正值盛夏。

早晨剛下完一場雨，地面上的水漬沒有消，空氣中令人窒息的悶熱倒是消了不少。

池星連肩抵著窗，頭稍向外探去，額前的碎發隨著涼風掀起淺淺的弧度，碎發下，光潔飽滿的額頭露出。

涼風吹地池星連有些舒服地微闔上眼，身後，手機的鬧鈴聲突然響起，驚醒了似乎快要陷入睡夢中的池星連。

他猛地抬眼，輕聲低喃道：「再等三分鐘就能重新上線了。」

池星連嘴裡的遊戲名字叫《星際王朝》，是今年來市面上最受大眾歡迎的一款VR虛擬遊戲，自遊戲開服來便霸佔各種遊戲榜單之首。

而這款遊戲最為人津津樂道的只有一點：遊戲所給與玩家的自由度。

《星際王朝》的遊戲背景極為簡單，幾句話便可以輕鬆概括了去——前朝帝國皇帝施虐殘忍，將軍周政不滿其暴政，於明輝星聚集星艦，在夜深萬籟俱靜之時刻，同暗藏在首都星內的同謀裡應外合，一舉推翻暴君，統一整個星際。

而玩家所處的時間則在一百六十年後，此時周政之子——周瓊即位。

不同於周政，新帝周瓊生性暴虐，昏庸無能，皇帝如此，帝國官員更是行跡惡劣，官員內部出現極其嚴重的拉幫結派，黨同伐異現象，人民苦不堪言。

所以此時，建立異姓帝國彷彿是一件理所當然的事。

當然，為了完成遊戲內的唯一任務——成為整個星際的主人。玩家也可以選擇另外一條路：選擇成為周瓊之子——周湘，以正統的身份繼承周氏王朝。

除了這條唯一任務，遊戲不會限制玩家做出的任何選擇，就連初始人物角色選擇遊戲也不會加以限制，當然遊戲也不會公布任何的任務、線索。整個遊戲世界的背景、各方勢力甚至人物關係完全都是要靠玩家的獨自探索。

這種極大的自由度或者說是對整個遊戲世界發展的不確定性很大程度迎合了青少年的好奇心。

池星連也不例外。

一點整。

遊戲版本更新結束，玩家可以重啟遊戲。

池星連拿出早早準備在一旁的遊戲頭盔，熟練的帶上。

這個虛擬現實遊戲頭盔是發布《星際王朝》的遊戲公司——wreath公司大規模售賣的，頭盔可以根據玩家的腦電波提供360度頭部跟蹤的畫面，頭盔本身具備很高的科學價值，但相反的，頭盔售賣價格卻極低，對於像池星連這樣的普通大學生來說，憑著半個月的生活費竟然也能夠全款支付，沒有人能想明白wreath公司用如此低廉的價格出售這種遊戲頭盔的目的在哪裡。

相關的業界人士甚至認為wreath的這一舉動是遊戲史上最愚蠢的行為。

池星連帶上頭盔後，重新睜開眼，明顯的一次亂碼後，一段話出現在他眼前。

【2031年6月30日更新公告】

【親愛的玩家：】

【本次更新維護修復了以下問題：】

1.修復了帝國皇帝周瓊在遊戲內模型出錯的問題。

2.修復了將軍之子邵靈降對周瓊之子周湘的感情問題。　　

3.修復了遊戲故事背景部分缺失的問題。

4.修復了主線人物——顧珥的消失問題。

【對玩家造成的不便，敬請諒解。】

池星連看著眼前的幾行字，斂眉，前面幾條修復公告他倒是能理解，就是這最後一條嘛。

顧珥？

新增的角色？

也不知道和他選擇的帝國太子周湘之間有沒有聯繫。

他沒細想，只打算接著下次的存檔，繼續走下去。

【是否繼續選擇大皇子——周湘？終極任務——消除所有可能影響自己稱帝的可能，成功繼承父親周瓊皇位。】

池星連還沒來得及點頭，眼前遊戲光屏上就出現了一頓亂碼。

【察覺到玩家身份，系統將自動進行選擇……】

【請玩家稍候……】

池星連愣了一秒，察覺到可能是遊戲更新導致的bug，輕咬了口嘴唇，耐心等了下去。

幾分鐘後，眼前的虛擬光屏終於發生了變化。

【已為玩家自動選擇角色——】

【將軍府廚娘兒子，希望玩家儘早完成終極任務——推翻周氏，重建帝國。】

？

「這bug不用修復一下嗎？」

【玩家請注意，遊戲內各設置正常，請玩家確認身份。】

池星連看著這一串宋體有些緩不過神來。

「所以現在廚娘兒子也要這麼努力嗎？」

不等池星連多吐糟兩句，虛擬光屏開始不斷閃爍，並不斷發出刺眼紅光。

【請玩家確認選擇。】

「可以換一個角色嗎？我覺著這個任務難度可能稍微有點太大。」

像是有人聽到池星連的意見一樣，虛擬光屏的紅光閃的更快，顏色更深，【請玩家確認選擇。】

池星連想退出，卻發現光屏上竟沒有退出鍵。

「回去就舉報你們。」

池星連沒了辦法，只能頂著廚娘兒子的身份強迫著進了遊戲。

虛擬現實遊戲頭盔的質量很好，一轉眼，池星連便感覺自己處在了一個狹隘逼仄的房間內。

儘管這不是第一次進遊戲了，可是當他低頭看著自己縮了一圈的手心後，還是吃了一驚。

這個遊戲還真像是創造了個真實的世界。

他下意識抬起頭，觀察著自己身處的環境。

房間很小，卻硬生生地被人塞了兩張鐵床進來，空餘的地方只有一張磨了稜角、看上去極為破舊的木桌，桌面上擺了些零碎的生活用品，再往旁邊，牆壁上只一扇獨窗，窗邊掛了一面銀鏡，其他的便什麼也沒有了。

