秦庸心事重重地回到秦府的时候，已经快到子时了。

正房一排的灯还亮着，门口的丫鬟上来欲行礼，秦庸摆摆手让她们别说话，径自走了进去。

本以为宋芝瑶该是睡了，走进去却发现小蒜苗没在屋里，秦庸转身出屋问丫鬟：“瑶儿呢？”

“回大人，小主子在小书房呢。”

秦庸点点头，便又去了左耳室。

秦府就他和宋芝瑶两个主子，宋芝瑶还小，不忙着让他自己睡厢房，便先把厢房都给空了出来，正房的左耳室收拾成了个小书房，右耳室当做库房。

宋芝瑶经历了上回秦庸被捕的事，如今自己在家越发不敢先睡下了。孙妈妈劝不动他，也由着他去了，宋芝瑶索性就在书房练大字。

这几日秦庸一直都没来得及教他新的字，到现在也就只学会了写二人的名字。

他到了九岁还没有开蒙，就算是有再高的天赋一时也显不出来，而且也不觉得多喜欢念书，没有当文豪墨客的抱负，秦庸让他学什么就学什么。

等了秦庸一晚，他洋洋洒洒写了好些张大字，写得都是秦庸二字再跟上宋芝瑶三个字，两个名字挨得紧紧的。

秦庸一进屋，看到的就是一个小孩儿跪在自己的椅子上，专心致志地伏案练字，写好的纸铺满了旁边的小桌，甚至有几张掉在了地上。

随手捡起一张来看，上面是一笔一划的正楷，秦庸宋芝瑶，有大有小，桌上的墨迹还没有干，掉在地上的已经干透了，写过字的纸变得干而硬。

“怎么还不睡？”秦庸把地上的纸全都捡了起来，整齐叠在一起，放到桌上用镇纸压着，“不是让你先睡不用等么？”

“睡不着。”宋芝瑶见秦庸回来了，停下笔，揉揉眼道：“几时了？”

“快到子时了。”知道宋芝瑶是担心自己，秦庸也不戳穿他，见他把毛笔放到笔洗里涮干净挂上了，又要去拾掇桌上的纸，按住他的手背，“别弄了，先睡吧，左右有值夜的下人。”

宋芝瑶摇摇头：“哥哥这书房里好多要紧的东西呢，哪儿能让下人收拾，还是我来吧。”

秦庸也不给他多劝的机会，直接把人一把抱起来，往卧房里走：“那就明天收拾，都多晚了还不睡？要一辈子当个小矮子不成？”

宋芝瑶见到秦庸进屋的那一刻便松懈下来，现在瞌睡上来，迷迷糊糊地有点睁不开眼，不再坚持，随他回了卧房换下衣裳。

秦庸还是像之前那样和宋芝瑶一起睡下，宋芝瑶困得不行，进了被窝撑着蹭到秦庸的怀里便睡着了。

秦庸却睡不着，看着宋芝瑶娇憨的睡颜五味杂陈。

他趁着夜色，穿了夜行衣与影二去义庄，果然见陈氏脸上的疤能撕下来，又发现了些其他的线索，便又与影二去了陈家。

影二做这种翻墙寻物之事熟练极了，竟叫他们找到了陈氏生前的留书，一下子很多事情都解释得通了。

秦庸心重，很多事不喜欢与旁人倾诉。年幼时他曾撞破秦老爷与秦贤的私情，秦老爷怕秦庸会宣扬出去，差点掐死他，秦庸将自己关在房中默默消化了，甚至连秦夫人没有告诉。

他不是怕秦老爷会宰了自己，只是不想让自己的母亲难堪。

这么些年，秦庸从一个孩子长成一名少年，他曾经觉得这世道真是不公，怎么会有那么多恶心人腌臜事环绕着自己。

后来他想开了，前尘往事是天定的，但是后面的自己可以争取，就算是为了秦夫人，也不该一直委顿，叫人欺负了去。

他要把伤了自己和秦夫人的那些人脸朝下踩在泥淖里，看以后谁还敢欺侮他们母子。

秦庸以为自己足够冷硬了，只要目的达到，别人的死活与自己何干？

遇到宋芝瑶后，开始是觉得这小孩儿好玩儿，在那样的处境里，懂得敛去锋芒，装乖卖巧地在当家老爷夫人手下讨生活。

后来，自己手里的差事没有头绪，下邳城里任何不寻常的事情都要怀疑一番，知道他的男儿身连看着他自己长大的老妈子都瞒住了，忍不住去查上一查。

再后来呢？是他触碰了自己百年难遇的怜悯心？还是自己物伤其类，觉得两人同是天涯沦落人，忍不住和他凑在一起互舐伤口？

为了这么一个半大孩子，秦庸一次次的心软，到现在，两人都成了对方的家人。如果现在让秦庸把宋芝瑶送走，秦庸决计舍不得了。

想到今后宋芝瑶可能不得不离开自己，秦庸的眼里充满了戾气，把宋芝瑶往怀中带了带。

宋芝瑶拿自己当唯一的家人，唯一的兄长，他离不开自己；而自己也不会允许这种事发生，待回京交了差事后，自己便带着秦夫人和宋芝瑶与秦老爷分家，自己出门建府。

以后宋芝瑶就是他秦庸的弟弟，自己会看着他长大，成家立业，谁都不能把他从自己身边带走，哪怕他的亲生父母也不行。

宋芝瑶被他的动作惊醒，眼睛都没挣开，环住他轻抚他的背：“哥哥腿又痛了么？”

“无事，”秦庸给宋芝瑶掖掖被角，“有些口渴，你睡，我去喝点水。”

