轩辕昭出了一道营，按着伊勒德指引的方向，小心翼翼寻着路往前走，此时天色已经渐渐暗下，边关的霜风割在脸上，又涩又疼。

过了岔路口的歪脖子沙枣树，前方还有很长一段路要走，可轩辕昭已逐渐体力不支，他抬头，隐约能瞧见远处有篝火亮起，但脚下的路却似乎怎么也走不完，道旁的树林中传来阵阵狼嚎，闻之阴森瘆人。

轩辕昭先遭看守囚犯的侍卫戏耍，连着两日滴水未进，后又在一道营里受了一番惊吓，险些三魂相离，意识混沌，脚步也越来越虚软，最后终于支持不住虚弱的身体，轩辕昭砰地一声倒在了路边，昏迷之前不知离驻军营地还有多远。

披甲人的地位低于正统军，故此一道营远离驻军营地，常用作刺探敌情，冲锋陷阵之用，先祖为安抚披甲人，于是每年都将罪臣家眷与死囚送到一道营为奴，配给披甲人作妻子与奴仆。

这些年来，由于守将的无能，一道营变得逐年混乱无章，最后竟闯出来一个“土大王”伊勒德，披甲人世代为瑶国而战，先祖有令，要有待立下战功的披甲人，因而一道营里的披甲人个个只听从伊勒德的命令，渐渐不将雁门关守将放在眼中。

姬消初到并州，先命人取来厚厚一沓战况，后又把守将杨武叫到帐中，当着他的面逐个看完。杨武身形魁梧，看着倒颇有一位将军该有的风采，但眼下到了姬消面前，他却眼神闪躲，神情畏缩，似乎怕被姬消看出什么破绽来。

杨武早先接到燕梁的飞马快报，说陛下择定了太子，不是那文韬武略俱全的华照君，却是家境贫寒，穷苦出身的银烛夫人之子夺得了太子之位。

可这位楚冷君偏不走寻常路，他不在京城稳固自己的势力，反而自请来了边关，驻守雁门关。都说新官上任三把火，不知这新太子会有几把火？杨武还没探个究竟，额头上、背上便先出了一层热汗，他心中羞愧，不自觉就把头压了又压，不敢抬起来直视姬消。

“杨将军，朝廷拨的军饷不少只多，你这账本税注上也写明了去向，可本宫今日去到营中查探时，却觉得此间有出路，你可清楚是怎么一回事？”

“殿下，这......”

姬消阅完战报，心中已有不悦，如今又见杨武堂堂一个并州守将，手里握着父皇亲点的十万大军，却连军饷去向也说不清楚，他不由得大怒，一把将账本摔在了桌案上，惊得那烛火不安地跳动起来。

“你是雁门关驻军主将，父皇远在燕梁，并州归你管辖，手握重权的是你，糊涂办事的也是你！军械已经老旧不堪，你却不曾想着要换？你说，赵庄之战，你该当何罪？！”

杨武心头一惊，太子果然还是提起了赵庄，铁勒锻奴血洗赵庄，这是杨武一生之耻辱，更是瑶国之耻，也难怪姬消如此愤怒，谁也不是神人，哪有不打败仗的军队？可杨武态度消极，赵庄之战后，村庄连同物资被锻奴霸占，那锻奴甚至在赵庄驻军，如一根棘刺插入瑶国胸口，被占据了多年的赵庄，如今成了铁勒人的囊中之物。

杨武自知罪孽深重，于是便解下腰间配剑，在姬消跟前跪下，举剑过头。

“杨武守城不力，请殿下责罚！”

“责罚？你要本宫如何责罚你？”姬消哼笑一声，怒道，“你若当真心中有愧，又何必等到本宫来了才请罚？赵庄的百姓等了你多久，结果你却放任铁勒人对他们百般蹂躏，本宫若是赵庄村民，一定做鬼也不宽恕你！”