池星連點開虛擬熒幕，想看看自己身處何地，可不管他怎麼觸碰光屏，光屏都是毫無反應。

他眨眨眼，右手握成拳，想一拳砸上去，但仔細考慮到如今的處境，又緩緩鬆開。

兩秒後，他像是想到什麼，小跑著到牆邊，看著銀鏡中的自己。

果然。

應了他的小手，這個廚娘兒子的角色看上去還不到十歲，臉頰稍圓，大眼睛，肉鼻頭，稚氣未消，但依稀能看出眉眼間的一股子俊氣。

正當池星連猶豫要不要出門做點什麼時，房門突然被人從外推開。

「星連？你又躲在這裡偷吃零食了？」

池星連小身板一顫，下意識回了頭。

來人是一個精瘦的女人，腰間圍著格子圍裙，膚色稍有些暗黃，眼睛不大，卻直直地盯著池星連，目光如炬，看得池星連不敢動彈。

池星連神經綳起，他不著痕跡地打量著眼前人，心底有了猜測，但右腿仍是朝旁邊稍稍邁了一步。

「沒，我沒偷吃。」

池星連迎著來人的目光，回了句，又半低下頭，目光緊盯著女人的腳，似乎只有女人一有動作，他就會立刻躲開。

女人一愣，像是沒想到池星連會這麼回答，瞧著他半低著頭的委屈模樣，當媽的又有些心疼。

「哎呀，媽媽錯怪你了。」女人笑著，眼尾全是褶皺，她快步走了過來，從圍裙兜里掏出兩塊巧克力來。

「喏，少爺不要了的，媽媽知道家裡有個小貪吃鬼，特意拿過來了。」女人揉了揉池星連的腦袋，低下頭叮囑：「你牙不好，答應媽媽，一次只吃一顆，好嗎？」

女人長時間做飯，身上有股淡淡的油煙味，但卻不討人厭，手長期拿刀，手背有淺淺的刀痕印，但撫|摸人的時候卻很溫暖。

她把兩塊巧克力塞進池星連的褲兜里，孩子氣地拍了拍。

「可別弄丟了呀。」

女人順手牽過池星連的小手，低下|身子語氣有些歡快，「剛好星連現在沒事，陪媽媽去廚房好不好？」

池星連思考了兩秒，怕女人看出些不對勁來，趕緊點了點頭，應了聲好。

他想得很輕巧，遊戲暫時不知道因為什麼原因導致他無法退出，那倒不如繼續玩下去看看。

池星連跟著女人來到了廚房，在這裡，池星連知道他『母親』的名字叫池絮，原本帶著個孩子在人手眾多的廚房裡日子並不算好過，機緣巧合下，被夫人看中被選去伺候少爺去了，母子兩的日子這才算好了起來。

這邊日子一好，自然有人眼紅。

「喲，池絮來了呀。」一個四十多歲胖乎乎的女人假笑著，稍微前傾過身子，伸手想要揉池星連的腦袋。

池星連見她笑得虛偽，蹙眉，側頭躲了過去。

胖女人眼底閃過一絲不痛快，但也沒繼續伸手。

她只是裝作不經意地瞥了眼牆壁上掛著的老式鐘錶。

「啊！」胖女人裝出一副驚怕的模樣，臉頰兩側掛著的肉擠在一起，有些讓人犯噁心：「都已經這個點了。」

胖女人話一落，整個廚房的氣氛都有些肅靜起來。

胖女人話鋒一轉，目光落到站在池絮腿邊的池星連身上，笑得虛偽：「星連，幫阿姨送個飯唄。」

她也不等池星連做出反應，伸出手徑直朝向一邊桌面上的銀質盤子。

『啪』的一聲，胖女人粗壯累贅的手臂被池絮一巴掌扇開。

池星連可以看見池絮身形有些顫抖，她低頭，不算大的眼睛中儘是恐懼，「芳姐，閣樓的飯我去送吧。」

芳姐聽到這話，從鼻尖里噴出一聲嗤笑，「池絮，你想的倒好，你去送了，廚房這麼多活不就是都留給我們其餘人做了嗎？做人不能這麼貪圖享樂呀！」

池絮膽子不大，能安安穩穩呆在將軍府這麼久也多虧了她這個不願與人多爭的脾氣，可兒子就是她的命|根子，要是讓池星連去給『閣樓』送飯，池絮咽了一口唾沫，不敢細想。

「星連還是個孩子，他做不成的……」池絮大起膽子，囁嚅道。

芳姐嗤笑一聲，之前送飯的人回來也只不過是受點驚嚇罷了，運氣好了，那人要是在睡覺，只放個盤子，這麼輕巧的事，一個孩子怎麼做不成了。

「池絮，這就是你對了，夫人昨天可是把這件事全權交給我了，你這時候要是不配合，可不就是和夫人作對了？莫非你是不願在這兒呆了？」

池絮咽了口唾沫，她帶了個孩子，本就不好找工作，但要是讓她這樣委屈求全，倒不如不幹了。

池絮正要硬氣一回，衣擺卻被人抓住。

是池星連。

池星連眼彎彎地對著她笑，輕聲道：「媽媽，我會很小心的，而且我很想幫媽媽忙。」

剛說完，池星連就闔下眼，再重新睜眼後，眼底已然儘是凝重。

眼前那光屏上赫然寫著一行字。

【新手任務：把手裡的飯送到閣樓，讓顧珥全部吃完，並安全離開。】