「什麼？」白延城未能聽清。

那人沒急著重複，只是慢慢踱著步子從黑暗中現出來，這次，白延城看清了他的模樣：此人而立之年，身形修長，一雙鳳眼似笑非笑，生了副輕佻又勾人的好皮囊。身著月白衣裳，偏偏又披了件雪青色綉百蝶的花哨大氅，手中一把摺扇搖來搖去，但燈火下倒映出的絲絲寒光，都在證明那扇子並非尋常，而是柄極佳的玄鐵扇。

那人聞言一笑：「沒什麼，我說，我這書齋沒有茶。」

這話說的可謂莫名其妙。白延城不知如何去答，便岔開話題道：「前些日子這裡還是點心鋪子，先生可是剛來京城的？」

「確是如此，你是第一位客人。」那人下頷向內室揚了揚，「我瞧著客官面善，不嫌棄就進來坐坐？沒有茶，有酒。」

左右也是無事，白延城便答應下來。入了內室，才發覺這屋子比外面還要昏暗些，隱隱有些木樨香的味道。掌櫃的引著他到桌旁坐了，轉身去，端來一小罈子酒，外加兩隻白瓷酒杯。

「我呢，姓薛，單名寒，字月華，喚聲薛老闆就行了。」掌櫃的邊說著，邊為二人倒上酒，「先前不喜世俗隱居山林，如今老大不小了，才想著也該出來瞧瞧。」

「薛寒......」白延城喃喃。

薛寒聞聲挑了挑眉。

「啊......只是覺得似曾相識。」白延城笑了笑，向他拱手道，「在下白明，字延城。」

「延城，是為家國開疆拓土之意？這字不錯。」薛寒稱讚道。

「先生過獎。」白延城笑了笑，「延城有一事不解：先生做的是書齋，卻為何不多點起些燈來？這樣昏暗，如何瞧得清？」

「誰說書齋只賣書的？」薛寒高深莫測地眯了眯眼，「若是無事，我與你說個故事？」

「你可知，當年昭國京城，最有名的風月之地是哪裡？」

昭國多年前便已亡國，白延城也從未去過那裡，便如實答道：「不知。」

薛寒沉默了一瞬：「那你便聽著，莫要打斷。」

昭國京城，風月之所頗多，最有名氣的，當屬城西胭脂巷裡的花滿樓。裡面的少年男女，個個傾國傾城，才貌雙絕。若說此中翹楚，還要屬這花滿樓的東家——青蓮。據說當年一曲劍舞，便讓那京城風流公子們爭了個頭破血流。他確清高，只賣藝，出格的生意，縱是甩出十萬金，也斷不會做。

「後來啊，也不知他是怎麼想的，好端端的，養起孩子來了。」薛寒說著，唇角勾起若有似無的笑意。

那日，青蓮從一個農戶手裡買下了一個孩子。這孩子當時面黃肌瘦，青蓮卻一眼看出他是個習武的好苗子，便帶在身邊親自教養，不是學琴棋書畫，而是習刀槍棍棒。

他看的不錯。那孩子天賦異稟，十五歲那年新帝登基，一朝選在君王側，不是以色事人，而是做了一名武將。

「都說昭國亡國之君昏庸無道，若按這故事所說，能將一青樓出身的平民少年封做武將，倒也有幾分用人之賢。」白延城不由得感嘆了一句，又急急問道：「那後來呢？」

薛寒在昏暗中注視了他一會，眼中複雜的神色湮沒在燭火中。「那就是下次的故事了。」半晌，薛寒起了身，「十文錢，請回吧。」

莫名其妙被下了逐客令，白延城一時有些摸不到頭腦。但見薛寒態度堅決，便只得摸出幾個銅錢，在一聲慵懶的「謝客官賞」中離開了書齋。

回府一路上，這個短短的故事一直在白延城腦海中揮之不去。關於昭國，他只在一些史冊上見過廖廖幾句，內容也是大同小異，無非是末代之君空有一副絕世皮囊，治國昏庸不作為，白白弄丟了大好河山，不過最後以身殉國，多少還是有些令人唏噓。

昏庸不作為的國君，居然會任用青樓出身的平民？白延城愈發覺得怪異。若是換了旁人，多半是要質疑這故事的真實性，可不知為何，白延城卻對薛寒的話深信不疑。

慢悠悠地回了府，剛到門口，便見一檀色衣裳的少年在門前急得團團轉。他認出了這是福如海收做了幹兒子的小太監何小臨，便笑著上前招呼道：

「何公公？可是在等我？」

何小臨一見他，頓時像見了救星，鍵請安都忘記了：「哎呦白大人，您可叫奴才好等！邊防傳來消息，說是東夏今日頗有進犯之意，揚言要把公主送去和親才行，這會兒陛下發了好大的脾氣，貴妃娘娘也勸不住，幹爹偷著叫奴才來請您吶！」

這可真是......白延城頓覺頭疼，本想在貴妃面前躲著嚴淵，看來是躲不掉了。「帶路吧。」他將馬交給茯苓，隨何小臨向皇宮走去。