“秋禾，给我端碗蜜水来。”身形臃肿的妇人喘着气，显然是走急了。

“来了。”

六七岁的黄毛丫头，瘦瘦干干的，端着一碗蜜水，不敢让水撒了出来。

“婶子喝水。”

胖女人端过蜜水咣咣下肚，用一块有些汗臭的手帕子擦嘴。

这时候，门外有人敲门，秋禾连忙去开门。

是一个瘦高个儿的妇人，她穿着青色的布衣，脚上穿着一双绣花红鞋。

秋禾知道她，是后街的妇人，暗地里是个暗娼。

秋禾心头狂跳，这女人怎么来了？心里有了不好的预感。

果然预感成真，婶子要将她卖了。

那妇人仔细打量了秋禾几人，微微皱眉，对着胖夫人道：“你这侄女儿，五官一般。”又捏捏秋禾的骨头，秋禾被她捏得生疼不敢吱声。

“日后，最多是个一般的货色儿，拿不出手。”

那胖妇人讨好道：“姐姐你瞧，这丫头眉清目秀的，养几年长开了就好。”

那瘦高个儿不大乐意：“太小了，得养好几年才能接客。”

秋禾听了，眼泪一下子就落了下来。抱着胖妇人的腿大声嚎哭：“婶子！婶子，你别卖我做娼~妓！当年你得了我父母二十两银子，承诺要将我养大的！求婶子别卖了我！”

秋禾声音大，周围的邻居都听见了。墙头门后，有不少人看热闹。

那胖妇人狠狠的给了她一巴掌，恶狠狠道：“什么二十两？哪来的二十两？你这小娼妇在浑说什么！”说着还要打她。

秋禾可不管她，一边躲避，一边嚎哭。一边喊着：“婶子别卖我！叔叔别卖我！”

她声音太大，周围的邻居都引了过来。

门口，一个中年妇女道：“秋三家的，你也别太过分。你们现如今住的，还是秋禾她爹娘的房子，我们秋家庄还没出过卖孩子的事情。”又低头看见了那瘦高个妇人穿着一双红色绣花鞋，吐了一口唾沫。“丧了良心的，逼良为娼！”

门口边聚集的人越来越多，那瘦高妇人就皱着眉道：“你这人我不收了，收了也是个祸害。”这小丫头是个有心机的，收了只怕也要闹事儿，不好调教，价格也贵，划不来。

说完，那妇人就走了，胖妇人想拦没拦住。

胖妇人吐了一口痰，想收拾秋禾。秋禾便跑到侧屋，一直敲门。

“叔叔，叔叔！你快出来，婶子要卖了我！叔叔，叔叔……”

门外议论纷纷。

“呸，这秋三不是人，我还以为他不在家呢？”

“可不是，卖了亲侄女儿，还卖去那种地方，我们秋家庄丢不起那个人。”

“拿了秋大的银钱，却不照看好秋禾那丫头，听说有二十两银子呢？”

“二十两银子，别说养一个小丫头，养两个三个也尽够了。”

秋禾一边嚎哭，一边躲避胖妇人的打骂。她哭着往外跑，周围的人帮她拦着胖妇人。

见她小脸肿得老高，嘴角都裂口了，身上都是淤青，感叹真是造孽了。

“婶子们救我，我不要做妓~女……”

她哭得可怜，有心软的也落下泪来。

动静闹得太大，有热心的就找来了村长。

村长见了，旁边的人跟他说了因由，村长脸一下就垮了下来。

秋三家的见了村长，也不敢闹腾了，讪讪的不敢上前。

村长叼着旱烟，对秋三家的道：“把秋三叫出来。”

秋三家的讪笑道：“我男人不在家。”

青禾便哭道：“叔叔在家的，在家的。”

秋三家的闻言，伸手要打秋禾。

被村长呵斥住了。

村长怒喝道：“叫秋三出来！”

秋三家的脸色难看，进屋去叫人了，一个看起来忠厚老实模样的男人出来了，他瑟缩着，好似十分懦弱的模样。

青禾在人群中冷眼看着他，她这个叔叔，看起来老实憨厚，实际是个内里奸。

村长道：“秋三，你要卖你侄女儿？”

秋三喏喏道：“家里实在养不起孩子，就给她找个好地方。”

村长皱眉，隔壁邻居大娘冷笑道：“我倒是第一次知道，暗门子居然是个好地方？这么好，怎么不将你婆娘卖去？”

秋三不说话，秋三家的骂道：“你他娘的闲事管得宽，我家的事情要你个娼妇操心。”

那妇人也不是好欺负的，一串脏话骂出，气得秋三家的要跟她干仗。

旁边的人拦了，村长将旱烟熄了。

“秋三，你大哥去了，你养着侄女儿，住着你大哥的房子，还拿了你大哥的遗产，你说你养不起侄女儿？那把你大哥的东西还来，这孩子村里养了。”

听了村长的话，秋三面色十分难看。他是拿了大哥的钱财，也不过四两银子，和这破屋子。

但是村里人不知道他拿了多少，他苦着脸哭诉道：“村长，哪有什么钱呀？我大哥病死了，什么钱都没留下。”

