奉朔十九年，初春。

陶都的人們，都還沉浸在年節將至的喜悅中，家家戶戶正忙著高掛燈籠，改換舊符，一派忙碌且歡欣的景象。

街上也是熱鬧非凡。孩童們唱著歌謠跑過，帶起一陣刺骨的寒風。小攤上的老嫗見了，也忍不住笑了起來，但隨即，她又恢復了憂鬱的表情，將目光投向某個方向，嘆了口氣。

那是東市口，朝廷處置欽犯的場所。每到午時，總是聚集著很多人。而大岐王朝唯一的天牢，就位於其後幾步遠的一處空地上。

這兒的光景與前頭的熱鬧可大不相同，它顯得寂寥而蕭索。門前的積雪大約是還來不及清掃，有些早已化作了一灘灘靜止不動的雪水，上面漂浮著幾片嫩葉，但四周舉目望去，卻滿是光禿禿的枝椏。

看似死氣沉沉，實則暗藏生機。

此時，天牢的大門正在緩緩開啟。壓抑的人聲、雜亂的腳步聲、鑰匙的碰撞聲匯聚在一起，讓人莫名有種不詳的預感，總覺得會有什麼大事發生。而不時響起的水滴聲，更是叫人心煩意亂。

明滅不定的火光中，有一人腳步頓了頓，被人及時扶住。

「大人，您沒事吧？」

「沒事，接著走吧。」話雖如此，但他也沒有拒絕左右二人的攙扶，一路走走停停，似是極為艱辛。

終於，一行五六人走到通道盡頭的一處破舊不堪的牢門跟前，停了下來。

獄卒領命上前開鎖，而後把帶過來的食盒按照次序擺在地上，並將裡頭豐盛的菜品一一取出。一時間，香氣布滿了整間陰冷的牢房，引得隔壁的犯人紛紛露出貪婪的神色。

但此間的主人，卻絲毫不為所動。

伴隨著明明滅滅的火光，他們看到高高的雜草堆上，趴伏著一個身穿白色囚服的人，頭埋在臂彎里，也不知是死是活。

「蕭岑，有人來看你！」

話音剛落，便有一人越眾而出，正是剛才那位走在正中的大人。他揮退了還要攙扶的隨從，徑自走到蕭岑跟前站定。

此人身量頎長，俊美無儔，面上輪廓有如刀削斧刻一般精緻，一雙桃花眼顧盼之間，自是風流，任誰見了，都會由衷長嘆一句，「公子只應見畫，定非塵土凡間人」。只是他這臉色，也委實太過蒼白了些，幾乎要與肩上的狐裘融為一體。

「你來做什麼？」蕭岑從雜草堆中起身，只懶懶地看了一眼，便又興緻缺缺地趴了回去，顯然面前之人，並不足以撥動他的心弦。

「我來送你一程。」男人看上去身體確實欠佳，只說了這麼幾字，便伴隨著一連串的咳嗽。同時，他的身形也有些微顫抖搖晃，站立不穩，宛如玉山將傾。

他的話更像是兩人耳鬢廝磨時的低語，沒有惋惜或趾高氣揚，與他平日里的模樣大不相同，聽得蕭岑也不免微微動容。

但他隨即又收斂了神情，做出一副不近人情的樣子，俊臉上彷彿覆上了一層寒霜，說出來的話更是尖酸刻薄，「楚大人莫不是特意前來欣賞蕭某的頹態？讓你失望了，蕭某在這牢里一切都好，既無俗事煩憂，亦無閑人作亂，好不自在。倒是楚大人在外面的日子......不好過吧？」

「......」

楚臨秋對面前之人的冷言冷語無動於衷，他再次以袖掩嘴咳嗽一聲，隨即在草堆前蹲了下來，湊過去捏住蕭岑的下巴，「好好的一副棋，被你生生下成了死局。堂堂三軍主帥，竟這般不識好歹！」

「......」饒是蕭岑此刻心靜如水聞言亦是驚訝萬分，只見他眉峰微聳，似笑非笑道， 「楚大人這其中深意，在下可否理解為，人之將死，其言也善？」

蕭岑的話，戳中了楚臨秋內心深處真實的痛處，這令他瞳孔微縮，眼神不自覺地愈發兇狠起來。

或許是覺得反應太過激烈，他鬆開手，閉目長吸一口氣，良久後幽幽嘆道，「蕭遠山，你我二人，如今便只剩下針鋒相對了麼？」

蕭岑看著比自己還要頹喪幾分的楚臨秋，一顆心彷彿被人浸在了一壇老陳醋之中，又酸又軟，幾乎要忍不住抬手撫摸他的眼角，就像之前無數次做的那樣。然而，他終究想起了那件事，便硬生生地忍了下來，並強迫自己將目光轉向別處。

「咳......不是要喂我吃斷頭飯嗎？怎麼？蕭某臨死之前，還得親自動手。楚大人也未免太過不近人情了。」

「蕭遠山你！」男人似是被徹底他氣著了一般，突然將頭偏向一邊劇烈地咳嗽了起來，引得身後隨從惶恐不安。

「大人！！！」

「無妨。」楚臨秋偷偷將帕子藏入懷中，不讓他們瞧見這當中的一抹殷紅。

他若無其事地伸出手去，不消言語，便立刻有隨從將碗箸一併放入他的掌心。

楚臨秋低頭看了一眼，用筷子夾起米飯上的唯一一片熟肉，遞到蕭岑嘴邊，「碗里一塊肉，惡犬繞道走。」

蕭岑意欲不明地哼笑了一聲，突然張口，叼起筷上的那片肉囫圇吞下。

「接著說。」

楚臨秋看了他一眼，緊接著又從碗里挑出一筷白生生的米飯，低沉沙啞的嗓音，彷彿冬雷一般地，打在他的心上，「刑前吃飽飯，來世投好胎。」

蕭岑再一次感到了驚訝，他挑眉的動作與方才如出一轍，「這就投胎了？未免也太快了些。楚大人，我不投胎，便在陰間做個極樂鬼，可行？」

說完，他沒吃那口飯，反而是伸手執起不知何時擺在他跟前的酒壺，仰頭將裡頭的烈酒一飲而盡。

「刑前......一碗酒，做個......極樂鬼......楚大人，我很高興......死在你前頭......」蕭岑生於漠北長於漠北，本是飲酒千盅不醉之人，今日卻不知為何，一壺盡了，便有些上頭。

或許是，自知死期將近吧。

他依舊伏在散發著腐朽氣息的雜草堆里，醉眼朦朧，痴痴地看著跟前似乎在隱忍著什麼的楚臨秋，最終還是抵不過一陣強於一陣的昏沉，睡了過去。

在意識消散的最後一刻，他似乎聽到了楚臨秋的低聲呢喃，「蕭將軍，一路好走。」