萧清影迟迟没有回答，姬锦亦耐心等他开口，小谢眨了眨眼睛，公子锦诚挚相邀，只要萧清影一日不答应他便不走，这明摆着是要追求他家少爷。

萧清影怎会瞧不出来他的心意？只是两人仅有一面之缘，姬锦对萧清影仍然不甚了解。小谢从萧清影怀里挣脱出来，接着笑出两朵甜甜酒窝。

“少爷，这是好事啊，你就答应了吧！”小谢替萧清影拿下了主意，姬锦也朝他投去一个感激的眼神，萧清影没有拒绝，这至少能够说明，他并不讨厌自己。

两人于是一前一后离开学堂，走在燕梁市集上，前去店铺买纸笔。

“上回宫中一别，我一直都想亲自过来见见萧公子，想问问萧公子，是不是我做错了什么，才有了那天宫门前的事。”

“君上言重了！”萧清影吃了一惊，没想到他还记着那天赏花会上的事，“是清影口无遮拦，太过放肆，并非有意让君上难堪。清影只不过觉得，公子消并非他人口中那般有勇无谋，为何后宫中人要对他咄咄相逼？”

萧清影突然提及姬消，姬锦这才明白当日萧清影为何拒绝他的好意，原来他只是不齿后妃当众笑话姬消，更以为受众人欣赏爱戴的自己，与他们是一丘之貉。

“我这位皇弟，自小就颇有些奇怪主意，只是不如何讨长辈喜欢，但在我看来，他是个有见地的人，并非一个粗鄙的武夫。”

“清影从来没有什么兄弟，所以也十分羡慕后宫有这么多皇子，想必皇宫一定每天都很热闹。”

“萧公子恐怕不知兄弟众多的烦恼，我们从小一起嬉戏，有什么好东西都要分成十几分，孩童之间打闹是常事，可大人就要为此头痛了。”

萧清影听姬锦说起儿时的场景，不由得笑出了声。

“我若能有一个弟弟，那我一定会把世上最好的东西都让给他，爱护他一辈子。只是可惜，爹爹从来不喜欢我外出，我不但体会不到兄弟之情，就连得了什么好东西，也没有人和我争。清影从小到大，连一个知心朋友也找不到。”

小谢跟在萧清影身边，兴许他当局者迷，竟未发觉自己和华照君聊得有多么投契，只有小谢看得出来，萧清影的嘴角一直微微弯起，两人并肩走在市集上，引来路人纷纷侧目，恰似一双璧人。

“萧太傅并非想把你关在家中，只是太傅不想萧公子踏入这浊世半步，与居心叵测之人为伍，受人嘲弄，这难道不是一种侮辱和作弄么？”

萧清影惊奇地看向姬锦，正想问他为何会说出和爹爹一样的话，但转念一想，他竟然忘了……他面前这位华照君可是爹爹的得意门生。

“那君上又是什么居心？”萧清影笑问。

“我居的，只是一颗真心。”

姬锦接着从腰间取下一柄短剑，送到萧清影面前，又笑道。

“还有一颗讨人厌的纠缠之心，锲而不舍之心，怀天下苍生之心，追云逐月之心，风雨不忘之心，虽九死而无悔之心。”

“那……君上究竟有多少颗心，到底哪一个才是君上的本心？”

“我这颗七窍玲珑心，合起来就是萧公子你。”

萧清影忽地怔住，心口如擂鼓般急促跳动，姬锦费力兜这一圈，竟是在说自己，又不忘再次表明心意。

“这把剑出自龙泉名师之手，又得慧远法师加持，赠了四言，且破心头一点痴，十方何处不加持，圆明佛眼常相照，只是当人不自知。若这剑能常伴萧公子，必定能使之常清洁明净，可护身，亦可护心。”

“多谢君上的厚礼，清影一定好好保管。”萧清影接过宝剑，欣然受之，小谢在一旁偷偷打量华照君，也在心里暗叹，果然闻名不如见面，老爷时常称赞华照君好学不倦，想不到他连哄人的话也说得如此委婉动听，萧清影这还是头一次收下他人精心准备的见面礼。

“恭喜君上！”萧清影才接过宝剑，小谢便冲着姬锦竖起了拇指，害得萧清影一时慌乱无措，脸也红透。

“小谢！”萧清影此时恨不得堵住小谢多事的嘴，他眼神慌乱地闪躲，双颊处浮起红云遮不住，这一切映在姬锦眼中，又是何等醉人？

“萧公子，铺子到了。”姬锦终究舍不得让萧美人面红面绿，于是及时移开了他的目光，萧清影今日的的种种表现，已让姬锦欣喜若狂，他万万没有想到初见时对他颇为冷淡的萧清影，竟会在此刻为他羞涩脸红。

