天齊元年五月中旬，景國洛錢兩軍聯合，百萬大軍壓境，時已擢升為大將軍的金氏九少請纓掛帥，帝以江山雖定，然軍心未穩為由，命禮親王鄭玄主持朝綱，己身則率百萬雄師，御駕親征，大軍於五月既望啟程，戶部尚書沈昌珉相隨左右，負責軍隊輜重，許是責任重大，沈尚書始終愁眉不展，難見歡顏。

殘陽，古道。

在中與允浩駢行於後，憂愁地看著失魂落魄的昌珉。

「葉露雪也真狠得下心，竟是一去不回頭，可憐了昌珉對她牽腸掛肚。」

「所以說，女人難測啊，還是男人好。」允浩不失時機地發表感慨，「在中，你要吸取昌珉的教訓，不要跟女人太過親近，否則陷入泥淖，苦的還是你。」

在中失笑，真不知太子這謬論從何而來！

「照這速度，估計大軍開到睢城時，城門早就被攻破了，不如你我先行一步，率三千輕騎趕往睢城主持大局，餘下兵馬，由昌珉負責，急行軍趕赴前線，如何？」

「好。」允浩道。

烽火連天起疆場，

煙波浩渺鎮八方，

七尺纓槍識老將，

豈負故知枉兒郎！

馬蹄飛奔，塵煙四起，百千馬尾連成一片雲幕，直籠睢城長空。

七日後，紅日高照，在中同允浩將人馬安排在城外驛站，二人只按轡行至城內，目之所及，仍算是蓬勃欣榮，想來是戰火未廣，景國尚不敢貿然全力出擊，是以商貿仍能得以正常進行，只是較之以往蕭條了少許。

趕往衙門，將馬匹交予衙差，早先允浩到睢城時，眾差役已見過其真身，此時，忙跪地行禮，允浩同在中也不多理，徑直入門去。

方踏入正廳，一個茶壺便撲面砸來，電光火石之間，允浩彈指一揮，砰的一聲，茶壺撞在牆上，水珠四濺。

「這株珊瑚樹，底線了，底線！要是張彥那個空棺材出葬——目中無人的傢伙再不給面子，老子就讓他豆腐佬摔擔子——傾家蕩產！」俊秀卻稚氣的少年猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯乒乓作響，少年身旁的男子揣著手，一臉無奈。

「俊秀，發生什麼事了，火氣這麼大？」允浩上前，按下青筋暴露的少年，「冷靜點。」

「啊啊啊啊啊！大哥您終於來了！」頭髮蓬亂的俊秀像是見到救星，一躍便撲了上去，方觸及允浩衣袂，便被站在身旁的有天一把拉了回去。

「俊秀，你忘了正事了？」有天揉揉眉心，繼續無奈。

「啊啊啊啊啊！」又是幾聲長嚎，俊秀刨著亂糟糟的髮髻，「大哥，小弟我這次是凍豆腐——沒法兒辦了！那個張彥，簡直就是弔死鬼戴花——死不要臉，您要再不來，小弟我這衙門可就真要打鐵的拆爐子——散夥了！」

「到底怎麼回事？」允浩柔聲問道。

「那個張彥乃是墨州總兵，俊秀三番五次央他帶兵鎮守北門，那人卻硬是死咬著兵權，不肯鬆口，最近伺候俊秀的丫頭可是頭疼得很，這傢伙，剛束好的髮髻，不到半個時辰，就亂得跟雞窩一樣，偏偏他還渾然不知，頂著個雞窩頭滿城跑。」有天嘴快，不等俊秀抱怨便一股腦兒地將俊秀最痛恨的短處揭了開來。

「哦？原來墨州還有這麼個刺兒頭在。」在中道，「你是怎麼『請』他的？」

「那個張彥，吃喝嫖賭抽樣樣精通，第一回我把咱全衙門過年的雞抓了給他送去，結果那廝說他考慮兩天，這一考慮就是斷了線的喇叭——沒了音，我就琢磨著是不是禮沒送夠，於是第二次又把我們衙門三個月的俸銀給他送上門去，那廝卻像那山上的潑猴兒——要多精有多精，幹脆以視察軍隊為名，避而不見。這第三回，我尋思著興許送個美人到他府上，說不定那王八一鬆口，咱這北門也就死守住了，誰知道那個戴馬桶坐大堂——（的）贓官，逮住我們的軟肋，更是惡狗啃骨頭——恨不得嚼出油來，坐在那太師椅上，佛爺放屁——神氣十足，倒瓤兒的冬瓜——一肚子壞水，美人倒是留下了，可問到兵權時，他又是三緘其口了，您說說，要再求他，那不是狐狸看雞——越看越稀……」埋頭曆數張彥不是的俊秀忽的一抬頭，發現眼前多了位清俊不凡的男子，嚇得倒退三步，喝道，「大膽小子，你是誰？衙門重地可是爾等能輕易進得的，出去！」

