玲珑帝自登基亲政以来，整饬纲纪事必躬亲，宵衣旰食，总是天不亮就穿起衣来,夕阳落尽了才用膳，连陪伴爱妻的时光也少之又少。

五更天的早朝，玲珑帝时常四更便起身更衣，宫侍备好沃面的铜盆，玲珑帝伸手一试，那水竟是温的，他把眉一皱，立即将司殿唤到跟前质问。

“老司殿，这水怎么回事？寡人多少年的老习惯了，你日日都做的事，怎么偏偏今天糊涂了？”老司殿惶恐地在主子面前跪下，不紧不慢地解释。

“陛下，非是老奴糊涂，只是太医先前吩咐过，陛下的身子还需好好调养，万不可受凉。尤其现在入了深秋，老奴担心陛下受寒，这才把水换成了温的。”

“荒唐！寡人不用冷水沃面，如何能有精神去上早朝？咳咳......区区一盆冷水，咳咳，何以能击垮寡人？去换冷水来！”

“陛下，您这是何苦？您背上的伤一直不见好转，为何就是不肯和皇后殿下好好说呢？这不是反叫皇后担心么？”

玲珑帝欲开口，却止不住地咳嗽，又牵动了伤口，从背脊穿透胸口般剧烈的疼痛令人实在难忍。峡谷内遭人暗算，那支铁箭几乎要了他的性命，想不到两个月过去，伤势仍然反复无常，即便是一直不服老的玲珑帝也渐渐察觉出自己的力不从心，不见两鬓衰白，当年意气

风发的少年天子也日渐佝偻。

“玉楼的性子执拗刚烈，这些年他背着寡人笼络朝臣，寡人也都由着他，只此一件事......关乎瑶国社稷，万万不能再依他所求。”

老司殿跪在地上为主子整理朝服，听完这句话，也不由得手一颤，陛下二十余年未立储君，此事不但是他的心结，更是苏皇后的心结，苏家外戚强势，也曾多次暗示陛下立华照君为太子。

玲珑帝虽也属意华照君，但却担心他日后会被外戚掌控，因此迟迟不立储，此次南陲之乱，又让玲珑帝清醒了些，或许瑶国需要的不是一位忠厚德恕的仁君，而是一位无惧无畏，能带领瑶国将士披荆斩棘开疆扩土的贤君。

玲珑帝急召华照君入京，并不知晓他抱恙在身，华照君星夜兼程从桑阳城赶赴燕梁，人到宫中时，连歇口气的时间也没有，消息三日前便到了长乐宫，苏后思念亲儿，甚至连着三夜无休无眠，人亦憔悴了不少。

赵司殿守在主子身边，寸步不离地侍候，也不由得为苏后担心，陛下召华照君进宫来见，如不是有什么要事，何必费此周章？苏后岂会猜不出姬仁夫的意图？他等了足足二十年，终于盼来立储，可惜陛下的心已经从华照君处移开，转眼便落在了姬消身上。

“凤主，华照君终于回来了，您不去看看君上么？”

“华照君就算回了燕梁，此时他最该见的人也不是本宫，”苏后望向殿外，那一片未能及时清理干净的枯叶，深秋的萧瑟，竟是如此冷凄，“他该去好好问一问他的父皇，究竟有什么好消息要对他说。”

今日的早朝注定不会太平，玲珑帝将两位皇子召入含元殿，又令百官等候在殿前，这日秋高气爽，天边风清云涌，日光照洒在含元殿旁的青石扶栏上，格外明艳耀眼。

含元殿背倚蓝天，高大雄浑，御前的鼓楼庄严威武，坐在含元殿听政，可俯瞰燕梁全城，燕梁城外的凤首山因形似凤凰而得名，皇城坐落于尾腹，如御飞凤，慑人心魄。瑶国人的先祖始于东夷，先祖化鸟为神，故将龙脉称为燕脊，皇城易名为燕梁，历经百年沧桑。