不知道是谁说了一句：“我们听着可以二十两呢？秋三你别说瞎话糊弄大家。”

秋三脸色难看，连连反驳，却被大家你一句我一句的打断，什么解释的话都说不出来。

村长吼了一声：“好了！”皱着眉道：“秋三，秋禾这丫头我带走了，你拿三两银子来，我自会给这孩子找个去处。”

秋三家的不肯，躺着地上撒泼打滚。

秋三只做哑巴，不肯张嘴。

村长十分不喜，怒喝道：“秋三，管好你婆娘，别逼老子开祠堂。”

秋三听到开祠堂，瑟缩了一下，在乡里宗族的势力大，谁也不敢跟族里较劲儿。

之后，村长带走了秋禾。

秋禾摸着眼泪，跟在村长后面。

村长的妻子瞧见了秋禾这模样，忍不住咒骂。问道：“这秋禾咋办，族里养着吗？”秋家庄穷，谁家有这个闲钱帮忙养孩子呀？

村长叹了一口气，道：“没事儿，我自有安排，你先带秋禾去洗漱。”

秋禾洗干净了，身上到处都是青紫，看起来惨目忍睹，好不可怜。

在村长家待了几日，村长的大儿子从镇上回来了。

村长的大儿子可了不得，是十里八村唯一的秀才相公，在镇上做掌柜，一月有一两银子。

村长道：“你瞧着，能把秋禾送到李家大院做个帮工不？”

秋蘅有些为难：“李家大院不收活契的丫头，即使找帮工也是找年纪大的。”

村长拿出一两银子，是村长压着秋三拿出来的。

“你用这银子走走关系，签个十年八年的活契。秋禾在里面做丫头，虽然苦了一点，好歹也能吃个饱饭。秋三是个狠心的，若不把秋禾送走，他怕真的会将这个丫头卖到见不得人的地方。”

秋蘅皱眉，只道：“我试试。”

秋蘅拖了关系，欠了人情，求了李家大院一个小管事儿，将秋禾送了进去，牵了十五年的活契。短了，人家根本不干。

秋禾抱着小包裹，跪在地上磕了个头。

“村长爷爷，秋禾走了，若秋禾日后有了出息，定然回报你。”

村长眼眶微红，将那一两银子塞到秋禾的小包袱你。嘱咐到：“这留着应急，去了那儿好好做事儿，有事儿托人带个消息出来。”

秋禾抹着眼泪，跟着秋蘅上了牛车。

之后，秋禾就进了李家大院，做了个粗使丫头。秋蘅摸着她的脑袋，声音有些沙哑：“十五年的活契，你今年六岁，出来也才二十出头。那些月例银子攒着，日后就靠你自己了。记住叔的一句话，一定要本分老实，别做攀附之事，日后叔给你送嫁。”

秋禾点头，辞了秋蘅，背着包进了李家大院儿。

李家大院儿，是县里有名的富贵人家。李家老爷是个豪商，是本地有名的大地主，听说光姨娘都养了十几个。

带她进来的婆子道：“小丫头，你进我们大院，以后就有好日子过了。”

青禾脸上的淤青还未小，婆子怜惜她小小年纪，就牵着她的手慢慢走。

李家大院实在是大，说是院子，更像是一座小城。院墙高得像城墙一样，还有巡逻的护卫。

“我叫刘婆子，是这外院大厨房的管事儿，你就跟着我在厨房做事儿。”

刘婆见秋禾年纪实在是小，怕不会做事儿，最多洗洗菜洗洗碗。

又介绍了李家大院儿里面的事情。

“咱们家，最大的就是老爷，其次就是老太太、太太，并几位少爷小姐，还有姨娘们。”说着两人过了个洞门，沿着巷子走着。

“这里边就是外院的大厨房，主要负责的是护卫、丫鬟、婆子还有姨娘们的饭食儿，每日有两顿饱饭，加早上的粥饭。”

这大厨房确实是大，比秋禾家的院子还大。还有那大铁锅，是真的大。

秋禾瞧了，那锅是真的大，都能躺下几个壮汉，炒菜用的都是铁锹。

秋禾声音甜甜道：“阿婆，这锅好大，是要做多少饭食呀？”

刘婆笑了，指着里面道：“大院儿光护卫都有两百多人，加上上下的丫鬟婆子，临时的帮工等等，差不多有四五百号人。这边的大锅饭，是护卫的饭食。”

刘婆指的饭食，着起来就油汪汪的。护卫都是壮汉，就得吃好了，重油盐，才有力气。

“这边是我们的饭食。”这次指的饭食看起来就寡淡一些，不过好歹也能沾点儿油星子。又指着几个单独的锅灶：“这是给姨娘们做饭用的，还有做点心的，熬汤水的。”

现在刚弄完早食，一堆丫鬟婆子在那里洗碗筷。

刘婆舀了一碗剩下的杂粮粥，又拿了一碟子咸菜，让秋禾吃了。

秋禾吃了后，刘婆又带着她去了后面的一排后座房。指着其中一个房间：“以后你就住这儿了。”