回到房內，她剛打開食盒的木蓋，便聽睡夢中的明曦在叫喊著什麼，像是喊痛，又像在喚娘親。

沈湘連忙將碗筷放下，走至床邊輕拍他:「小少爺乖…老奴在這裡…小少爺別怕…」

她溫聲哄著，見明曦止住痛吟後，才放下心來。

「湘婆婆…這是什麼味道？好香…」明曦渾渾噩噩的睜開眼，眼角還帶著淚痕。

沈湘聞言，立即將邊角破裂的碗遞到他面前:「是粥，小少爺聽話…喝過粥後，就不冷了。」

「唔…」明曦聽話的坐起身，張開幹涸的唇，慢慢把粥咽入腹中。

「好喝…」即使在疼痛中，他臉上也露出滿足的神態。

沈湘瞧著他慘白的臉，心底沉痛而酸澀。

這在普通人眼裡，是再尋常不過的白粥，而他卻將其當做山珍海味，喝的小心翼翼。

待明曦喝完，沈湘又扶他躺下。

這時炭盆內的梅樹枝早已燃盡，冷冽的風爬進簡陋的茅草屋，令房屋裡一片嚴寒冰冷。

沈湘見狀，加緊給明曦喂下治癒風寒的藥，待他睡安穩，才拖著殘疾的腿去折梅樹枝。

待冰雪消融、天朗氣清，已是三日後。

雖還帶些冬日嚴寒，但皇城大街小巷已恢復往日的繁華，街巷內人聲鼎沸，處處洋溢著叫賣聲、樂曲聲。

平樂館更是春意盎然、座無虛席。

台上的小花旦媚眼橫飛，正吟唱著艷曲，樓閣內脂粉香撲鼻，堪稱皇城中最醉生夢死的地界兒。

正在台下看客一片叫好聲中，門縫間忽然閃過一個身影，仔細一看，那人衣衫襤褸，臉龐全是塵土，看不出原先樣貌。

明曦抻長脖頸想要看戲台上的人，卻被身旁的黑須大漢推開，腳步踉蹌，登時跌倒在地。

他委屈地看著面前的人牆，還是不甘心，起身爬到那大漢前面，一動不動地盯著戲台上的人瞧。

他曾聽院子里的侍衛們說，這裡有好看的戲，還有好看的人，因此趁湘婆婆出門賣雜物時，偷偷溜了出來，只想看一看什麼是戲院。

注視著小花旦，明曦又低頭去看自己破舊的衣衫。

他什麼時候，也能像他們一樣好看就好了。

他失落的想著，就在此時，突然有人在他後背踹了一腳。

「哪裡來的叫花子！平樂館也是你能進的地方？」

「還不快滾…！」

黑須大漢張口怒罵，令唱戲的花旦止住嗓，朝明曦所在的地方看去。

周遭的人見身邊不知何時混進來這麼個叫花子，都厭棄的退後幾步。

「聽不懂人話啊？」

黑須大漢見明曦仍蹲坐在地，以為對方在無視自己，頓覺顏面掃地，抬手扯住他的衣襟怒罵:「又臟又臭的叫花子，快點滾…！再不滾，老子要你好看！」

一旁的看客見狀，也隨聲附和。

「沒錯…！快滾！別妨礙爺聽戲！」

明曦自小沒少受過欺辱，卻沒有面對過這樣的陣仗，雙目轉瞬冒出淚水:「曦兒不是叫花子…不是叫花子…」

他的病剛剛痊癒，開口的聲音嘶啞難聽，令眾人更加厭棄，都紛紛叫嚷要將他驅趕出去。

正在這個關口，樓閣間傳出一個低沉的聲音:「夠了，堂堂大男人，欺負個叫花子，算什麼能耐。」

聽到這聲音，再向開口之人所坐的位置看去，黑須大漢飛快鬆開手。

「六…六王爺…」