苏后多来年为华照君培植的势力不容小觑，玲珑帝回到京城，思来想去，仍然决心要将姬消立为太子，如今玲珑帝突然在殿上开口提及此事，朝中立即响起一片反对之声，亦早在他的预料之中。

姬锦本以为父皇召自己回京，是为了询问他西庭的事务，却没有想到父皇会忽然做出决定，越过了他嫡长子的身份，立弟弟姬消为太子。

朝中顿时大乱，这堂上的臣子们谁也没有想到陛下竟然会糊涂到要立姬消，混乱之中，姬锦扭头看向对面的男人，他脸上既是震惊又是不甘，被一下子推上风口浪尖的姬消更无言以对，不知如何自处。

“还请陛下三思！华照君系嫡出长子，自古立嫡不立庶，何况立幼？”

“消儿虽是庶出，但此次平定南陲，消儿立下大功，寡人为何不能立他为太子？”玲珑帝明知他这个儿子平日里的风评不佳，但仍然顶着压力要把他推上太子宝座，“消儿，你不是和父皇有过约定么？现在你就把当日的事都说出来，让父皇，让你这些叔伯们好好听一听

。”

姬消心中一震，下意识瞥了眼站在混乱之中默然不语的徐威，他似乎也在期待自己将会如何描述当日的情形，他与徐威有约，回京之后放他一马，徐威虽是个奸佞，但倒也信守承诺，不再对楚将军下手。

然而这不过是他的权宜之计，在元气恢复之前，徐威绝不敢贸然出手，姬消自然也在等待机会，盼着将来能把徐威彻底铲除，但也绝不是现在。

姬消上前迈了一步，又行了一礼，接着便把取下月关城当日之事交代了一遍，闭口不提徐威的阴谋。

“陛下，华照君好学不倦，为人明察，仁厚礼贤，臣等以为华照君才是最合适的太子人选！”话音落下，立即得来一片支持，反观姬消，纵然立下大功，也不见有人愿意为他说上一句话。

“楚冷君虽英武勇猛，但论治理家国，恐怕要比华照君稍逊一筹，华照君治理西府三郡有方，这一点，楚冷君经验不足，如何能担起重任？”

“寡人正要说此事，消儿对瑶国民情知之甚少，的确欠缺经验，为此寡人决定让消儿好好修习一年，就由萧太傅亲自教导。”玲珑帝一顿，又把萧甫叫到跟前，“萧太傅，教导太子职责重大，望萧卿不可辜负寡人期望，对太子倾囊相授。”

萧甫没有料到陛下会有此决定，这下为难了起来，这朝中谁不晓得，华照君才是他的学生，他自然归在苏后门下，陛下骤然要他教导楚冷君，岂不是逼着他反了苏后？

姬锦抿着唇，垂在广袖之中的手也不知不觉中攥成了拳，他本想开口向父皇禀报桑阳城洪灾一事，可惜如今的情形令他不得不掩下事实，否则便会令自己处于劣势，白白丢了机会。

“父皇，臣儿生性浪荡，不如大哥来得稳重，恐怕真的担不起重任。”

“消儿已经成家立业，迎楚大公子为妻，楚将军的为人你们定是清楚的，若是消儿入不得他的眼，楚将军又怎么肯把儿子送出去？你们也该好好学学楚将军，不妨试着给消儿一个机会。”

玲珑帝说着，忽然从怀里取出一支铁箭，那铁箭头上还有淡淡血迹没有拭去，为精铁筑造，威力足可断石分金。徐威见了那精铁箭头，不由得面色一变。

“这支铁箭乃是寡人在南陲中伏时，从濞军手上射出来的，此箭射穿了铠甲，重伤寡人，若不是消儿及时赶到，恐怕如今你等都该要穿上丧服来早朝了！”

“陛下，楚冷君是您的亲儿子，这也不过是身为皇子的职责，可华照君自幼在陛下膝前承欢，论孝心，难道还不及楚冷君么？陛下莫不是糊涂了。”

“你！”玲珑帝闻言，气得脸色一红，背上的伤又再隐隐作痛，这些文官仗着有苏后撑腰，根本不怕被皇帝斩杀，若玲珑帝当真处死反对的朝臣，说不定会反被扣上一个昏庸的骂名，“咳咳......”

