把昆西子爵得罪就算了，毕竟这也只是拥有一个小镇代理权的子爵，在子爵之上还有很多权势更大的贵族。

可波文家族是里顿尔王国西北区域实际上的代理者，在国王的默许下，波文家族不仅掌管着边防军，还替王室监视着从外地到里顿尔王国做生意的商人，相当于国王在西北区域的替身，这是王庭注视着西北边境的一双眼睛，是无数在西北做生意的商人都想巴结到关系的大贵族。

纪星延可以看不起昆西·柯顿，却不能拒绝波文家族伸出的橄榄枝。

在得罪了昆西子爵后，纪星延正是靠辣酱生意被划入了波文家族的保护圈里，才没有被昆西子爵咬住报复，但辣酱只在初期带来了一波暴利，很多购买者只是尝了个鲜，这么一罐辣酱还需要时间消耗，之后也只有借道过路的走商图新鲜收购了一批，再转手到其他地方高价出售。

所以辣酱实际带来的收益只在初上架的两个月让利润统计上的数据好看了一些，后来的入账数额虽然不小，但混在总体中也没有令人眼前一亮的出众感，从波文家族主家派来收分红的仆人也只是在家主面前提了一嘴，只知萨里家得到了一种罕见的售卖品，却还不至于被主家特别注意。

但石磨的出现才真正让纪星延走进了波文家族的视线。

波文家族虽然没有其他家族奢侈腐败的风气，却也是能直接在国王面前挂号的家族，对物质的追求自然要比其他贵族要高一些，也雇用了很多帮厨的仆人轮班磨小麦粉制作白面包，这样浪费了不少时间和人力，而且磨出来的面包仍然难免会夹杂一些碎石渣。

当波文家族的管家得知竟有人造出了“石磨”这等便利省力的工具，当即就看到了其价值，将仆从的见闻上报给了家主，趁着年底分支要回主家的时候让萨里家的人顺便将石磨的发明者一并带来。

于是就有了纪星延手中那一张薄薄的邀请函。

文森特从背后冒出头，双手搭在纪星延肩膀上，靠着他的侧脸看邀请函上的花体文字，省去大段礼仪性的词汇，大意就是邀请纪星延到麦哈斯堡，波文家族有意跟他谈谈关于石磨的生意。

辣酱生意没能引起波文家族的注意，反倒是平平无奇的石磨竟然得到了对方的青睐。

这让文森特产生了些许挫败感，枉他还想发展事业靠财力打进上层阶级，没想到还比不上纪星延随手做出来的器物。

上学期间压根没仔细听过历史课的文森特当然不知道石磨是人类农业发展史上一个重要的谷物加工工具。

在石磨发明之前，人类用手磨一斤的面粉居然需要几个小时，而且手磨出来的面粉还不是很细，很是费人力，但石磨的出现在一定程度上节省了部分劳动力，人类开始用畜力替代人力，到了某个朝代还把石磨改进成了可用水作为动力的水磨，减轻了农民的劳动量，提高了工作效率，直到后来两次工业革命都完成了，人们仍在使用由电力驱动的现代化石磨。

纪星延之前所在的那个世界，石磨已经是相当普及的农用工具，虽然没有普及到家家户户都有石磨，却是每个村子都至少有一个石磨，有钱的人会用驴子或者牛来拉磨，没钱的人则靠人力推磨，用石磨磨出来的面粉够细够碎，才能做出来筋道爽口的面食。

所以纪星延在将石磨造出来前，根本就没有想到这个世界还没有石磨这种工具的存在，他虽然没在镇上见过哪户人家家里有石磨，但他以为是这个小镇的人贫穷请不起石匠造石磨。

同样不知道石磨在人类社会发展史上拥有重要意义的两人皆是不明白波文家族的用意。

倒是萨里这位好歹是出身贵族……分支勉强算得上是上层阶级的一员，能隐约琢磨到主家的想法，他家虽然不是地主，却也要雇人照看店铺，是知道人力是非常贵重的资源，不仅仅是因为人能够靠劳动创造价值，更是因为平民是要给当地贵族交税的，所以在某些时候，贵族也会想办法保持住自己领地内平民的生存率和生育率。

不过这些仁慈只面向平民，至于连个人本身都是他人财产的奴隶，他们是不需要交税的，但奴隶主为了不花费太多的粮食，通常会在没什么工作能做的冬天让一些年老体弱的奴隶去死，以此来节省粮食。

萨里在提到奴隶时，也不免怜悯道：“我每年回主家，在住的地方见到的都是新面孔。以前我在主家有个奴隶朋友，他经常带我到田里看那些刚播下去才冒芽的农作物，我才对植株种植起了兴趣，可惜我前两年再回主家的时候就没再见过他了，听说是秋天下地收麦子的时候被碎石片划伤了脚，入冬时没挺过来就这么死了。”

从来没有被纪星延真正打骂过的文森特听得咂舌，他只在课本上看过对奴隶制的文字描述，知道奴隶制对奴隶的迫害很残酷，却没想到竟然这么残酷，他缩着脖子往纪星延身后躲了躲，揉着自己快要被冷风冻僵的脸庞，贴上纪星延的背蹭了蹭。

“……”纪星延甩了一下手中的绳子，牛车前的牛便加快了前进的步伐迎着烈风走向道路的另一头。

现在他们正在前往麦哈斯堡的路上，这辆牛车是纪星延找镇上的商人租的，牛是花了大价钱从别人家买的，用来控制牛的绳套是纪星延自己做的。

如今这辆牛车可谓是除饭店外，他们家里最贵重的物品，那只刚成年的牛则令这个本就不富裕的家庭雪霜加上。

买下这只牛也是纪星延深思熟虑后才做的决定，以后这只牛还要兼顾犁地耕田、拉磨一类的体力活，等牛老了还能宰杀吃肉，简直一牛多用。

冬天出远门的人不多，尤其是这种靠近边境的地方，每年都有很多被税收或天灾逼迫得家破人亡，不得不流窜到野外当强盗，连贪财的商人都不敢冒危险来这里行商。

从尼克宾小镇到麦哈斯堡这条小路一眼望过去都是荒野，也没有经过其他的村子和城镇，也少有商人会选择走这种小路，所以野兽和强盗都少。

纪星延一行人走了两天都没见着第四个人，饶是纪星延武功出神入化，也没办法在这样荒野里抓到猎物拓展食谱，他们连着吃了两天的干粮，携带的不多的饮用水也喝了大半，他们要在饮用水喝完前尽快找到补给。

幸好，在第三天的傍晚，他们看到了荒野远处的一点火光。

那是一座小贵族的庄园。