华照君因三郡突发洪灾，被陛下问了失职之罪，责令于太庙前思过，并笞鞭刑。

大病期间，百官皆为华照君求情，更为他力争太子之位，只可惜陛下圣意已决，华照君与储君之位失之交臂，令人惋惜。所幸陛下对华照君尚存信任，并未免去他在朝中的职务，华照君的身子一经好转便迫不及待要回桑阳城，终究没能留下来陪苏后吃一顿团圆饭。

他星夜奔赴桑阳城，回到君庭府这日正是中秋，庄丁闻说主人归来，于是立即命人去准备团圆宴，谁知却被华照君挥退。

“不必特意准备，本宫要去一趟河提，要晚些才能回来，你们先用饭。”

“君上，您快马加鞭赶回来，现在连一口水也没喝上，这么快就要去河提？”双儿情急，一把拉住华照君的手，说什么也要留他好好歇息一晚。

“你们一路跟着本宫餐风露宿，也辛苦了，本宫会照顾好自己，回吧。”华照君低头看着拉住他手臂的一双纤纤玉手，浅笑着轻轻拉开，执意要走。

华照君跨出门去，头也不回地去了河提，留下双儿和一众家丁守着这空荡荡的君庭府，还是大双先拿了主意。

“小双同我回去，把君上的居处清扫干净，再把这阵子积累的公文都整理出来，君上是个闲不住的人，夜里归来一定还要接着办公，记得把灯油添满。其余人都回去和家人团聚吧。”

华照君前去河提巡视，被洪水冲毁的河提如今已慢慢重新修建，河道中的水位也降了不少，华照君将之一一记在心中，回府再钻研治水之法。

走到下游时，他的目光被河道中一丛丛从未见过的水草吸引，上游的水掺满泥沙，故浑浊不堪，可下游却要清澈得多。

“那是什么草？怎么本宫从来没见过。”

“嗷，君上有所不知，这草是一位外乡客从临水城带回来的，这水草可是宝贝，不但能疏散洪水，到了明年还能结果呢。”

“哦？那位外乡客现在何处？本宫想亲自见他一面，聊表谢意。”

身旁的衙役面露难色，只好说出实情。

“君上，这可不巧了，那位外乡客昨夜就离开桑阳城了，咱们连他的名字也来不及问。不过......属下记得清楚，那位公子面冠如玉，清姿隽爽，身上穿的是苏州秀雅锻庄的上等丝绸，生得慈眉善目，好似菩萨一般。他口音与君上相似，也许是京城人士。”

“京城人士......”华照君在心中思索了一番，听衙役所言，那个外乡客定是一位世家公子，可他在燕梁从未听说有这样一位大善人。正想着，忽然有个人影跳入他的脑海，华照君眼前一亮，拉住衙役继续追问。

“那位公子可是姓萧？”

“隐约像是姓萧，君上如何得知？”

华照君但笑不语，又将目光移回河面，看着那一缕夕阳残照水面，波光潋滟，他也仿佛在河的对岸瞧见那个穿着白衫的人儿打马路过，只可惜他回来得太晚，不能与萧清影相逢河提，畅谈心事。

不能见面纵然遗憾，但来日方长，何愁没有机会再见？华照君在心中默默承诺，五年之后，他一定要衣锦还乡，风风光光去见萧清影。

这年的中秋似乎格外地晚，皎皎明月高悬夜空，却始终不得圆满，唯有清寒入骨，长存哀戚。

玲珑帝在甘泉宫设宴，遣人去长乐宫请苏后赴宴，谁知苏皇后称病婉拒，又命人将他的亲笔书信送到了玲珑帝手上，那信上言辞切切，反复说着病痛扰人，不想打搅圣上的兴致。

玲珑帝看完，只是皱起眉，对着书信长叹了一声。苏玉楼哪里是真的抱病在身？不过是与他赌气，至今仍不肯妥协，任凭他再三求和，苏后亦不闻不问，昔日恩爱都化作了尘土。玲珑帝神情哀愁，悲从心起，不由得重重咳嗽了几声，惊得一众侍奴慌忙要去请太医。