玲珑帝落下一声几不可闻的叹息，他悔恨自己这些年来纵容苏玉楼把手伸到了朝廷，小看了他的妒心，想要立自己中意的太子，难比登天。

“陛下，西庭有快马加急的信件来报！”忽然，一个宫侍闯入含元殿，奉上一封书信。

“凤主！大事不好！”苏后手中茶盏一颤，香茶泼洒在了手心，忽闻宫侍脚步慌乱，一路急奔到他面前。

“凤主，三郡来信到燕梁，说是桑阳城突发洪灾，城内河堤崩塌，死了不少百姓，洪灾殃及抚青郡，死伤人数在十万之上......”

砰！——

茶盏从苏后手上滑落，砰地摔成碎片，他万万没有想到，多年之后，竟会有这样一场暴雨，顷刻之间冲毁他为华照君筑起的巍峨城墙，半生心血一朝清，忽然地沦为一个笑话。

“凤主！”

“本宫要去含元殿！”苏后起身挥开阻拦的宫侍，更衣换袍，执意要去含元殿，这关乎华照君的前程，更关乎苏家的命运，他不得不去拼命。

赵司殿为苏后整理朝服，却不经意发觉苏后的手在不住颤抖，不可一世的凤主，竟也有底气不足的时候，他心里清楚，此事没有可扭转的余地，不过是想赌一把二十年的夫妻之情，盼陛下能回心转意，至少不要太快下论断。

苏后换完朝服，才只是跨出长乐宫时，便又有宫侍来传报，早朝已经退了，陛下心意不改，仍然立了二皇子姬消为太子。

“呵......”苏后带着些微哭腔叹出一口气，顿时腿脚一软，跌倒在了长乐宫殿前，他抬头看向那天，却不知头顶的天何时成了灰的，“姬仁夫，你到底......你到底还是辜负了我！”

若说过往是扎在苏后心间的一根刺，那么现在，玲珑帝便在他的心上狠狠砍了一刀，玲珑帝熟悉苏后的性情，于是今日连退朝也比平时要早，为的就是让苏后无法为失职的华照君求情。

苏后跌在殿前，讷讷地看着那日影渐渐西斜，御道上空无一人，堂堂的长乐宫，竟然一夕之间变得如此冷清，耳边不闻丝竹之声，姬消即便当上了太子，银烛夫人仍然不敢为儿子庆祝。

本是内定太子的华照君却失魂落魄，因西庭洪灾失职一事被罚去太庙思过，桑阳城死伤十万百姓，此罪深重，玲珑帝果然恼怒至极，竟然下令鞭笞华照君，玲珑帝一向宠爱这位长子，何曾下令重罚过他一次？

这鞭子抽在华照君身上，抽在苏后心上，更抽在苏家全族身上。

一轮淡淡的月悄然爬上夜空，秋夜的凉风已有几分凛冽，苏后仍然留在原地，死死盯着含元殿的方向，他似乎仍然盼着那御道的尽头，会出现他想见的人，可惜等到心也凉透，姬仁夫仍不肯与他相见。

“凤主还是吃些东西吧，若把身子熬坏了可怎么好......”

苏后红着双眼打翻赵司殿手上的食盒，对着那宫殿一角咬牙切齿道。

“我就是死了，他还会心痛吗？！他早就变了！我等了他二十年......他却竟然将我狠狠羞辱！锦儿可是他的亲儿子，他也狠得下心！锦儿......”苏后忽然念起华照君来，脸上从愤怒转为忧心，“赵司殿，锦儿仍在太庙吗？他用膳了没有？身子熬不熬得住？说呀！”

“君上过于自责，直到现在也不肯进膳。”

苏后闻言色变，立即起身赶往太庙，赵司殿拦他不住，只好叫上几个宫侍陪同前往。太庙是供奉瑶国先祖之地，玲珑帝狠心将华照君罚在太庙，面对祖先英魂，华照君愈发自责，他的身心被无情折磨，一直从下朝跪到入夜。