「俊秀。」有天扯扯俊秀衣袂，附在他耳旁絮語幾句，俊秀臉上的慍色倏忽變換，帶上稚氣羞澀的笑臉：「恩康康，原來這位便是同我大哥王八看綠豆——看對眼了的九哥啊！」

「王八……看……綠豆？」允浩帶著疑惑重複俊秀的驚人言談後，問道，「誰是王八？」

「額……這個……」俊秀一愣，隨即被有天的一掐喚回神智，「哈，哈哈，額，大哥，我不是那個意思，我的意思是，你們倆在一起，那就是百靈鳥遇上鸚鵡——會唱的碰上會說的，那個……花綢子上綉牡丹——錦上添花啊！」

「你從哪兒學的這些？」允浩奇怪地看著俊秀，這孩子，幾個月沒見，說話方式就好像變了個人似的。

「俊秀他原本就心思純善，加上戴上頂縣官帽子，白天要憂心睢城的治理和防衛，晚上還要挑燈夜戰，誦讀先生給他的古書，一個月下來，人簡直脫了形，後來先生實在不忍心他再遭罪，所以就想了這麼個辦法，寫了些通俗易懂又有趣的東西，給他隨身帶著，俊秀人也聰明，這一來二去的，自然就學會了。」有天適時幫腔，明知允浩的話是責備俊秀用語粗俗，卻故意曲解允浩的意思，將俊秀捧得比天高，允浩一聽俊秀所受的苦，也不忍再多加苛責，只說道：「三千精騎已經到了城郊，朴奸商，你稍後差兩個心思縝密點兒的人，將他們安頓好。」

朴——奸——商！

有天恨得牙癢癢：「是，皇上！」

「九哥，您日夜兼程，定是又困又乏又餓，待小弟給你準備一桌好菜，替您接風洗塵！」有天徑直略過允浩，親昵地攬著在中的肩膀，笑得見牙不見眼。

「好。」在中也無需避諱，只捏得有天爪子泛青，再溫柔地沖他露出一抹淡笑。

有天刷地收回手，幹笑著出門去張羅午飯去。

席間，允在二人旁若無人，親昵異常，惹得俊秀緋紅著臉頰歆羨不已，只得見縫插針，詳述張彥的種種不是。

在中秀眉不時輕顰，胃中隱隱的不適讓他胃口消減不少，但看到允浩臉上的疼惜，又不忍心拒絕送到嘴邊的食物，只得強忍下嘔吐感，艱難地咽下。

俊秀一通牢騷發完，見允浩又盛了一勺蛋羹送到在中唇邊，許是情隨景遷，竟脫口而出道：「大哥，您一定要治治那個猴兒拉稀——一肚子壞腸子的張老頭啊！」

在中一聽猴兒拉稀，臉色便是一僵，再看看勺中鵝黃的蛋羹，只覺胃裡翻江倒海，奔至花壇邊，抱著棵樹便是一陣狂嘔，直吐得臉色發白，可把允浩嚇得不輕，替他順氣的同時，不忘乜俊秀一眼，示意他以後在飯桌上萬不可說這煞風景的話，哪知在中心裡對俊秀的口不擇言感激萬分，若非俊秀，只怕他就要露餡兒了。

俊秀吐吐舌頭，拿著婢女遞上的錦帕殷勤地送上前去：「九哥，小弟心直口快，對不住了，您擦擦！」

在中接過錦帕，抹凈穢物後，擲入木盆中，直身道：「俊秀，我聽你說來，那張彥，乃是個金銀砸不動，正妹挪不走的主兒了，是麼？」

「就是這樣，我們對那傢伙簡直沒轍，那廝就一豆腐掉進灰里——吹也吹不得，打也打不得，最可惡的是，不管我們想什麼點子，也只是炒韭菜擱蔥——白搭！」

「那好，我們這便會會那張彥去！」在中摩拳擦掌，躍躍欲試。

「難道九哥有應對良策了？」俊秀大喜過望，抱著在中臂膀便是一陣搖晃。

「今日不行，好歹休息一天，明天再去。」允浩扶著在中半軟的身子，溫聲道。

「有天，準備輛馬車，鋪好軟墊，這事兒不能耽擱，我在馬車上稍作歇息便好，到張府後叫我。」在中看著允浩，「戰事迫在眉睫，哪容得你我再瞻前顧後，允浩，你也陪我去吧，我知道你不放心。」