“寡人无碍，既然皇后卧病，那就遣人送些燕盏过去，好好照顾皇后，千万不要让他动气。”玲珑帝说完，胸前的旧伤忽然隐隐作痛，不管吃了多少汤药，依旧不见好转，反倒越来越严重，时常令他疼得夜不能寐。

“陛下不如尝尝这羹汤吧。”宫侍将一碗热汤呈上，香气弥散开来，令玲珑帝开颜。

“这是哪位后宫御厨做的？闻着真香。”

“做汤的不是御厨，是公子舒。公子舒吩咐奴才一定要呈给陛下，说是夜深露重，风邪猖獗，公子舒知晓陛下爱赏月，就亲自做了这羹汤，让陛下可以喝了暖暖身子。”

“孝舒有心了，”玲珑帝欣慰地接过汤碗，抿了一口，热汤充盈口腔，顺着喉管流下，果真能驱散暖身，玲珑帝龙颜大悦，又道，“孝舒既然来了甘泉宫，怎么不进来？”

“公子舒说，陛下一定有许多话要和苏皇后说，他不便打搅，只是把羹汤送到便离开了。”

“也罢，今晚月色虽好，只可惜无人与寡人共赏。”玲珑帝起身，挥下广袖，“去吧，摆驾永信宫，寡人也有好一阵子未曾去探望白芨了。”

永信宫中，为讨一个好彩头，白芨夫人将宫里所有的侍奴都召来，又给每一个宫侍都打赏了银钱，他最宠幸的司殿唐璇也多赏了几匹绢锻，唐璇得了赏赐，抱着绢锻给白芨夫人叩头谢恩，接着眼珠一转，起身去给一旁的姬孝舒行了大礼。

“唐璇叩谢公子舒大恩。”

“赏你的人是夫人，不是本公子，你向本公子谢什么恩？”姬孝舒一向不喜欢这个能说会道的唐璇，对着他时，也总是没有好脸色，只是碍于亚父对他宠爱有加，不好明面里指责。

“公子是夫人的亲儿，唐璇时常听外人称赞公子舒是一位冰魂雪魄的孝子、君子，夫人只要一想到公子舒，就觉得安慰高兴，自然也厚待我们这些奴才。唐璇今日得到夫人的赏赐，这当中自然也有公子的恩惠。”

“你的嘴真伶俐。”

“唐璇可是个好孩子，你不在时，都是他尽心尽力服侍亚父。依我看，璇儿比银烛夫人身边的那个沈佩还要好，到底是本宫没有本事，不然本宫也让璇儿去做个风光过人的将军夫人。”

“夫人千万别这么说，能侍候夫人是唐璇的福分，况且唐璇一点也不想做什么将军夫人，只愿留在夫人身边......”唐璇慌忙跪下，说着，又偷偷看了一眼姬孝舒，脸上绯红，“一生一世服侍夫人。”

“你跟着本宫有什么好？”白芨夫人略有抱怨地看了眼儿子，又道，“咱这永信宫里有个不慕名利的大好人，连中秋夜也不肯热闹过一次。”

“亚父，儿子不是故意要气您，父皇与苏皇后冷战至今，我这么做只是为了保全永信宫，您若在自己的宫殿里大摆宴席，这让外人瞧见了，会怎么猜度？”

“就算要避忌苏后，你也不该拦着宫门，不让你舅舅来永信宫，今天是中秋，你舅舅他又刚刚升了官，你就不能通融一次么？”

姬孝舒一提此事，又变了脸色，他本以为亚父会收敛一些，可他竟然去苏后面前给弟弟求了一官半职。

“亚父，儿子说了多少回，少插手外人的事，您怎么就是不听呢？”