华照君跪在太庙祖先的灵位前，身上的衣衫被脱下，只剩一件薤白的单衣，背上、手上伤痕累累，鲜血染得那单衣一片触目惊心的红，他却仍将背脊挺得笔直。华照君身上还带着病，此刻受了鞭笞，他额头不断落下冷汗，流丽俊逸的脸满是枯槁苍白。

因着父皇的铁石心肠，华照君未能竞得太子之位，甚至被罚来太庙忏悔，他生平第一次失意地垂着头，自尊被剥夺得干干净净。苏后赶到太庙前，却见亲儿如此落魄，他不禁又惊又恨，他在这世上唯一的孩子，本是万众瞩目的天之骄子，怎么竟会在祖宗面前低下了头？

“锦儿！”

华照君终因体力不支而昏倒在太庙前，苏后声嘶力竭喊了一声，心痛得仿佛就要窒息，他冲上去扶起儿子冰冷的身子，紧紧抱在了怀中。

“我的锦儿，是亚父迟来一步......都是我不好......”苏后捧起他的脸，一遍一遍抚着他瘦削的脸颊，终是忍不住泪洒太庙，“你看看你，才几个月不见就瘦了这么多，好让亚父心痛......”

“锦儿，究竟是谁在作弄我们父子？”苏后思绪混乱，他伸手去揭开姬锦身上的单衣，那原本光滑如玉的肌肤被鞭打得皮开肉绽鲜血淋漓，苏后一怔，脸色顿时煞白。

“呃嗯！”听到儿子皱眉哼了一声，苏后如被针扎一般跳开了手，不敢再碰他身上的伤口，怒火越少越烈，苏后被逼至疯狂。

“姬银烛......本宫与你势不两立，你害得我的锦儿如此凄惨，等待他日，我定要你拿命来还！”

太医连夜入宫赶到太庙，在为华照君请了脉后，却迟迟不肯开药，逼急了苏后要砍他的脑袋，太医无奈只好道明原因，华照君带病受罚，病情越来越严重，是药三分毒，到了这时决不能随意用药。

“锦儿的身子越来越冷，快......快去煎药，一切后果，自有本宫担待。”

太医不敢违逆凤主的旨意，半个时辰后，煎好的汤药送到了太庙，犹是滚烫腥臭的棕色药汤，众人还在犹豫，可苏后却忽然夺过药碗，一口饮下，连眉头也不曾皱过一下。

“凤主！”

苏后不顾口舌被汤药烫伤，亲自为华照君试药，接着便把脸和儿子贴在一处，轻轻抚着他的身子。

“锦儿，你要知道，无论何时何地，亚父都能为了你做任何事。唔......”第一碗药仍然药力过猛，苏后饮下不久便腹痛难忍，一口鲜血呕出来落在衣襟上，任是谁见了都不忍心。

“凤主，您就让下奴为君上试药吧......”亦连赵司殿也红了眼眶，求主子不要再折磨自己。

“赵司殿，本宫知晓你的心意，可是此事只有本宫能为锦儿做，”苏后一刻不停地为儿子暖着身体，苦笑道，“锦儿若是有什么三长两短，就算姬仁夫跪下来求我，我也不会原谅他，我死也不原谅他！”

苏后如是试了几碗药，反复吐了几次血，试到最后一碗时，药力才趋近于平和，太医才敢把药呈给华照君服下。

苏后心如明镜，陛下之所以重罚华照君，一切只因苏家势力深厚，他借此来教训跋扈的外戚，丝毫不顾念他与自己二十年的夫妻之情。西府三郡的暴雨乃是天灾，分明错不在华照君，怪只怪华照君几近完美，让陛下挑不出一丝不满来，所以才有了今夜这一幕。

思及此，苏后不由得后怕起来，华照君在他人眼中是君子如风，太子的不二人选，他最在意的自尊，却在今日被人踩在了脚底之下。他只怕儿子一时想不开，会在祖宗灵庙前拔剑自刎，一死以谢天下，只差一步，他便再也见不到亲儿。