近郊處的一座殷家府邸，桂花紛紛揚揚落了滿桌，馥郁的香氣悄悄混進了陳年老酒里。

那黑褐色的月桂樹皮因年歲已久早已皸裂脫落，透過樹幹往上望去，高地上的隱蔽處蹲立著一道人影，如鷹般的目光逡巡於府邸四周，以防有人窺探。

而樹下的人舉杯相邀暢飲，正是殷越和十七。

祁薄言放下酒杯，如今已是祁王的他，著黑底銀邊的錦衣，加上這段時間初理政事，讓他舉手投足間多了些沉穩，脫去稚氣的聲音里含了幾絲憤憤不平的慍怒。

「家族就這麼重要嗎？重要到你可以放棄阮疆？」

殷越揮退陪侍在自己身邊的僕役，給自己又斟了一杯酒，琥珀色的酒液潺潺流入酒杯，他想起了那人像貓一樣的眼，眸中染上難以察覺的溫柔。

「我們從出生下來，就註定了是要被家族的鎖鏈鐐銬住的，別無選擇。

你享受了家族榮譽帶給你的一切，往後都是要還的。你要為了保全家族放棄自由，放棄愛情，甚至包括生命。

齊衍也是如此，我慶幸你當初沒有選擇和他在一起，我雖不待見他，可他卻是我們中最敢愛敢恨的，拿得起放得下。」

旋即殷越話鋒一轉，半是懷念半是感慨地說道：「至於阮疆，他在我心中永遠佔一席之地。」

作為嫡長子的殷越背負了太多，可祁薄言又何嘗不是呢？

世風日下，賣官販爵的行為屢禁不止，可在奸臣得勢排除異黨的腐敗風氣中，依舊難掩那一身身忠骨。

殷卿揭發齊衍母家的罪狀，殷越帶兵抄了齊衍母家，可齊衍卻不得不護著他母家，懿貴妃死後的唯一要求就是要求他保住母家。

昭帝看似糊塗，驚天駭俗的事情沒少做，實際上煙霧彈也沒少放。他不喜歡齊衍的性子，反倒鐘意祁薄言這樣的性子，與他年輕時相似，但終究屬意誰想傳位於誰，誰說不準。

祁薄言拿不準昭帝心意，但既然昭帝放權給他，無論是出於斯蘭要求，還是他本身，祁薄言不得不去爭。

「你既不肯拋下世俗和他歸隱山間，又不肯背叛他循禮娶妻生子，到頭來兩邊不討好，苦得只有你自己，何必呢？我爭這麼多，不過是希望你們都好好的。」祁薄言就阮疆這個問題不依不饒地去轟擊殷越。

殷越隨之放下酒杯，搖頭失笑，「在你眼裡，我一定是個迂腐之人，捨不得在手兵權，拋不下世俗禮節，活在別人的眼光里。可你要知道，有些擔子挑起來了就放不下了，好比你主動捲入奪嫡之爭，往後不是你想退就能退的，所以小祁你為何要奪嫡，我不明白。」

「我為什麼奪嫡？這並非朝夕之間便有的，我想是個男人就抵擋不住權力的誘惑。當初我是為了讓齊衍看到我認可我。」祁薄言說著不自覺的瞥了眼十七所在的地方，「而如今，更多的是為保護那些我想守護的人，十七也好，你也好，甚至是殷家，在君權交接前沒有誰能全身而退。可能我的確有些偏激，你們都以為我恨齊衍恨昭帝，可我實際上真正恨的是若羌！」

「所以小祁你看，你也絕非自由身，你有仇恨有軟肋，如果沒有這些紛爭，如果斯蘭還在，你早就逍遙自在了不是嗎？照如今齊衍對你的感情，他不會放過齊在東，你也不會再回到這京中。」

殷越起身，仰頭望向皇城上一碧如洗的天空，幹幹凈凈的，像是毫無瑕疵的白瓷。

他想起出征大典上自己扶起的那個小孩，也是如這天一般。他眯了眯眼，努力地想要將記憶中的小孩和祁薄言重疊，可這不過是徒勞無功罷了。

如今已是物是人非，過往一切如夢如幻，再不可尋。

殷越低低嘆了口氣，「野心昭昭，你有此心，對殷家不知是福是禍。只是，你的眼界決定了你的高度，軍政不可分，我會安排你處理一些軍中事務，不懂的地方，你盡可差遣殷家的那些門生，他們會輔助你。隨我去那馬廄走走吧。」