“他好歹是你舅舅，怎么会是外人？俗话说，朝中有人好做官，亚父希望你将来可以不离开京城，不去偏远之地就国，况且你舅舅只是一个左都侯，你连一个小官也不让他做么？”

“儿子只怕，将来他有别的心思，还瞒着亚父。”

“不会的，”白芨夫人急忙反驳，“我们白家是穷苦出身，你舅舅又一贯怕事，为人尚算老实，他一定不会做出大逆不道的事来。孝舒，亚父答应你，日后不再偏帮他，他能做多大的官就凭他自己的造化，这样你总满意了？”

“亚父，儿子有话说在前头，日后不论他做了什么官，我绝不会让他手握兵权。到时候亚父休怪儿子大义灭亲。”

白芨夫人陷入沉默，他百思不得其解，为何孝舒会如此提防舅舅，将来的事，又有谁能预算？虽然孝舒是个孝顺儿子，但他言出必行，这番话俨然是对白芷的警告。

宫门外忽然响起的唱喏声打断了白芨夫人的思绪，他惊了一惊，许久回不过神来，玲珑帝已跨进了宫殿。

“白芨恭迎圣驾，请陛下恕罪......”

玲珑帝笑了一笑，扶起正要跪下的白芨夫人。

“你何罪之有？”

“白芨没有想到陛下会来永信宫，您看......白芨连一件像样的衣服也来不及换。”

“这样很好，”玲珑帝看向姬孝舒，又是一笑，“寡人来了你宫里，看到你能平平淡淡过节，真让寡人想起二十多年前，寡人还是公子时过的每一个中秋，咱们一家人总算有个家的样子。”

“孝舒，你的汤很合寡人的口味。”

“父皇若是喜欢，儿臣可以每日为父皇送汤，那汤是内经里记载的一道古方，儿臣效仿古法庖制，希望父皇能爱惜身体。”

“有你在，寡人焉敢不爱惜身子？”

玲珑帝在永信宫用膳，桌上摆的只是几样简陋的家常小菜，但却让他很是高兴，直言比起山珍海味来，他更怀念这些小菜。白芨夫人得宠与否，心情总是显露在脸上，唯有姬孝舒宠辱不惊，颇得旁人赞许，连永信宫里的唐璇也对姬孝舒暗生爱慕。

夜深了，玲珑帝用罢晚膳，索性在永信宫留宿。

玲珑帝独自一人站在窗前，抬头望着又升高了一丈的明月，白芨夫人取来大氅为他披上。

“陛下，更深露重，小心着凉。”

“寡人没什么，你先去歇息吧。”

“陛下还未就寝，白芨怎么敢先睡，又怎么睡得着呢？”

“哎......寡人有些心事积压在胸口，睡不着，不如你陪寡人说说话吧。”

白芨夫人闻言，欣然点头，立即命人将烛台移近，又将温热的茶点端到圣驾前。玲珑帝拈起一只黄灿灿的茶点，笑了。

“这又是孝舒做的吧？”

“孝舒自小喜欢钻研食经，连臣也拿他没办法。”

“这是你的口福，也是寡人的口福。”

“臣倒是盼着孝舒能多学些别的，日后好为他的哥哥们分忧，也能让陛下省点心，不必如此操劳。”

“你总是这样教导孝舒么？”玲珑帝品着茶点，语气仍然温和，但却悄然收起了笑容，白芨夫人对此浑然不觉，依旧自顾自说着。

“这是家事，孝舒也理应分担，有何不可呢？”

“白芨，寡人想起来还有些奏章没有批阅，你先歇息，寡人要回寝宫了。”

“陛下？”

白芨夫人留不住玲珑帝，只好相送到宫殿前，他疑心自己无意间说错了什么话，可偏偏什么痕迹也找不出来，他不如苏后独得宠爱，也不如姬银烛玲珑透彻，自然连这样一个简单的道理也想不明白。

白芨夫人盼望亲儿成龙成凤，这原是人之常情，可到了玲珑帝耳中，便成了争宠之心。