皇帝心大著呢，被這麼多人像豬頭肉一樣惦記著，面色分毫不改，側身與皇後調笑，一會兒賞杯美酒給莫昭儀，一會兒賜佳餚給貌美的妃嬪。背地裡不說，明面來瞧，皇帝的後宮還是一片和樂融融。

有人坐不住了。

一年不過十五六的女子抱著琵琶，從列席上走出來。她身姿柔美，面若桃花，一對三寸金蓮，隨著輕盈走動之間，從裙擺下稍稍露出，每一步都像踩在男人的心尖兒上。

本還吵雜紛紛的宴席瞬間靜下來。

「臣女恭祝陛下、娘娘萬福金安！」

等她說完一通文縐縐的祝詞，莫默才知道，她這是要彈琵琶為皇帝和皇後助興。

好整以暇地調整坐姿，他還挺期待的。

又聽隔壁有人談論道：「我說吧？茜雨柔前陣子才封了湘州郡主，成為祁樂朝第五十八位有頭銜的待嫁小姐，定會第一個出來作秀！」

「如此急不可耐，就不怕演毀了？」譏笑道。

「所以她才抱琵琶，而不是箏笛笙簫這樣尋常的樂器。琵琶自大漠傳入還沒幾個年頭，若彈得好，便是天賦異稟。彈不好，也是人之常情。」

「原來如此！這茜雨柔果真好手段！」

「就是不知，皇上賞不賞臉。」意味深長道。

吏部尚書郎的嫡次女，與她長姐一樣是個不安分的。一人想嫁給皇帝，做下一個關雎宮的莫琴鳴，榮冠後宮。另一人則瞄準三皇子，雖常年在外鎮守，不知何時會死在外族之手，卻深受皇帝喜愛，可謂與太子平分秋色。兩姐妹一人吹皇帝的枕邊風，一人掌控皇帝喜愛的三皇子，還能相互成為助力。這算盤，打得真響。

皇帝對茜雨柔明顯也有幾分興緻，望著這清麗佳人，面上的笑容都和煦幾分。

哪個男人會抗拒美人？

除了他。

莫默聽著優美的琵琶，幽幽地嘆了口氣。

殊不知，他的一舉一動皆數落入曲勁庭眼裡。灼灼的目光，染上一絲費解。

一曲完畢，清脆亮麗的樂聲悠然而止，眾人還兀自沉醉在這天籟中。作為學琵琶不過兩年的初學者，茜雨柔的表現可謂上乘。

她行了一個叩拜禮，「願吾朝風調雨順，國泰民安，歲歲朝榮；願吾皇壽與天齊，延嗣寧國，江山永固！」一番賀詞說完，她羞怯地垂下頭，一雙杏眸卻脈脈地望著祁樂帝，柔得仿似一池江南春水。

白忘塵閑閑地睨了她一眼，看不出喜惡，「來人，賞。」

「臣女謝過皇上。」這和她預期的不一樣。茜雨柔面色一白，窘迫地退回列席。

「好一個延嗣寧國，這茜雨柔暗示得也忒明顯！」

「難怪惹皇上不喜了，當真愚笨！」

「是吏部郎操之過急了，也不知歲末大選還有沒有他女兒的名額。」

不管席間如何議論紛紛，下一名女子連忙頂替上來。

又是一等一的正妹，眉清目秀，還帶三分英氣，這次倒得了白忘塵一抹笑顏。

莫默一開始還看得津津有味，後面能記住的面孔越來越少，只覺得這些正妹作秀的千篇一律。項目重複，卻架不住容貌美艷，像在看一場大型選美比賽。美人還須美酒伴，他自斟自飲，不自覺就一杯接著一杯，整個人都飄飄然起來。

等他發現全場寂靜，眾人都望著自己時，他已雙眼迷濛，兩頰酡紅。

「莫貴人，請。」公鴨嗓太監站在他身旁，尖聲道。

怎麼回事？

莫默後知後覺地放下酒杯。

大家都看著他作甚？

望了一眼曲勁庭，他皺著眉頭，不發一言。再望向他身邊的水冰月，就見她笑得飽含深意。

呆愣半晌，才在眾人的議論聲中搞清楚狀況。

原來輪到將軍府的女眷獻藝了。莫默不知道，百花宴向來如此，先是自動請纓，到後來就成了挨家作秀，早已是約定成俗的規定。

水冰月可能是腦子抽風了，才推說自己身子不適，換由府里剛進門的側妻代替。

雖是男妻，卻已是在場男眷里地位最高的，本是太師府庶三子，後又嫁予曲大將軍，不為妾卻為妻。再加上水冰月柔和的五官，被一襲白衣映襯得更為蒼白柔弱，明顯是身體不適的模樣，連一些堅守禮義的老古板也不得不讓步。

「那便看看將軍府的莫貴人，能演出個什麼名堂。」正一品官員秦中令，撫了撫長須說道。他是出了名克己守禮的老臣，此刻連他都鬆口，還有誰敢反對？

頓時便有人見風使舵道：「誰人不知，莫貴人的掌上舞習得極好？」

「尤其是身披薄紗的時候……」自然是在嘲笑他幾乎不著寸縷地勾引皇上一事。

可見曲勁庭不受皇上喜愛，連五品小臣也敢出言譏諷幾句。

太師氣狠了，埋頭飲酒，對這不成器的兒子不理不睬。

幾句話，莫默就受到全場矚目，其中不乏惡意的目光。

莫默是搞不明白，他喝個酒聽個曲兒，得罪誰了？

連坐在皇帝身旁的莫琴鳴都掩嘴輕笑，絲毫不顧慮他們本出自一家。

可能是酒壯慫人膽，又或是受到這些人的刺激，莫默渾身氣血翻湧。下一秒就撐台站起，狠狠一摔杯子，言語行為間自帶幾分豪爽：「承蒙大家厚愛，竟如此期待我的作秀。既如此，我便給大家作秀一個花鳥蟲魚！」

