白衣公子驾马进了临水城，正下马时，头顶却忽然炸响一个旱雷，抬头一看，那天色已然化为烟青，像是正在酝酿一场大雨。

再看市集上，整条街上的店铺大多已经关了门，路上的行人脚步匆忙，纷纷赶着回家避雨，公子牵着马，一路走一路望，找了许久才在街巷旁寻见一家还未打烊的茶馆。

“公子要点什么？不如试试小店的新茶，再来一碟糖油果子？”店小二见这位白衣公子相貌不凡，似是贵族出身，于是忙把笑脸挂起，热情地出来迎客。

“多谢，我只要一壶茶。”

公子进了茶馆，上楼挑了一张临窗的位置，目光不由得又飘出了窗外，明明就快要下雨，可街上偏偏连个卖伞的也没有。

片刻之后，店小二端了茶来，白衣公子终于忍不住开口。

“小二哥，今日可是过节？”

“田里的稻子还不曾收完，过什么节？”

“那怎么天还没黑，街上就这样冷清？”店小二闻言一笑，回道。

“公子一看就不是临水人，不清楚临水城的境况，前阵子桑阳城的金钗河泛滥，发了百年难遇的大洪灾，听说淹死了不少人，连抚青郡的田也被淹了不少。官府的赈灾粮不够吃，自然就多了一批流民无处可去，这些流民往年遇了灾害，都是往临水跑，哪晓得今年献王继

位，一朝天子一朝臣，献王不顾流民的死活，拒不借粮。”

“流民到处毁坏献王的声名，骂他不仁不义，更有甚者，欺负到咱们老百姓头上来，公子您给评评理，咱们自家的粮食也只是刚刚够吃，哪里来的余粮去喂那些个流民？这世道，真是越来越不讲道理了。”

“献王为何不肯再救济流民？”

公子问到了症结所在，店小二怔了一怔，换了个声音，神秘道。

“这话小的也就敢在私底下说一说，公子可千万别在外人跟前提起......献王暗自在城廓之中屯兵，这几年都在征兵征粮，临水就在抚青郡外，献王如此防备，您说说，他想做什么？”

店小二说完，又匆匆去取了一柄伞来，递到白衣公子手上。

“公子，这天就快下雨了，咱们铺子也快要打烊，您喝完茶便速速离开临水城，免得遭流民纠缠，这些人都疯了，见人就抢，您只身在外还是小心为上。”

公子捧着伞，眉宇间似有愁绪，桑阳城出了这样大的洪灾，管辖三郡的水官定遭革职查办，严重失职者抄家处斩，可他那位留在君庭府的朋友，不知他过得如何，又是否受了牵连？

一壶茶还未喝完，又是几个旱雷在天边滚过，茶楼下不知何时来了一队官兵，掌柜的吓得立马要关铺打烊，可惜早已来不及，带头的男人蛮横地冲入茶馆，紧接着又上楼寻人。

那男子着一身滚着金边的紫袍，腰系玉带，头戴宝冠，看样子身份非富即贵，上楼见了那白衣公子之后，男子立即换了一副脸孔，刻意理了理衣衫，接着走到公子面前，恭敬一拜。

“萧公子，魏耽接到王上的圣旨，特此出城来迎公子入宫。让萧公子屈尊在这简陋的茶馆，魏耽有罪。”

“魏相爷言重了，要相爷亲自出城相迎，清影实在受宠若惊。”

萧清影忙起身回了一礼，店小二跪在地上瑟瑟发抖，他只以为这白衣公子不过是个普通人，谁知他来头不小，连临献王的宠臣魏耽也要亲自来接他入宫。

魏耽一面护送萧清影下楼，一面打量着这位传言中的燕梁第一美人，看来传言难得也有不虚假的时候，萧公子果然生得粉面桃腮，动人至极，尤其是他待人冷淡的态度，更加激起不少人的竞争之心，正因得不到，才更具价值。

“萧公子，天色不早了，若是萧公子不介意，就在魏耽府上暂住一晚，明日再随我去觐见王上。”

“清影初来乍到，未曾习得临水的规矩，一切全凭相爷做主。”

“如此甚好，来人，好生伺候公子。”

魏耽以上宾之礼接待萧清影，将他接到自己府中，安置在一间精心布置的水榭内，魏耽的这间水榭种了不少荷花，深秋已至，水榭虽不见满园的夏日风情，可有残荷点缀湖中，倒也别俱风韵。

萧清影暂居荷园水榭，沐浴之后仍无睡意，桌上摆着小二哥送他的伞，小二哥的话一直萦绕在萧清影耳边，令他担忧无限，献王祖上与姬氏不合，战败之后受姬氏招安，分封在临水一带，距今已经过去了百余年。

临献王有心复国，意图挑战燕宫至高无上的权力，此次拒绝借粮便是一个兆头。

笃笃笃......