宋芝瑶摇摇头，迷迷糊糊地爬起来，要去给秦庸倒水。

秦庸有再多的心思也闹没了，又是熨帖又是犯愁，这孩子真的是自己说什么都相信，一根直肠子，赶紧把他抓回被子里捂严实了：“不喝了，躺好！”

“渴了不喝水多难受……”宋芝瑶嘟囔道：“明天起来要嗓子疼的。”

“祖宗你快睡吧！”秦庸搬起石头砸了自己的脚，直后悔自己刚才心口胡扯些乱七八糟的借口，今晚这水喝不上怕是别想睡了，“屏风外面有值夜的丫头，叫她们送进来就是。”

“不成不成，丫头们都比我大不了几岁，让她们进来看茶，她们多难为情啊。”宋芝瑶仍旧是不乐意，推推秦庸，“哥哥你别压着我，让我起来，我去给你倒。”

小蒜苗真的是，只有挨了欺负才会把爪子录出来挠人，平日里哪怕是下人都会得到他的善待。

秦庸哭笑不得，只得哄道：“我叫她们把水放到桌上，披上衣服自己去取，嘘，嘘，听话。”

宋芝瑶犟不过秦庸，只得勉强答应，还不忘让秦庸衣服要披厚的，待秦庸喝了水回来躺下时，才又睡着。

等天蒙蒙亮，秦庸被憋醒起夜时，动作轻得好像做贼，生怕吵醒了祖宗又要折腾。

秦庸欲哭无泪，一会儿觉得自己睡前的一腔忧虑通通都喂了狗，一会儿又觉得自己的决定是对的，这种直肠子让他自己去争什么，怕不是要被人撕碎了。

翌日起床时辰时都已经过了一半，看着秦庸眼下淡淡的青印，宋芝瑶担心的不得了，非要让秦庸多躺一会才能起床，又让厨房准备了安神的汤，丝毫没有意识到害得人家晚上睡不好的人就是自己这个作精。

秦庸倒乐得看宋芝瑶这样紧张自己，甚至有种狗崽子没有白养的成就感。

所以说孩子但凡有什么毛病，多数都是大人惯得，一个愿打一个愿挨的事儿，唉。

……

自那晚秦庸与影二出去探查了线索后，秦庸便不再去插手这件事了，老神在在地与宋芝瑶在府中呆了几日。

宋芝瑶起初还有些着急，看秦庸丝毫不担心，便也随他去了。

如此又过了四五日后，京城和齐州的人才到了下邳。

京中派来的是一位翰林院的供奉，姓冯名纪年，字儆尤，是先帝在位时最后一次恩科的探花。

冯纪年初时并没有很得先帝的重用，如今看来新帝似乎有意提拔，如果这次差事办的漂亮，说不得要提拔成学士的。

齐州来的是秦庸姨母的儿子，秦庸的表兄，名唤祝成栋，字梓桢。

秦庸的姨父是齐州的知府，是为心怀天下的如玉君子，而秦庸的姨母作为老将军的长女，未出阁时就是是出了名的厉害角色，成亲后才修身养性。

祝大人本想让儿子同自己一样入仕，可惜祝成栋更像他娘，虽然也已有功名在身，却志不在官场，更想去沙场上当一名将军。

冯纪年只匆匆与秦庸打了个照面便去料理陈氏那边的事，宋芝瑶见京中来的人是尽心帮忙，才算是彻底放了心。而祝成栋，身为秦庸的表兄，所幸在秦府住了下来。

“我道是多大的事儿，就冯纪年那个傻子自己都能处理，值当你特地八百里加急往齐州递消息？”祝成栋啪地打开折扇，扇了两下又觉得并不热，把扇子丢在桌上怒道：“我爹非要让我揣着个扇子装装文雅，害的我摸到就忍不住扇两下，都快要吹出头风病了！”

秦庸笑笑没说话，呷了一口茶。

祝成栋自己郁闷了一会儿，又不怀好意地笑道：“我说你比我还小两岁呢，这就娶媳妇儿了？嘿，小弟妹，你们家公爹可凶啦，会不会被吓得哭鼻子？”

宋芝瑶不知所措地看着祝成栋不知道怎么接话，为了以防万一，他是男孩儿这事连下邳这边的下人们都是不知道的，大家只道秦庸是娶了个童养媳。

宋芝瑶不知道祝成栋与秦庸关系如何，只记得秦庸提过京中本家是一笔烂账。

“你别逗他，”秦庸摇摇头命下人们都关上门去外面候着，才又开口道：“瑶儿，以后这位就也是你的表兄了。”

宋芝瑶点点头唤了表哥。

而后秦庸把宋芝瑶的身世同祝成栋说了一遍，末了加了一句：“过几日下邳事了，我就要带瑶儿回京了。”

“啧，原来不是弟媳，你这便宜弟弟倒是向着你，见你出事忙不迭地往我们这头递消息，”祝成栋忍不住又要去拿那扇子，摸到扇骨顿了顿，把手缩回去进袖兜里掏出两个核桃，用右手盘了起来，“小弟长得清秀，你俩做个伴姨母应该挺高兴的。”

宋芝瑶第一次见到年轻人也有盘核桃的，那两枚核桃被祝成栋盘得都包浆了，油亮油亮的，忍不住眼睛发直地盯着人家手看。

祝成栋见他感兴趣，嘿地一笑：“想吃核桃？”然后手里稍一用力，直接将两个核桃都捏得碎开来：“来，表哥袖里还有好多核桃。”

宋芝瑶的表情一瞬间都裂开了，宋老爷也喜欢盘核桃的，他知道这种包了浆的核桃都是很贵的，宋老爷也就那么一对，头一回见到有人会把文玩核桃给弄碎了吃，而且还是直接捏开的。