购置完所需之物，两人回到学堂之中，跟下人一起重新布置学堂，小谢免不了又是一顿抱怨，怨萧清影是让他上学堂当苦力来了。

“你怎么又委屈了？不过就是搬几张书桌，你倒不如回萧府做少爷，换我伺候你，如何？”

“少爷，小谢不是跟你叫委屈，你搬桌子只不过是活动活动筋骨，这些活儿小谢在府上做得还不够多呀？”

“萧小谢，你真是越来越懒惰了，”萧清影摇摇头，无奈道，“那好，我不使唤你搬桌椅，你去把那两筐海棠果洗干净分给学堂里的人，这样总不为难你了吧？”

“我就知道少爷最疼小谢啦！”小谢一下恢复了精神，捡了最轻松的活儿，高高兴兴洗果子去了。

萧清影卷起广袖，下人做什么，他便做什么，可他的手才触及桌角，便有人抢先一步，替他搬了什物，萧清影抬头一看，是姬锦在卖力布置，恢复学堂。

身上的衣袍虽然华美，但却十分碍事，姬锦索性脱下外袍，解下佩剑，将袖管卷到肩膀处，那模样不禁逗笑了萧清影，堂堂的皇长子，现在沦为一个做粗活儿的苦力。

“君上本不必亲自做这些。”

“连萧公子都不辞辛苦，亲力亲为，我又怎么能袖手旁观？况且这是好事，我义不容辞。”

“等等！”萧清影叫住姬锦，接着走到他面前，从怀里取出一方白巾，再接着手捏白巾，一点一点，为姬锦擦去额头泌出的热汗。

姬锦微微低头，迎合着萧清影手上的动作，他的目光本无心落在萧清影胸前，可却不由自主顺着他洁白纤细的脖子落了下去，隐约可见那玲珑有致的锁骨，就藏在他衣襟之下，不禁令人想入非非。

那白巾藏于萧清影怀中，浸透了他身上独特的馨香，丝丝钻入肺腑，姬锦渐渐眼神迷离，能得萧清影温柔相待，怕是整个瑶国的帝印男儿都要嫉妒他了。

“坏了，刚才在市集忘了购置灯烛。”萧清影忽然收回手，香气骤然消散，姬锦亦从迷梦中清醒了过来。

“都怪我记性不好，这会儿怕是店铺已经关门，只能等到明天再去。”

“萧公子不必担心，我有办法。”

姬锦笑了笑，接着便拉起了萧清影的手，离开学堂，一路跑着赶到学堂后的一则小湖边。

“君上带清影来这里做什么？”萧清影不解地看了看姬锦，又看向湖边已经含苞的荷花，眼下已近黄昏，蔚蓝的湖面晕开了一片晚霞，美景迷人。

“萧公子，得罪了！”姬锦俯身捏起萧清影的脚腕，竟二话不说，脱了人家的鞋袜。萧清影吃了一惊，还没来得及拒绝就被姬锦拖下了湖，双脚陷入冰凉的湖水时，萧清影却忽然煞白了脸色。

“不要！”萧清影紧紧攀住姬锦的手臂，竟害怕得浑身发抖，“君上，我……我自小就很怕水。”

“此处水浅，萧公子你不必害怕。”

萧清影缓了缓神，他抿唇不语，手却依然紧紧抓着姬锦不肯放开，虽然湖水只没过他的小腿，但那触感还是让萧清影慌乱不安。

小谢曾替萧清影拒绝郑公子的邀约，萧清影不喜游湖，也全因他怕水。一碰这冰凉的湖水，他便头疼，一股不知从何而起的伤心总是在梦中纠缠萧清影，他分明怕水，却又觉得湖水亲切无比，仿佛……他是在水中央出生的孩子。

萧清影颤抖着从腰间取下一只瓷瓶，从里面倒出一枚丹丸服下，姬锦嘴角的笑意一下淡去。

“萧公子，抱歉！我以为……”

“君上不必自责，”萧清影勉强扬起笑容，“清影这病是从出生落地就有的，君上不嫌清醒矫揉造作就好。”

“怎么会呢！”

话未说完，忽然一阵风起，吹低了田田莲叶，那些隐匿在池塘中的小东西便受了惊扰，纷纷飞出莲塘。

流萤如星，飞来又去，更照见夕阳余晖万紫千红，萧清影为这流萤迷住了双眼，先前的害怕也渐渐消散，只是双手还不敢放开姬锦。

“你看这流萤，岂不是胜过灯火千倍？”