忽然有人叩响房门，萧清影一惊，思绪被蓦地打断，他起身开门一瞧，却见是魏耽站在门外，此时酝酿了几个时辰的秋雨也终于在入夜时倾盆而下。

“相爷？”

“魏耽见萧公子房中还亮着灯，担心萧公子为这夜雨所扰，无法安睡，特意来问候公子。”

“相爷有心了，能住在如此华丽的水榭里，清影又怎么会无法安睡呢。”

“既然萧公子还没有就寝，那不如就随魏耽到荷园中，魏耽还有一件好东西想让萧公子见一见。”

萧清影有些犹豫，他身上只穿着一件中衣，魏耽突然来访，显然不像他说得那样只是问候一句，后者才是他的意图，萧清影身后追逐竞争者无数，他早已腻了这样的把戏，可魏耽毕竟是献王的宠臣，萧清影根本无法拒绝他的邀请。

魏耽在前方带路，将萧清影带至荷园深处，这里的长廊曲曲折折，却都相连，廊桥边点着一盏盏灯笼，在雨夜之中亮着朦胧的光，湖水之中竟也亮着灯，像是水中不灭的火，又像是桥边灯笼的倒映，映得那残荷分外娇艳。

“萧公子请看，这湖中的灯多像天上的星子，永恒不灭，我们临水出产一种坚硬的石头，有玉一般的光泽，也像冰一样透彻，魏耽命人凿取这种透明的宝石来做成灯罩，再将鲸脂置于等内，便可使此灯长明不灭。”

然而美景再美，却也掩盖不了这之下的野心，魏耽借助献王的宠幸，私自动用劳力去开凿宝石，今夜恐怕也在他的安排之中，萧清影微微皱起眉，丝毫不觉得荷园的湖水有多美。魏耽也不过是如蝇逐臭的政客，依附主人的权势而生，暗中搅弄风云的也从来都是这些人。

“若是寻常百姓家的灯也可以如此长明不灭，或许也会成就另一番美景。”

“萧公子可是在他人口中听说了什么？”魏耽闻言脸色一变，又道，“还请萧公子千万不要相信市井百姓的风言风语。”

“相爷误会了，天色尚早，街上已经没有店铺开张，这样的情景根本不必别人告知清影，但凡双目清明者，都看在眼中。”

魏耽原本想邀萧清影一同欣赏荷园别具特色的雨夜风景，谁知萧清影无心风月之事，说了两句话便扫了主人的雅兴，他不但冷淡，也真真是无情。

“萧公子，不是魏耽要维护什么，这是王上的旨意，魏耽不过是一个辅臣，哪来权力可以扭转王上的心意？至于临水的乱象，公子看在眼中，但可曾想过当中的因果？”

“西庭三郡向来是富饶之地，从来不缺米粮，只是这抚青郡的百姓时常遇到洪灾便把流民往临水驱赶，先王念在燕宫当年的恩德，才没有拒绝流民，难道这对先王，对我们临水是一件公平之事吗？”

萧清影无言以对，先王刚刚过世不久，长子献王继位，父子二人治国论调不同，他此行正是要游说献王，可听魏耽一言，献王大抵早对燕宫此举颇为不满，认为燕宫故意放任西府州官不理会流民，不追究其失职，反而借此削弱周边诸国的势力。

“不知萧公子此次来临水，是探亲访友，还是......”

“实不相瞒，清影离京远游，在外地听闻西庭发了洪灾，我此行正是来向献王借粮。”

“萧公子，魏耽一早言明，我王对燕宫仁至义尽，这不是临水的家事，我王不该干涉。”

“相爷不必对清影隐瞒，假设日后燕宫有变，不管谁主天下，哪怕献王真的复国，那么昔日的瑶国百姓，不也一样会成为献王的子民么？那么这件事总该要有人做，就算王上要杀了清影，清影也一定会倾尽全力试一试。”

魏耽面露为难，献王有心复国，根本不可能把粮草借给抚青郡救急，萧清影又何必揽下这吃力不讨好的事？