小全子說罷，又看向忠景帝。

「那便好 。」忠景帝扶著白石雕花欄桿，似乎心事重重。

「陛下，該吃藥了。」

青華殿內的走廊里，一個梳著垂掛髻的侍女雙手捧著木托盤子，一杯濃茶色的藥冒著蒸騰的熱氣。

侍女一邊鬼鬼祟祟地抬頭打量著眼前的人，一邊把托盤遞高過頭，等著一邊的侍從把藥拿走。

忠景帝側著頭，斜著眼回看，目光里全是狠厲，轉瞬即逝之間又轉頭回去看遠處的城牆，由著小全子低頭捧過那碗波光粼粼的藥液。

「陛下。」小全子遞過來碗。

忠景帝捧著碗，遞到嘴邊，用寬大的袖袍掩蓋著碗，仰頭喝了下去。

小全子低著頭，眼角卻停在那侍女的身上。

生面孔。

「下去吧。」忠景帝把藥碗丟回木托盤上，殘留的一窪藥水濺到了那個侍女的臉上，燙得侍女哆嗦一下，她卻再也不敢有多餘的動作，只是低著頭往後退。

等人走後，小全子才看見忠景帝緩緩放下抬著的手臂，那寬大的深黑色袖袍上，赫然冒著水霧氣息。

不用想，方才的那碗藥盡數都被忠景帝倒在袖袍里了。

小全子立馬嚇得跪在地上，顫抖著說：「陛下，奴才現在就去傳御醫。」

「現在傳御醫，出診要走檔，有記錄日後就勢必會敗露。」忠景帝忍著痛，把手背在身後，恍若什麼事情也沒有發生。

御前的侍衛就在殿外，忠景帝的聲音刻意地保持著沉悶。

忠景帝顯然是不想要事情敗露，要保密或者是被滅口，小全子跪在地上，只是轉瞬之間就做出了選擇。

「陛下，奴才願意為陛下分憂。」

小全子起身，想也沒想，一把將城邊的炭盆打翻，火紅的炭塊灼燒著他的皮膚，升騰起一股黑煙。

「陛下！」殿外的侍衛聽聞到動靜，魚貫而入。

銀光的刀架在小全子的脖子上，為首的侍衛魚符拱手問道：「陛下，您沒事吧？」

魚符一邊說著，一邊讓身後的人把炭盆扶好，又讓人用火鉗添上幾塊銀絲炭塊。

他看著地上跪著直冒冷汗的小全子，有些不解，皇帝跟前的大紅人，如今怎麼會犯這麼低級的錯誤呢？

「朕沒事，這奴才手腳不利落打翻了炭盆。」忠景帝頷首說道，「帶他下去吧。」

魚符收了刀，稍稍鞠首，攙著小全子退下。

天北之國，飛石嶺。

黃沙襲天，烈日當空。

竹瀝坐在石頭上看著遠處飄蕩的紅底王旗，撓了撓頭，跳下去，一路走進一處帳篷。

「殿……大人，屠將軍來了。」

賬內的榻上睡著一個小小的身軀，是閔成蹊，因此竹瀝的聲音壓得很低。

閔成蹊一路跟著閔懷瑾奔波西下，因為貪圖風光，所以沒有御劍，一到地方他就揉著眼睛困得不行，倒在榻上就睡著了。

鳳鱭此刻在帳篷里整理著帶來的書冊，閔懷瑾在一邊煮茶，抬眸看了一下竹瀝紫褐的眼睛。

「知道了，我現在就去迎接二殿下。」

羽涅和凌泉站在左右的門口，看見閔懷瑾出來，都跟在身後走著。

遠處有不少的官兵夾道相迎著為首的馬車，車輪滾滾帶著黃色的灰塵飛揚，一邊的民夫也都放下了手裡的鑿子，或眼神獃滯，或興奮地看著那一處人頭攢動。

「殿下的車架在此，你們不要再往前了，驚了殿下，格殺勿論。」一個濃須大眼的漢子下了馬，用刀橫在一眾人面前，氣勢洶洶。

他粗獷的面上瓊著墨色的字，身上卻穿著將軍的鎧甲。

「屠定將軍，無妨。」車架里傳來一個儒雅的聲音，聽上去絲毫沒有緊張的不安。

「二殿下遠道而來，臣在此迎接，為殿下接風洗塵。」閔懷瑾走上前去，鞠躬道。

「閔大人有禮了。」

馬車的簾子一動，一個玉面白首的男子彎腰走了出來，那張英俊無鑄的臉上卻絲毫沒有輕浮之色，動作舉止氣度非凡，他墊著金色的靴踩著馬凳下來了，腰間的玉佩叮噹作響。

