翌日，天微微亮。

常青山命手下搜遍了整个江心洲，从半夜搜到天亮，愣是连个影子也没捞着，原以为那不过是两个无知的孩子，谅也跑不了多远，谁知彘儿水性超群，连夜便把弟弟背到了汉阳城中。

一夜的奔波已让彘儿疲惫不堪，所幸他自小身子壮实，不但撑到了现在，更没有忘记分别时亚父的嘱咐，时时刻刻紧紧牵着弟弟的小手。

兄弟俩茫然地走在市集上，身上的泥水已经干涸结块，这一大一小活像两只泥猴子，城里百姓见了都纷纷绕道，尽是看叫花子的眼神。

“哥哥，我想回家......”小狗儿抬头看着彘儿，摇了摇他的手臂，弟弟还太年幼，又因身世难以启齿，因此爹爹和亚父从未带小狗儿进过城，一下子身处繁华的汉阳街市，小狗儿只觉得害怕。

回家......这简短的两个字，顿时让彘儿回想起了昨夜的那场大火，他不由得停下了脚步，愣住了神。哪里还有什么家？江心洲上那蓬宁静安详的茅草屋，早已化为飞灰。

“小狗儿，我们很快就会有新家了，再等等，很快就会有了......”彘儿本想告诉弟弟事实，可低头却见小狗儿双眼蓄满了泪水，不管平日里有多乖巧，如若不是害怕到了极点，小狗儿也不会这般哀求他回去。他怎么忍心告诉弟弟，昔日的家已经毁于大火了呢？现下他

唯有盼望着爹爹尽快进城来，总有一日，所有的风波都会过去。

彘儿带着弟弟来到一间生意格外红火的酒楼前，坐在台阶上乖乖地等着爹爹，酒楼里飘出来的饭菜香气却撩拨着两人整整饿了一夜的肚子，没过多久，小狗儿的肚子便叫了起来。

“小狗儿，你是不是饿了？”彘儿摸了摸弟弟的脑袋，小狗儿摇摇头，一句话也不肯说，话音才落，彘儿的肚子也跟着唱起空城计来。

彘儿抿了抿唇，似乎终于下定决心，他起身，抬头看了眼顶上酒楼的匾额，接着战战兢兢跨进了大门。彘儿本想问小二哥讨一碗剩饭，谁知还没走几步，他便被小二哥赶了出来。

“走走走！别妨碍我做生意！小叫花子上别人家要饭去，你们在这儿坐着，谁还来酒楼吃饭？！”小二哥凶巴巴地赶走了两个孩子，逼得彘儿和弟弟无处可去，彘儿将弟弟护在怀里，脸上满是无奈与委屈。

若是连肚子也填不饱，还有什么力气等到爹爹回来？彘儿苦苦思索，绞尽了脑汁想办法讨要食物，片刻之后，他眼中忽然窜起一道亮光，方才的愁容也烟消云散。

“小狗儿，我们走！”

“哥哥，我们去哪儿？”

“去城西！”

彘儿脚步如飞，一路从城东跑到了城西，一条挤满了难民的小巷子里。那巷子又脏又乱，到处是衣不蔽体的乞丐和从外地避灾来的难民，这是难民唯一的栖身之所，这巷子也便有了个篓子巷的名字。

两人来到篓子巷前，正逢有附近酒楼的下人拉了泔水桶来，篓子巷里的难民一见着泔水桶便都两眼发绿，蜂拥而上，抢食那些污秽的剩饭剩菜，这样的泔水就连牲口也不吃，人却抢得比狼还凶。

“小狗儿，今天是初三，萧家会遣人来这里派粥的，再等等，很快就有东西吃了。”

小狗儿听哥哥的话点了点头，安静地等在一旁，看着那些难民争抢食物，为了那腥臭难闻的泔水争红了眼，彘儿心中亦略有冲击，想不到人可以为了一口吃的，活生生变成畜生。可是他和弟弟已经一天一夜未进水米，谁又能预知往后的日子里，他不会变得和那些难民一

样？

彘儿口中的萧家，乃是汉阳当地有名的大户人家，秦老爷之流只能算是最末等的土地主，在萧家面前不足为道。萧家乃文官世家，祖上出过不少才子，甚得皇帝器重。

萧老爷几年前辞官回乡，从燕梁千里迢迢回到汉阳，他不但是个有威望的好官，更是个大善人。每个月初三，萧家必定遣下人来篓子巷救济难民，广布恩泽，这故事彘儿也曾爹爹说起过，那位萧老爷是在世的活菩萨，汉阳百姓莫不敬重于他。

只是可惜，萧老爷这样一个好人，却至今仍无子嗣，好不容易前阵子萧夫人怀了身孕，然而却因萧夫人身子孱弱，孩子不满三月便小产了。萧老爷做了这么多善事，可老天却不肯赐他一个孩子，实在不公。

日近正午，几个穿着体面的下人架着推车远远走来，那推车上摆着两只大粥桶，还有叠成一座小山似的白面馒头。彘儿咽了咽口水，他只盼萧家的下人走得再快些，可不料身边的难民才刚抢完泔水，这见了萧家来施粥的下人，于是又像方才那样拥了上去。

“小狗儿，你等着哥哥！”彘儿忙跑了上去，奋力往人群里挤，无奈彘儿的个头远远比不过这些大人，他拼命钻进缝隙，将手伸向馒头，但马上又被人给推了出来。

反反复复挤了几次，彘儿始终连半个馒头也抢不到，最后馒头被难民抢光了，连粥桶也空了，彘儿瘫倒在地上，再也抑制不住地大哭起来。他心中有万般委屈，此刻全部化为苦涩的泪水，可在这篓子巷里，没有人会去可怜两个孩子，若是饿死了，也不会有人同情。

屋漏偏逢连夜雨，彘儿和弟弟又饿又累，汉阳却忽然变了天，很快就下起大雨。篓子巷仅有的几处避雨之地都被人抢占得一个不剩，彘儿只好和弟弟抱作一团，在瓢泼的大雨之中互相取暖。

“哥哥，爹爹和亚父什么时候才来找我们？”

彘儿没有回答小狗儿的问话，只因他也不晓得爹爹究竟会不会来，半晌之后，彘儿从衣襟里摸出临走时亚父塞过来的一只红布包，打开一瞧，里面包着两块碎玉，是一对白玉鲤鱼。

彘儿从地上捡起两根枯草，将鲤鱼穿起来，一只戴在弟弟脖子上，另一只戴在自己身上，雨水将他脸上的泥水冲刷得干干净净，只露出苍白的肌肤，五官渐渐清晰起来，如出淤泥之芙蓉。

彘儿至今仍然不明白究竟是何人要烧了他家的房子，也不知那人目的究竟是什么，正是他这美丽的脸蛋惹来祸患，他逃过了常青山的眼睛，可是很快，他便又落入了另一帮人的眼中。

篓子巷外一间茶摊上，坐着几个衣衫褴褛的男人，正在吃茶，看模样，比难民好不了多少。几个人的双眼早已盯上了对面不远处的彘儿，不知肚子里在打什么鬼主意。

“二爷，你看那小子，好生漂亮的脸蛋儿！”