩见沈佩愁眉深锁，一副不得开解的模样，从宫侍传完了话离开徐府之后，他便一刻不停地收拾，就没坐下来歇歇的时候。

徐栩放下包袱，搁在桌上，走上去从身后将沈佩抱住，吓得沈佩一颤，白了脸。

“佩儿，你不用这样着急，我去了之后，一定日日记着你，等找到了君上，我就回来见你。”他忽然一笑，收紧了双臂，将沈佩搂得更紧，还把一只紫色的草环轻轻戴在了沈佩的手指上。

“这是何物。”沈佩看着指根处怪异又简陋的草环，又见徐栩的手上也戴着一只，与他的正是一对。

“是情人藤，传说里用来传递相思之情的信物。我见了这情人藤，就想起你......”

沈佩眼下哪里还有什么心情与人谈情说爱，他不惜打破这份夫妻之间的温情时刻，转身抓住徐栩的袖口。

“少将军，沈佩从未求过人，这次我求你......我求你一定，一定要找到君上！少将军的大恩大德，沈佩永世铭记，来世结草衔环，我定报答你。”

“佩儿？”徐栩皱起眉，忙将爱妻扶起，“你这是什么话，我既为人臣，就一定会尽我之力办事，你又何必......”

“事不宜迟，请少将军尽快出城。”

沈佩似乎已然忘了自己究竟是谁的妻子，他一心牵记着姬消，哪怕到了现在，对自己的夫君也不曾说一句挽留的话，他的眼泪，他的恳求，竟全部都给了姬消。

徐栩纵然心里涌起失落，却也不敢耽搁，于是只好挎上了佩剑，匆匆离开府邸。

萧清影一行人等秘密回到燕梁，繁华的京城一如往昔，只是不再像三年前那般热闹，进了内城，见了告示才知道陛下已经驾崩，怪不得街上行人稀少，百姓皆穿孝。苏后在朝堂上询问众卿，将孝期改为六日，六日之后若是再找不到太子，便只能另立新君，或由他人暂代

职务。如今距离苏后定下的丧孝六日，还剩下最后一日。

车马在萧府前缓缓停下，有人掀了帘子下来，一角薤白的衣摆轻轻柔柔落在地上。

下人们见了这位“客人”，一个个都惊掉了下巴，还是萧清影掸了掸衣袖，拍去一路上的风尘，命下人不用去告诉老爷夫人，说完便进了大宅，沿着他最熟悉的小路，四处走走停停。

门前墙下的湘妃竹仍旧青翠，只是亚父喜爱的榴花未开，只有硕果挂在枝头，熟透了烂在地上，也无人去摘。忽然，一个声音在花园深处响起，是个小厮在命粗使下人给院子里的榴树松土。

萧清影微微笑开，轻轻走上去，拨开层层的翠叶，唤了一声。

“小谢？”

那小厮蓦地转过身来，吃惊地瞪圆了双眼，还没答应一声，眼泪就开始掉下来，小厮一把扔了手里的花锄，直朝萧清影扑来，也不管主仆有别，便将他抱住。

“少爷！小谢可想死你了！”

“你长高了，长大了，”萧清影笑着捏了把他的脸，“连从前圆圆的脸也不见了。”

“少爷离开之后，小谢再也不敢躲懒，每日早起勤快做活儿，还以为是少爷厌弃了小谢。”

萧清影脸上的笑容逐渐淡去，变为淡淡的忧愁，他回到了京城萧府，这令他欢喜令他悲的地方，却不知此地又将如何风云变幻，想起一路护送他回来的姬消，他不禁又是一阵难过，自入城门之后，才是真正的分道扬镳。