聽見這話，一片嗤笑聲不絕於耳。

期待？是看好戲，等待他出糗吧！這莫貴人好大的口氣，當真不知自己幾斤幾兩。

皇後慈愛道：「莫貴人可是醉了？不勝酒力，還是坐下歇息吧。」一句話就彰顯她悲憫天下的氣度，殊不知醉酒的人最經不起這種刺激。

「無礙！」莫默頭腦一熱，已經顧不上尊卑。

皇後一開口，莫琴鳴就變了臉色。她是樂於看這恬不知恥的三弟遭人笑話，卻不想莫默把事情做狠了，讓自己跟著一道丟臉。這勞什子花鳥蟲魚，就是學鳥叫學蟲鳴吧？民間下三濫的戲子才如此做，這莫默，當真不害臊！

正想求皇上收回成命，就見白忘塵笑得饒有興緻。她跟了皇帝多年，最明白他的心意不過，此刻的白忘塵，才算是露出今晚的第一個笑容。

打攪皇帝尋樂子，莫琴鳴咬牙，她還沒這個膽子！

「那我便開始了！」莫默朗聲道。

雙手輕柔地揚起，像舞蹈，手腕一轉，十幾道水柱猛地衝上天際！

眾人瞪大眼，驚呼。

水柱扭纏，幻化成一條威風凜凜的蛟龍，在空中一盤卷一翻身，彷彿聽見它氣勢洶湧的嘶鳴。

等這蛟龍散去，水柱化作雨點飄落，女眷們驚慌躲避。卻不知莫默使了什麼法子，手腕又一轉，萬顆細小的水珠傾數隱沒在他雙手之間，地面不沾半分濕潤的痕跡。

人群中傳來陣陣騷亂。

這隻是開始。像進入音樂的高潮部分，莫默稍作停頓，下一刻，纖細的手指就像彈琴一樣，在空中亂撥亂點，渺渺的水霧夾雜幾幕幻象一一浮現。

先是一株空谷幽蘭，逼真得仿若近在咫尺，還能聞到花的香氣，隨著水汽散開，眾人一陣心神蕩漾。還沒聞夠，蘭花突然消失，一叢紫紅色的牡丹憑空出現，肥大的花瓣嬌艷欲滴，裡頭鮮黃色的花蕊還滴著蜜，十幾隻翩翩飛舞的彩蝶聞香而來，連黃黑色的蜜蜂也盤旋期間，它們合力采蜜，繁忙在這長勢甚好的花田，一片欣欣向榮之意。一恍神，牡丹也不見了，取而代之的是一條汩汩流動的小溪，兩岸蘆葦彎彎，掩蓋底下肥美的游魚，碩大的螃蟹，與豐富的蚌殼、田螺、淺水蝦，一應俱全。

水光粼粼間，仿若還看見白雲浮動的藍天，青翠的高山，成群的樹林，一眼望不見頭的平原，花鳥蟲鳴匿藏其中，大自然的鬼斧神工皆數呈現眼前，如神明般高高俯瞰渺小的眾人。

兀自沉醉之時，百靈鳥發出一聲高亢清脆的鳴叫，莫默一握拳，所有幻象收回掌間。

「謝謝大家！」利落一鞠躬，莫默癱倒在案幾上，露出半張紅得通透的醉臉。

短短幾分鐘，帶來的卻是一輩子無法忘卻的震撼。

偌大的百花宴，此刻寂靜得仿若掉根針都能聽見。

不知過了多久，曲勁庭站出來道：「皇上，莫貴人不勝酒力，臣這就帶他回府，還望皇上恩准。」

「橫豎是你的妻，多照料也是應該的。」白忘塵似笑非笑。想到莫默身穿小廝服，瞪著人的模樣，清冷與疏傲並存，再結合他今日的表現，唇畔的笑意加深。曲勁庭，你這男妻竟一日一個變化，他究竟有多少秘密，是連你都不知的？

「謝皇上。」曲勁庭垂下頭，掩飾眸中的不甘。

卻正好被一旁的太師捕捉，眉宇流露一絲凝重。皇上與曲大將軍的關係，竟已如此不堪。

等將軍府的人離開，寂靜半晌的宴席才活絡起來。

言語談論間儘是方才的幻象，絲毫不理會外頭還有誰家女眷在作秀。

「莫貴人那一手，當真是聞所未聞！」

「可不是嗎？蛟龍翻飛，百花齊放，可謂是人間盛世啊！」

「老朽活了大半輩子，第一次見到這樣精湛的幻術，妙哉妙哉！」

「還有莫貴人攜帶的金茶花，當乃今夜花魁莫屬。」

「今年百花宴，終是沒白來！」

百花宴在一場熱熱鬧鬧的議論中散場，多虧莫貴人，京城又多一樁茶餘飯後的談資。自此以後，大官貴族、顯赫人家，都以請到莫貴人來府作秀幻術為炫耀資本，此乃後話不提。