1891年的冬日，蘇州有名的大戶江家迎來了一個女娃娃。

江家老爺江有川僅一妻一妾，正妻燕氏母族在北方，是落魄的貴族分支，妾室宣娘則是當地小門小戶的女兒，這個女孩，正是宣娘所出。

她是江家第一個女孩，也是唯一一個，江有川僅有正室所出一子，臨老臨老又添了個女孩，雖然不算寵愛，卻並不虧待，江有川親自定了大名「如心」，更由嫡母燕氏做主，賜了小名叫「小憐」。

江家也算是書香門第清流人家，宣娘空有美貌，沒什麼文化，本就不得高看，江如心這家中唯一的女孩自然交給了嫡母燕氏照管。

江如心生的活潑伶俐，五歲便可讀書作詩，出落得亭亭玉立，江家那兩年勢頭正好，江如心一時被捧成了江家才女，名望比自家的二世祖哥哥江林志要高的多。

雖然江如心三歲的那年，宣娘病死在榻，也並未影響到她日後的生活。

真正影響到江如心生活的，是1898年的七月。

七月七日是花燈節，那年的蘇州沒什麼大事，江家唯一的大事，可能就是江家老爺北上。

江如心也是後來才知道江有川北上去了燕氏母族到底做了些什麼。

那年的七夕佳節，江南水鄉里是張燈結綵，燕氏把江林志安頓在家裡，只帶了江如心去看花燈。

江如心雀躍的走在街頭，她是第一次來，所以並不見害怕，人很多，燕氏還討了兩盞花燈而放。

遠遠的河水被花燈染上了厚厚的金色，像條綢緞一樣流淌，各式各樣的花燈像是不同的裝飾點綴之上。不是水天一色，而是互相映襯，儼然是最美的景色。

江如心只挑了個簡單的荷花燈，一筆一劃在荷花燈上寫著自己的祝願，等她寫完，一回頭，卻不見了燕氏。

那時候江如心還沒想明白到底發生了什麼，只當人多，所以燕氏沒找到她。她想了想，就朝著人群最密集的地方而去，迎面而來的是一隻舞龍的隊伍，領頭人舉著栩栩如生的龍首，身後是團團的火球，金色的火焰盛開，舞得很精彩。

人很多，很擁擠，一群百姓在尖叫。在花燈節上，人人都戴著面具，江如心根本分不清誰是誰。

就在眾人推推搡搡的時候，不經意間一團火球落下，正落在江如心身前，她伸手去擋，卻有火星飛濺在她的衣服上。

眼看火苗竄高，江如心連忙往地上滾，想把火撲滅。

她只忙著滅火，卻並未注意到周圍發生了巨大的變故，那舞龍隊不知何時已經停下，那邊一群帶著鬼面的百不像百姓的人蜂擁而上，這熱鬧無比的花燈節幾乎在一瞬間失了味道。

那些美麗萬分的花燈，都在此刻成為了百姓手中的利器，被扔出去，摔落，然後燃起一片大火。

人群攢動，街道兩旁處還有些尚未清除的雜物，平常時候人們行走都會避開，而現在這情形，倒有不少人被絆倒，原來亂起來的人群一下亂了秩序。

江如心不知道發生了什麼，從地上爬起來就慌不擇路，凈往小巷裡鑽，七拐八拐了幾次，環視四周，那邊巷子口還堆著一對雜物，江如心費力的扯過一個稍大的籮筐。

她需要藏起來，才能等這騷亂停下去自己還能回去。

江如心過籮筐，抱著籮筐罩頭套了下去。

但是江如心等到騷亂結束，等到的並不是燕氏，而是在她出了小巷子以後被人攔住，捂住口鼻帶走。

直到被人帶走，她在路上醒過來，她明白自己如今是什麼處境，她都沒有覺得燕氏對不起她。

是她在七夕走丟，結果又發生了動亂，這一切都是命，直到江如心聞到了熟悉的味道。

她在單獨房間里關了兩天，滴水未沾，已經昏迷過去，半夢半醒間聞到了熟悉的桂花味道，還聽到了燕氏的說話聲。

她幾乎可以確定，那個站在門外，和她一門之隔的女人就是燕氏。

但是，燕氏最終離開了，江如心苦苦等了許久，都沒再等到燕氏回來。

從那天起，江如心也被從單獨的房間放到了許多孩子都在的大房間里。

江如心不吃不喝又整整兩天，高燒不止，關著她們的是個胖女人，看著江如心快死了還帶了點藥回來，讓了另一個女孩看著她。

那個女孩還帶著一個弟弟，兩個人都是在路上迷了路被抓過來的。

江如心每次吃藥都偷偷吐掉，胖女人終於惱怒了，把指著喂藥的女孩用鞭子抽了一頓，對江如心威脅，如果她再這樣不配合，就把那女孩也活活打死。

這個女孩看起來比江如心大了點，等胖女人走了，用袖子把身上被鞭子打出來的傷痕好好的蓋住了，才又把藥端起來，看著江如心。

江如心最後還是吃了藥。

在房間里呆了一周左右，江如心和女孩偷聽到胖女人要把她們賣到北方去，她們都知道，如果真的離開了蘇州，估計再也回不來了。

關著她們的大門上有一把鎖，江如心想到了宣娘。

其實她一直都知道宣娘才是她的親生娘親，燕氏雖然對她好，那也不過是逢場作戲的。

宣娘出生卑微，小門小戶的女兒，偏偏趕上了家裡鬧饑荒，偷，搶，賣，能幹的全幹過，最後混成了花樓里的頭牌，被江有川看上，改名換姓，偷偷帶回了家。

宣娘為人尖酸刻薄，看著江如心也一樣，而且燕氏不讓江如心跟宣娘接觸，但是江如心卻偏偏喜歡跟著宣娘。

可以說是母女情分，也可以說江如心過於聰明，她其實偷偷跟宣娘學了很多東西。

饑荒的時候，怎麼樣吃飽，遇到事情的時候，怎麼脫身，被人當賊抓住的時候，怎麼逃跑。

還有，怎麼撬鎖。

半夜裡的時候，江如心就拉著女孩，稍稍靠近了大門，用一根黑色的發卡撬開了大門上的鎖。

所有的孩子都跑了，人太多，等胖女人發現的時候，只能追回來一部分。