誠德皇太後如今已有四十歲，但保養得宜，又養尊處優多年，看著像是二十七八歲。

李懷玉與段月容趕到壽安宮時，誠德皇太後正在與玉華公主李蓮清說話。

李蓮清聽聞哥哥回來，喜不自勝，急急迎了出去。

正欲像往常一樣，挽著他胳膊撒嬌，卻見哥哥身後半步跟著一個眉目清俊的少年。

少年看上去年紀與她相仿，眼角一顆鮮紅的淚痣格外惹眼，一雙桃花眼正笑吟吟看著她。

李蓮清心裡似有一把火在燒，燒得她小臉一紅，草草施了一禮，也不知是對誰施的，就捂著火辣辣的臉奔向裡間，躲在誠德皇太後身後，不肯再露面了。

皇太後相貌清麗，氣質端方，眉宇間透露著淡淡的上位者的威嚴，目光看向李懷玉或玉華公主的時候透著慈愛。

李懷玉和段月容見了禮，皇太後給段月容賜了坐，讓李懷玉坐在自己身邊，捧著他的臉左看右看，眼裡滿是心疼：「懷玉瘦了不少，想是在姑蘇吃了些苦吧？一定是雲飛疏忽了，沒看顧好你！」

李懷玉毫不顧忌有下人在，靠在皇太後肩頭，像小孩子撒嬌似的，道：「倒是沒吃什麼苦，只不過遇到幾個不長眼睛的刺客！」

皇太後大驚失色：「我的老天！可傷到哪裡了？我的兒啊，快讓娘看看！」

李懷玉頗不自在地輕咳一聲，道：「母親放心，兒臣沒傷著。不過還是多虧了月容，不然我一個人，怕是要死在姑蘇了！」

「月容？」皇太後這才注意到自家兒子身後還跟著一個人，「就是這位吧？快過來讓哀家看看！」

段月容起身上前，施了一禮：「草民段月容，恭請皇太後聖安。」

依言上前，皇太後拉著他的手，上下打量著他，「月容，是個清俊周正的孩子，多大了？」

段月容道：「回太後，今年十五了。」

李懷玉道：「他比孩兒小四天，是孩兒的結拜弟弟。」

段月容垂眸看著覆著自己雙手的手，與安然粗糙的、布滿老繭的雙手不同，這雙手白皙、柔軟、修長，如同二八少女的雙手。

皇太後的手心是柔軟、溫暖的，不像安然的手心，因為滿是厚厚的繭子，有些硬刺刺的。

眼前這個人就是他的生身母親，卻狠心地將他丟棄在與世隔絕的窮鄉僻壤里，所幸他遇上了慈悲善良的安氏夫婦，不然只怕是要死在外面。

想著，眼底劃過一抹陰鷙怨恨，但很快就被柔和笑意取代。

「是嘛！」皇太後笑得十分溫柔，「你二人竟是同年同月所生，那可真是緣分啊！」

李懷玉湊上去，笑眯眯道：「是啊，而且月容功夫好的很，比之孩兒也是有過之而無不及！他不但功夫好，而且頗有雄才大略，是個不可多得能文能武的人才！」

皇太後越發歡喜：「是嗎？小小年紀就有如此才幹，懷玉你可要好好珍惜他，可別辜負了他！」

「孩兒明白的，」李懷玉笑彎了眼睛，「剛好戶部侍郎告老還鄉，新的侍郎人選還沒有確定，幹脆就讓月容做這個戶部侍郎好了。孩兒打算在母後壽宴那日，將月容介紹給諸位大臣。」

段月容也不推辭，俯首謝恩：「微臣謝陛下恩典！」

「好好好，」皇太後不知怎的，一見段月容就心裡歡喜，將身後自打二人進來就一直沉默著的玉華公主拉到身側，道：「這位是我的小女兒玉華公主，閨名蓮清，小名綿綿。綿綿還不快見過你義兄！」