俊秀瞟一眼允浩，見他臉上雖是鬱郁，但終究未出聲制止，心頭也是鬆了口氣，好奇地問道：「九哥，你到底有何良策，可以向小弟透露一星半點不？」

在中朗聲道：「關老爺赴會——單刀直入！」

俊秀還一頭霧水地撓著散亂的髮髻，有天已經出了門去。

翌日清晨，一輛玄色馬車停在張府門口，車簾一開，自車上走下四個少年來。

玄衣者，面目稚嫩，貌甚純真；紫衣者，貴氣盈面，氣度不凡；白衣者，飄然灑脫，恍如神只；黃衣者，氣宇軒昂，舉止間有睥睨天下之勢。

張府管家早已識得俊秀有天二人，未等四人走到門前，便上前拱手道：「諸位來得實在不巧，老爺他恰好入山勘察去了，尚未回府，還請各位擇日再來，老奴定備齊酒茶，好生招待各位！」

異口同聲的兩聲嗤笑響過，那管家已是疼得面無人色，再看他兩隻臂膀，直直垂在身側，再無法打躬作揖，允浩與在中同時拍拍手掌，作了個請的手勢：「勞煩老人家通報一聲。」

俊秀暗汗，這二人心意相通就罷了，竟還通到了這地步，簡直是……駭煞鬼神了！

這世道，軟的怕硬的，硬的怕橫的，饒是那老者見多識廣，此刻也不得不灰溜溜地入門去。

「跟上。」見老者已走出十數丈，在中招呼三人。

「九哥，不等通報就擅自闖入別人府門，這，好像不大好吧？」俊秀猶疑著，不願邁動步子。

「你還真等著他請我們進去麼？我們今天是來和他談買賣的，可不是求他幫忙來的。」在中說罷，閃電般制住門口護衛，四人幾個起落，悄然跟在那老者身後。

入得廳門，便見那張彥手上把玩著兩顆明珠，懷中坐著位如花似玉的美人，正享齊天之福，允浩朗眉一軒，手一刁，木門登時破裂落地，嘩然作響，老者被木門一砸，頓時倒地，不省人事。

張彥一見府中竟有不速之客，臉色一變，待要發作時，頸子上已經橫了只白玉般的手。

「張總兵，你敢叫試試？」在中笑靨如花，手上卻暗暗施了三分力，「鄙人不願沾染血腥，但萬不得已時，也不介意殺個把人玩玩。」

「你們……究竟是何人？」張彥面色慘白，卻無計可施，懷裡的美人早已嚇得軟倒，此刻的他，便是砧板上的肉，任人宰割。

「張總兵，大家都是生意人，做個買賣，怎麼樣？」在中說著，手指猛然一緊。

「好漢有話好說，在下知無不言言無不盡。」

「爽快！那，張總兵，是想要財要命舍兵權呢，還是握著兵權下地獄去作威作福呢？」在中問道。

「這……」張彥一猶豫，頸脈忽然為在中掐住，勒得他嗆咳三聲，忙道，「要命，要命！」

「好，那麼，你知道該怎麼做，是嗎？」在中笑，宛如閻羅。

張彥察覺脖子上力道微松，忙不迭地點頭：「是是是！」

「你不要想著耍什麼花招。」在中一彈指，三丈外的窗紗頓時被氣勁衝破一個窟窿：」若你不聽話，那窗紗，就是你的下場。「

張彥雙眼一翻，大有要暈倒的架勢，卻被在中一拍，一口氣頓時又回過來，在四人的監視下，召集手下眾將領，當眾將虎符交予在中，並囑咐眾人，一切唯在中命令是從，違者，軍法處置。

後據《大鄭國事》記載：天齊元年五月下旬，墨州張總兵在將兵權交予金九等人後，不及三日，便以頤養天年為由，辭官還鄉，箇中原因不明。

十天時間轉瞬而逝，在此期間，景國不知為何，竟只發動三次小規模攻擊，與其說是打仗，不如說是試探來的恰當。

到底這洛錢兩族將領在猶豫什麼，允浩想不透。

昨夜星火後，被鐵蹄踏亂的碎草仍存，然城下一片，卻又歸於寂靜了。

「在昌珉大軍開至之前，我們唯一要做的，就是死守，來信報，三日內，我軍便可趕至，到時候，再好好挫挫他們的銳氣。」在中登上城門，步至允浩身旁，同他一道，眺望百里外那縷縷炊煙。

「景國軍隊號稱百萬，這幾日算下來，估計也就三十多萬人，我們的二十萬人馬同他們比較起來，實力仍是有些差距。對於錢家軍的作戰方略我們也只揣摩得一二，至於洛家軍，我們可謂是一無所知，這，才是最大的麻煩。」