貴氣四溢的公子與腳下的黃泥儼然是格外鮮明的對立，恍如墜世仙謫。

「二殿下，屬下讓人給您準備好了酒菜，您在王帳內歇息一下，我這就去喚人。」

秦桑洛手裡還握著一卷帛書，抬眸看了一眼疊手而立的屠定，「不必如此鋪張，你去命伙夫準備些幹凈的餅饢，一盞茶，我先和閔大人議事，隨後再去用膳。」

餅饢和茶都是民夫的吃食，屠定皺著眉頭，「殿下金貴之軀，那都是些粗食，恐怕不合您胃口。」

「休要多言，你去準備就是了。」秦桑洛一擺袖袍，示意閔懷瑾進王帳內議事，又派遣侍衛去通知欽天監來的仙師。

「一晃七八年過去了，我初見閔大人的時候，還是一個七歲的孩子，大人那時還是九卿之首的廷尉，意氣風發，現在我看閔大人雖然在此，珠玉蒙塵，但也還是沒有絲毫見老，真叫人覺得神奇。」

秦桑洛坐在案前，只隔著幾案看著閔懷瑾那張一張俊逸似畫的臉龐。

天北之國以左為尊，又最崇尚法治，所以九卿之中以掌管法度的廷尉為九卿之首。

在秦桑洛的記憶里，閔懷瑾在朝中擔任廷尉之時，便是最風光的時候。

他如今把那身朝服褪去，換上了尋常的衣裳，自然比不得當初的氣派。

閔懷瑾微笑著把手裡的文書遞到桌面，都是些開鑿運河的物資採購文書，方便秦桑洛查驗運河開鑿的進程。

「天北之國，修士盛行，雖然只是局限在少數人內，但是臣師從一得道高人，他在宮裡也曾身居要職，習得駐顏之術，臣得他身傳，殿下實在不必覺得驚訝。」

閔懷瑾回答得游刃有餘，又用茶鑷夾了茶杯遞到秦桑洛的桌面前。

「如今我身在五州之中，遠離朝堂，不必拘禮，閔大人叫我秦公子即可。」

秦桑洛不自稱公子，也不稱本宮，只是自謙為「我」，不自傲也不自持尊貴。

閔懷瑾聽聞過這個二公子秦桑洛，他雖是皇族，卻毫無養尊處優的架子，他常年領命巡查百姓，與民同吃，與民同寢，這些年深得民心，忠景帝對他是格外器重。

所言所行也是發自肺腑，於是，閔懷瑾只能點頭答應了。

秦桑洛身邊跟著的小宦官捏著銀針伸進茶杯，想要試毒，卻被秦桑洛制止了，「閔大人的茶，你大可放心，你先出去，我和閔大人有機密之事要詳談。」

那小官欲言又止，看見秦桑洛正襟危坐的模樣，只能拜了拜，退了下去。

「先生，我有一事相求。」

那邊的簾子才剛剛放下，這邊的人便跪了下來。

閔懷瑾一時間有些啞然，攙扶他起來，「二公子是一國之子，身份尊貴，為何要如此行事。」

「我幼年之時得先生贈書之恩，與三弟同受帝王之術，先生雖然沒有親自教授我詩書，天北雖然未曾有過太傅之位，但你已經算是半個帝師，請受學生一拜。」

「我贈書之由，不過是因為我的師傅曾受殿下照拂，目的是為了報恩，一一相抵，所以殿下不必記在心裡。」

閔懷瑾將他扶了起來，說道：「公子所求為何，請公子細說。」

秦桑洛起身彎腰鞠首，「先生可知，先帝當年讓徐令東渡蓬萊，本意是想要綿延萬年盛世，求得長生，先帝派出去十幾撥人，沒想到徐令不失所望，迎回幾位仙童，三顆金丹？」

「有印象，只是先帝當年親身吃下金丹，不是驗證只能延長五十年的壽命嗎，公子為何舊事重提？」

「我在宮中著手編纂史籍，在宮裡的書閣接觸過陳年舊案的檔籍，史官筆墨如鐵，自然也有這段記載，只是，先帝也沒想到，當年先帝身邊的仙童長大之後，他的得意弟子如今卻成了欽天監的太史令，仙門興起，如春風掃落葉之勢，霸攬朝中權勢，左右國家大小事的決定，宦官外戚再來一個仙門，我朝便如病入膏肓的垂暮老人，只剩一口氣了。」

秦桑洛眼中有無盡的哀傷，坐在這一方的小天地里，心中卻只有天北的山林川澤、苑囿園池。