李蓮清沖段月容盈盈一拜：「蓮清見過段哥哥。」

段月容稽首還禮：「月容請玉華公主安。」

皇太後思子心切，與兒子許久不見，自然有說不完的話，又怕冷落了段月容，便對玉華公主道：「綿綿啊，御花園太液池的一池子蓮花開得正好，你且去陪你幹哥哥去看看吧。」

「孩兒遵旨，」玉華公主微微欠身，「段哥哥，咱們走吧。」

段月容頷首：「有勞公主殿下了。」

夏季的黃昏，燥熱中透著幾分沉悶，羊腸小道上鋪就的鵝卵石被熾熱的太陽曬了整整一天，也跟著變得滾燙起來，熱氣透過夏季薄薄的靴底直傳到腳心。

兩旁的花開得艷烈，卻經過一整天酷熱折磨後顯得有些蔫蔫的，失了幾分顏色。

樹上的知了聲嘶力竭地鳴叫著，尖銳的、高亢的、刺耳的聲音吵的人耳朵刺疼刺疼的。

繞是段月容內力深厚，走了一段路也出了一層薄汗。

玉華公主捏著帕子，微微垂首，一副小姑娘含羞帶怯的樣子，聲音柔柔的：「段哥哥，我幫你擦擦汗吧……」

段月容忽得想起千面佛無塵說過，這人皮面具碰不得水，否則就會起皺然後脫落，一把抓住玉華公主捏著帕子微微抬起的手。

手腕被一隻白凈修長的手握住，玉華公主頭垂得越發低了，段月容站著只能看見她的頭頂。

四周沒有旁人，玉華公主又低垂著腦袋，沒人看見他的樣子，段月容鬆了一口氣。

從玉華公主手中抽走綉著蘭花的錦帕，鬆開她的手轉過身背對著她，「不敢勞煩公主殿下，臣自己來就好。」

好在他早早預料到會有這種情況出現，特意讓千面佛多做了幾張面具，帶在身上以防萬一。

摘了已經起皺的面具換了新的，才轉過身將手帕還給玉華公主，「方才多有冒犯，還望公主殿下見諒。」

玉華公主粉面含羞，「不打緊的，段哥哥，太液池就在前面不遠了。」

步子比先前快了許多，有幾分落荒而逃的意味。

太液池佔地近百畝，池邊種著一圈高大的柳樹，如千條萬條綠絲絛一樣的柳枝逶迤匝地，柳葉細細長長，如同少女精心描畫的黛眉。

池內種滿了蓮花，白的似雪，紅的如火，粉的如碧璽。

蓮花、蓮葉生得極好，高出水面三尺有餘。

池中央一座八角涼亭，一座石板橋連通涼亭與池岸。

石板橋平平整整，比蓮花蓮葉低矮，完完全全隱藏其間，走在石板橋上，遠遠望去如同踏水而行，別有一番情致。

玉華公主領著段月容踏過石板橋，上了八角涼亭，亭內石桌石凳一應俱全，桌上放著青花瓷的茶壺和茶杯，茶壺內裝著解暑的涼茶。

亭子處於池中央，飛檐下垂著幾串透明的水晶、五彩斑斕的貝殼串成的風鈴。

偶有微風拂過，帶著涼絲絲的水汽和清淡的蓮香，風鈴隨之輕輕擺動，發出清脆悅耳的輕響，比別處涼爽得多。

玉華公主執起茶壺，倒了兩杯茶水，將一杯給了段月容，道：「段哥哥，請用茶。」

段月容謝過玉華公主，端起茶杯抿了一口，似乎用井水鎮過的果茶，喝著涼沁沁的，還帶著水果的酸甜清香。

玉華公主看著滿池盛放的蓮花，一時興起，脫口而出：「青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮……」

「下有並根藕，上有並頭蓮。」

段月容說話帶著姑蘇口音，明明只是很平淡的語調，卻因軟綿綿的口音，帶著溫柔繾綣的情意。

更何況……這本就是一首象徵情侶相親相愛，永不分離的詩。

這樣曖昧的詩句，被段月容用這樣柔情的調調讀出來，少不更事情竇初開的玉華公主心跳如擂鼓，活像胸腔里揣了一隻活蹦亂跳的兔子，緊緊捏著帕子，勉強維持著端莊的模樣。

段月容話一出來才覺得不妥，這畢竟是情詩，他剛剛完全只是下意識就接了下去，根本來不及多想，若是讓玉華公主誤會了怕是不好。

餘光瞥見玉華公主面上一派平靜的表情，這才鬆了口氣。

想是她年紀小，不懂這些情情愛愛的東西。