姬消将杨武臭骂一顿，任是哪个将军也受不了这等屈辱，杨武心一横，当即要拔剑自刎，姬消却一脚将他手上的剑踢开。

“如此没有出息，如何为瑶国镇守雁门关！”

杨武失职在先，理应按军法处置，可姬消却并未触发杨武，杨将军驻守北疆，已有十余年不曾回家乡探亲，至今仍未娶妻生子，没有功劳亦有苦劳，他不过是个没权势的太子，若当真在并州罚了杨武，只恐怕将来这会成为苏后手上的把柄。

“如今之重任，应当是在铁勒人更进一步之前，夺回赵庄。杨武，你可知道那些锻奴缘何盯上了赵庄？”姬消顿了顿，叹道，“锻奴何其狡猾，赵庄就在并州之外，雁门关长城之下，地势极其险要，一旦赵庄被夺，长城的防御便被削弱，锻奴对雁门关虎视眈眈，不出几年，便有胆量来拿并州。”

“殿下教训的是。”

“只是本宫还有一事不明，为何锻奴部署了几年，迟迟没有对并州下手。”姬消说罢，又看了一眼心虚的杨武，想他如此懦弱，定不是锻奴的对手，可并州却不曾遭遇赵庄那样的惨案，这一点让他实在想不明白。

“殿下初来乍到，不知这并州脚下，有一支披甲军，作战勇猛，战力惊人，锻奴正是因为畏惧这披甲军，才迟迟不敢攻打并州。”

姬消正欲问那披甲军是什么来头，忽然有个小卒进来营帐，禀报说驻军营地门前不知何时昏倒了一个可疑人物，看模样不像是并州人士。

“留着做什么？万一是锻奴遣派来的探子，可如何是好？拖出去斩了！”

“是。”

“且慢！”姬消叫住小卒，恨这杨武不成器，又长叹了一声，“杨将军，你这样不分青红皂白就斩杀无辜，就算他是探子，难道对我们瑶国就没有半点用处了么？你是主将，行事万不可如此武断.......来人，把那可疑人带上来。”

小卒看了看将军，又看了看那位初到并州的太子，心中飞快地衡量了一番之后，小卒跑出营帐，命属下将昏倒在营地门前的可疑人物带进了将军营。

姬消背着手等在营中，眨眼的功夫，两个小卒已经把人带到，他转身一瞧，那人衣着破烂，垂着脑袋瘫倒在地上，两只手因为夜风太冷而紧紧抱着身子，手臂上的肌肤光滑细腻，依稀可辨是象牙一般的洁白，只可惜，却没有瑶国人生来就有的胎印。

“轩辕！？”姬消大惊失色，他似乎仍不敢置信，于是立即上前抬起这人的脸，对着昏黄的烛光一瞧，这眉这眼，虽蒙上尘土，但遮掩不住轮廓与五官，可不就是轩辕昭？

“殿下认识此人？”

姬消还在失神当中，不明白轩辕昭为何跟着他来了北疆，竟然连一声招呼也不打，但姬消凭着细心，又将他从头到脚打量了一遍，若是他有机会打招呼，又何至于落得如斯田地？

“轩辕......醒醒，轩辕？”姬消俯下身子，伸手覆在轩辕昭额头上，他的手心顿时被轩辕昭高烧的肌肤烫了一烫，他又是一惊，竟当着众人的面将轩辕昭横抱到了自己榻边。

“杨将军，今夜之事暂先谈到这里，本宫有事要办，你等这就退下吧。”

“殿下，可是......”

“他不是可疑人，他是本宫一位故友，今日得幸获救，本宫要留着照顾好他的病。”

杨武见姬消满面担心，料知他所言不假，方才还在认真钻研并州防守一事的太子，偶然见了这位“故友”，竟然神思涣散，方寸微乱，再也没有心情去想其他。本可以交由下人去做的事，他却执意要留下来独自照顾这陌生男子。