萧清影笑了笑，不可置否，今日所遇的麻烦事或让人愤慨，或令人沮丧，但谁能料到华照君会毫无预兆地出现，予这久旱之地一场甘霖。

萧清影满心欢喜，伸手去扑乱舞的流萤，萧太傅虽不喜欢儿子在外结交无名之辈，但对萧清受邀出席文人墨客的雅集却睁一只眼闭一只眼，只要赶在天黑之前回府就好。

湖天月色，夏萤纷飞，这样的晚景却是萧清影向往与奢求的。

“君上！”萧清影大胆迈出几步，甚至开心到笑出了声，却不料乐极生悲，一只脚忽然陷入淤泥，身体摇摇晃晃失了平衡，萧清影慌乱之中又再次抓住姬锦的手臂，怎料姬锦却顺势将他揽入怀中，再不放手。

“清影，有我在你身后，你只管大胆往前走。”

“嗯……”他柔声在耳边承诺，晚霞终于燃烧殆尽，淡淡月光洒在水面，萧清影双颊滚烫，已忘了归期将至，他只想时光能多停留一会儿。

美人在怀，姬锦更加难以牵制住自己澎湃的心绪，他忽然将手臂收紧，不让萧清影有半点可逃避的机会，浅浅一吻落在萧清影颊边。

萧清影初尝情人之间的亲昵之举，不知是茫然还是悸动，他并未阻止姬锦继续探索。

姬锦微微皱起眉，他原本并不想进展得太快，然而萧清影又是如此的诱惑，直叫他情难自禁。

剪影浮在水面，渐渐交融，萧清影扣紧手指，紧张地闭起双眼，然而当双唇就快要触碰时，萧清影却突然侧脸躲开，相拥不过片刻的两人又再分开。

“我……我该回萧府了。”

“我送你。”

“不必劳烦君上了。”

萧清影挣开姬锦的怀抱，匆忙上岸离开，带着小谢一同回了萧府，空留华照君在原地感叹，实在遗憾。

“清影，你究竟去了何处？你要是再晚些回来，你爹可就要报官了。”

萧清影回到府上，萧夫人难得严肃了一次，萧清影回来时脸上还有红晕没有散去，这躲不过萧夫人的眼睛。

“我爹是宫中太傅，燕梁城里有谁敢动我一根头发？亚父根本不必如此担心。”

“你亚父一心为你好，难道还关心错了不成？！”萧老爷怒道，“爹不是不准你出门，可你也不该如此放肆，天黑了还在外头鬼混。”

“爹……萧家只有清影一个孩子，清影没有兄弟，难道我连一个朋友也不能有么？”萧清影说到委屈处，不禁红了双眼。

“老爷，清影兴许只是一时贪玩，你就别和孩子生气了，好了好了，清影，你出去了一整天，肚子一定饿了吧？来，快去洗洗，用饭吧。”

萧夫人话音未落，育伯忽然跑进厅堂来，手里还提着一只灯笼。

“小公子，华照君遣人送了这灯笼来，说是一定要送到你手上。”

萧清影吃了一惊，脸上忽地一红，赶忙解释。

“爹！亚父……我和君上只是寻常好友，我们之间什么也没有！”

萧老爷怔怔看着育伯手上的纸皮灯笼，一时间竟忘了自己还在生气，那里面装的不是蜡烛，却是流萤。萧夫人赶忙吩咐下人把礼物收下，笑道。

“你今日这么晚才回来，原来是和华照君在一起？”

“亚父的语气太暧昧了！我和君上只是碰巧遇见……谁要和他在一起！”

萧清影又急又羞，干脆低头冲出厅堂，萧夫人噗嗤笑了出来，回身扯了扯萧老爷的衣袖。

“怎么样？我还是头一次见到清影这个样子，我还什么都没说，他就气得脸都红了。老爷，陌上花已开，可不能再缓缓啦……”

“华照君怎么会……”萧老爷百思不解，皱眉道，“他们也就是在宫里见过一面，怎么会……”

“怎么不会？老爷，我们家清影的品貌，难道还配不上华照君么？”

“不可不可……”萧老爷烦恼地摆摆手，“一入侯门深似海，我家清影吃不了这份苦头。”

“老爷，华照君是你的学生，他的为人你是最清楚的，他日后会不会一心一意对清影，你心里一定有数，对不对？”

萧老爷沉吟不语，他此刻的犹豫，不是质疑姬锦的品行，却是心中舍不得萧清影踏入宫门。